Este un pic supraponderal rău pentru tine? Ar putea duce la o moarte prematură?
Este o întrebare cu consecințe reale. Multe persoane supraponderale se simt blocate într-o luptă inutilă cu mărimea lor. Dacă reușesc să slăbească, procesul ar putea să le denatureze metabolismul pentru totdeauna. Dar dacă rămân supraponderali, persoanele care nu sunt slabe se pot confrunta cu prejudecăți și stigmate intense, așa cum scriitoarea Taffy Brodesser-Akner a descris în mod emoționant în The New York Times Magazine recent:
Eram în Islanda, pentru o misiune de reportaj, iar bărbatul care deținea hotelul meu m-a dus la pescuit și mi-a spus: ”Nu voi insista să porți o vestă de salvare, deoarece cred că ai pluti, dacă înțelegi ce vreau să spun”. L-am ignorat, iar apoi, revenind pe uscat, după ce am pescuit cod ca un viking, mi-a spus: ”Eu numesc asta supraviețuirea celor mai grași”.”
Mișcarea „sănătate la orice mărime”, totuși, are propriile capcane, și nu doar pentru că poate părea ciudat de obiectivată. Speranța de viață a americanilor a scăzut recent ușor, iar obezitatea ar putea fi o parte din cauză. A le spune oamenilor că este perfect în regulă să aibă zeci de kilograme în plus ar fi un sfat teribil – dacă este greșit.
Majoritatea cercetătorilor sunt de acord că este nesănătos pentru o persoană medie să aibă, să zicem, 300 de kilograme. Ei nu știu cu adevărat de ce este rău să fii foarte supraponderal, dar se crede că toate acele celule adipoase perturbă modul în care organismul produce și utilizează insulina, ceea ce duce la un nivel ridicat de glucoză în sânge și, în cele din urmă, la diabet. Greutatea în plus crește, de asemenea, tensiunea arterială, ceea ce, în cele din urmă, poate afecta inima.
Dar dacă doar câteva kilograme în plus cresc riscul de deces este o problemă surprinzător de controversată și polarizantă. De obicei, oamenii de știință din domeniul nutriției le spun jurnaliștilor chestii hedging de genul: „asta este doar ceea ce arată studiul meu”, urmat de temuta dezmințire: „Este nevoie de cercetări suplimentare”. Dar în această chestiune, cercetătorii implicați sunt înrădăcinați, după ce au ajuns la concluzii opuse și nu cedează niciun centimetru. La fel ca multe războaie intestine, disputa se reduce în mare parte la un lucru mărunt: cum se definește populația „supraponderală” din studiu.
De-a lungul anilor, nenumărate controverse colaterale – atacuri personale, bani de la compania Coca-Cola și o dezbatere despre cine este cu adevărat „supraponderal” – au adâncit prăpastia. Dar nu au clarificat lucrurile.
Mai multe povești
* * * *
Totul a început în 2004, când oamenii de știință de la Centers for Disease Control and Prevention au publicat un studiu care sugera că obezitatea este responsabilă pentru 400.000 de decese pe an, ceea ce o face aproape la fel de mortală ca și fumatul. S-a dovedit a fi o alarmă falsă: Autorii au făcut erori metodologice care au denaturat numărul lor prea mare.
Dar un om de știință senior de la CDC, pe nume Katherine Flegal, lucra deja cu un mic grup de colegi de-ai săi pentru a scrie un alt document despre obezitate, folosind date mai bune și metode mai bune. În 2005, aceștia și-au publicat rezultatele, iar estimarea lor era substanțial mai mică: Obezitatea era responsabilă doar pentru aproximativ 112.000 de decese în exces. De asemenea, au descoperit ceva ciudat. Faptul de a fi „supraponderal”, dar nu obez, nu a fost deloc asociat cu un risc crescut de deces.
Milioane de persoane care au ținut diete disperate au suspinat probabil cu ușurare, turnând poate cu sărbătoare un SlimFast pe canalizare. Dar, în timp ce studiul lui Flegal a fost lăudat de unii cercetători, alții au fost sceptici, spunând că cercetările anterioare au arătat deja că, cu cât ești mai greu, cu atât riscul de a muri este mai mare. „Nu ne putem permite să fim mulțumiți de epidemia de obezitate”, a declarat JoAnn Manson, șefa departamentului de medicină preventivă de la Brigham and Women’s Hospital din Boston, pentru The New York Times, după ce a apărut studiul lui Flegal.
Flegal a continuat, iar în 2013 ea și colegii ei au publicat o meta-analiză – un studiu de studii – care a replicat descoperirile sale anterioare. Chiar și după ajustarea pentru fumat, vârstă și sex, persoanele supraponderale – cele cu un indice de masă corporală cuprins între 25 și 30 – au avut un risc de deces cu 6 procente mai mic decât persoanele cu greutate normală. Indicele de masă corporală, sau IMC, este o măsură a greutății unei persoane împărțită la înălțimea sa. Lucrarea ei a constatat că, în ceea ce privește mortalitatea, este mai bine ca acest număr să fie ușor ridicat decât să fie normal. Cu alte cuvinte, o femeie de 1,65 metri, cu alte cuvinte, ar fi mai bine să cântărească 180 de kilograme decât 120.
Un „morman de gunoaie” este ceea ce Walter Willett, profesor de epidemiologie și nutriție la Universitatea Harvard, a considerat acea lucrare. Willett a fost coautor al unor studii care au găsit efectul opus. El și Andrew Stokes, demograf la Universitatea din Boston, spun că lucrarea lui Flegal suferă de o problemă pe care o numesc „cauzalitate inversă”. Ei cred că, deoarece nu a examinat întregul istoric al greutății subiecților săi, studiul ei nu a controlat persoanele care au fost supraponderale, dar care au ajuns să aibă o greutate normală deoarece s-au îmbolnăvit înainte de a muri. Ei susțin că studiul ei face o confuzie între persoanele sănătoase, cu greutate normală, și persoanele care înainte erau supraponderale și care au slăbit din cauza unei boli de ficat, a cancerului sau a unei alte boli. Având aceste persoane în grupul de persoane cu greutate normală, persoanele cu greutate normală par mai bolnave, iar persoanele supraponderale par mai sănătoase decât sunt în realitate.
„Cred că Kathy Flegal pur și simplu nu înțelege că oamenii pierd adesea în greutate înainte de a muri”, mi-a spus Willett.
În 2016, Willett și zeci de alți cercetători din întreaga lume au publicat o lucrare în The Lancet în care au analizat 239 de studii și milioane de subiecți de studiu. Concluzia lor a fost clară: peste limitele normale de greutate, cu cât sunteți mai gras, cu atât crește riscul de deces prematur. „În medie, persoanele supraponderale pierd aproximativ un an din speranța de viață, iar persoanele moderat obeze pierd aproximativ trei ani din speranța de viață”, a declarat autorul principal al lucrării, Emanuele Di Angelantonio, pentru The Guardian.
Flegal are o problemă cu modul în care Willett și colegii săi au selectat studiile pentru analiza lor. „Se pare că au luat studii despre care știau deja și care au dat răspunsurile pe care le preferau”, a spus Flegal, care este acum profesor consultant la Stanford.
De altfel, alte studii au sugerat de atunci că există un beneficiu pentru sănătate în cazul greutații. Anul trecut, cercetătorii din Copenhaga au analizat trei cohorte de danezi în anii ’70, ’90 și între 2003 și 2013. În anii ’70, IMC-ul care a fost asociat cu cel mai mic risc de deces a fost de 23,7 – așa-numita greutate normală. În mod surprinzător, în anii 2000, IMC-ul „cel mai sănătos” s-a deplasat până la 27, adică tehnic supraponderal.
Børge G. Nordestgaard, profesor clinician la Universitatea din Copenhaga și unul dintre autorii studiului respectiv, a speculat că acest lucru s-ar putea datora faptului că, de-a lungul timpului, medicii au devenit mai buni în tratarea unora dintre efectele secundare ale excesului de greutate, cum ar fi tensiunea arterială ridicată și trigliceridele ridicate.
Sau, „ar putea fi doar faptul că, pe măsură ce populația a devenit mai supraponderală și mai obeză, persoanele care se află la mijlocul distribuției IMC, aceștia sunt cei mai „normali” oameni, sunt cei care fac toate lucrurile cele mai normale”, a spus Nordestgaard. „Ei sunt cei care supraviețuiesc cel mai bine.”
În plus, în 2014, cardiologul Carl Lavie din New Orleans a publicat cartea The Obesity Paradox: When Thinner Means Sicker and Heavier Means Healthier (Paradoxul obezității: când mai slab înseamnă mai bolnav și mai greu înseamnă mai sănătos), bazată în parte pe cercetările sale care arată că pacienții supraponderali și ușor obezi cu boli cardiovasculare au un prognostic mai bun decât omologii lor mai slabi.
Dar atunci când reporterii au descoperit că Lavie a primit bani de la compania Coca-Cola pentru discursuri și consultanță pe tema obezității, aceasta a alimentat speculațiile conform cărora companiile de junk-food promovează presupusele beneficii ale obezității pentru a se sustrage de la vina de a o provoca. (Într-un e-mail, Lavie a declarat că Coca-Cola a finanțat doar câteva dintre prelegerile sale, dintre care ține peste 100 pe an.)
Andrew Stokes, demograful de la Universitatea din Boston, spune că unii dintre cei mai vocali susținători ai „paradoxului obezității” sunt activiști și persoane cu interese personale. El a descoperit că paradoxul dispare atunci când „greutatea normală” este definită ca fiind doar acele persoane care au rămas slabe de-a lungul timpului, spre deosebire de cele care au intrat în categoria de greutate normală după ce au slăbit din cauza unei boli. Într-o lucrare publicată în luna aprilie a acestui an, Stokes, Willett și alții au descoperit că a fi supraponderal este asociat cu mortalitatea – dar numai dacă se ia în considerare greutatea maximă a unei persoane în ultimii 16 ani. Potrivit constatărilor lor, faptul de a fi fost vreodată supraponderal este ceea ce este riscant.
* * *
Nu se termină însă cu nemulțumirile metodologice. Flegal și alții spun că datele de auto-raportare pe care Willett și Stokes le folosesc în unele dintre studiile lor nu sunt fiabile. „Este bine cunoscut faptul că raportarea insuficientă a greutății corporale, împreună cu raportarea insuficientă a înălțimii în cazul femeilor și supra-raportarea înălțimii în cazul bărbaților, poate avea ca rezultat un IMC distorsionat”, a declarat Barry Graubard, cercetător principal la Institutul Național al Cancerului, care face parte din Institutele Naționale de Sănătate.
Stokes replică că nu numai că s-a constatat că datele de auto-raportare corespund îndeaproape cu greutatea măsurată, dar nu toate datele care infirmă paradoxul obezității sunt auto-raportate. Flegal, între timp, crede că Stokes și alții nu au demonstrat că pierderea în greutate a fost rezultatul unei boli, sau că pierderea în greutate indusă de boală este o problemă suficient de mare pentru a păta un întreg studiu. De asemenea, ea crede că rezultatele sale sunt în concordanță cu meta-analiza sa din 2013, încadrându-se „destul de mult la mijlocul celorlalte studii pe care le-am găsit”. Stokes contestă acest lucru. De asemenea, el a început una dintre convorbirile noastre telefonice întrebându-mă dacă regret că am făcut deja acest reportaj.
Dacă un pic de burtă în plus este cumva bun pentru tine, nu este clar de ce. Unii cercetători sugerează că persoanele supraponderale ar putea fi mai bine echipate pentru a lupta împotriva anumitor boli, grăsimea servind ca un combustibil de ultimă instanță pentru organismul bolnav. Aceștia indică studii care nu au reușit să demonstreze că pierderea în greutate a dus la mai puține boli de inimă la persoanele supraponderale. Stokes, între timp, crede că această explicație este speculativă și că pălește în comparație cu numeroasele moduri în care obezitatea dăunează sănătății. Chiar și un IMC de 25, de exemplu – abia „supraponderal” – a fost asociat cu un risc crescut de diabet.
Există, de asemenea, ideea că unii oameni pe care acum îi considerăm „supraponderali” – să zicem, un bărbat de 1,80 metri care cântărește 90 de kilograme – nu au de fapt prea multă grăsime. În primul rând, atleții și alte persoane foarte musculoase ar putea fi catalogate în mod greșit ca fiind supraponderale, iar unii oameni de știință cred acum că grăsimea de pe stomac, nu cea de pe șolduri, este cea periculoasă. Mai mult, în 1998, NIH a revizuit în jos pragul IMC pentru „supraponderalitate” la 25, de la 27,8 pentru bărbați și 27,3 pentru femei, pentru a se alinia mai bine cu restul lumii.
„Cred că francezii au fost cei care au făcut presiuni ,” a declarat Judy Stern, profesor emerit de nutriție la Universitatea din California, Davis, și membru al comitetului consultativ care a lucrat la noile orientări. „Francezii împing întotdeauna”. Ea crede că ar fi putut avea ceva de-a face cu diferitele standarde de frumusețe din întreaga lume. „În general, în Europa, este mai bine să cântărești mai puțin. Când americanii merg în Europa și cântăresc mai mult, suntem văzuți ca nefiind la fel de frumoși.” (Ea a votat împotriva noilor linii directoare.)
Noul standard înseamnă că „dacă ai arăta că cineva cu 26 nu avea un exces de mortalitate în 1996 – nu ar exista nicio îndoială”, a spus Flegal. Ea speculează că schimbarea a fost făcută pentru a sublinia seriozitatea epidemiei de obezitate, și notează că criticii ei și-au exprimat temerile că rezultatele ei ar putea adormi publicul în a se complace în ceea ce privește obezitatea. „Problema cu cercetarea mea este aparent doar faptul că am făcut-o”, a spus ea. „Asta nu este știință.”
Dar există un mare avertisment pentru această teorie. Sfaturile medicale care îndeamnă persoanele grele să slăbească se bazează pe premisa că a fi supraponderal este nesănătos. Dacă Flegal și Nordestgaard au dreptate și dacă a fi supraponderal este legat de o mortalitate mai mică, atunci ar trebui ca persoanele al căror IMC se încadrează în intervalul normal să ia în greutate? Ar trebui să înghită milkshake-uri în speranța de a evita moartea? Atât Flegal, cât și Nordestgaard au spus „nu”.”
„Greutatea este doar un factor de risc pentru majoritatea acestor afecțiuni, nu este factorul de risc”, a spus Flegal. Ea subliniază că unele studii arată că persoanele cu diplome de doctorat trăiesc mai mult decât cele cu diplome de licență. „Dacă cineva îmi spune: „Am o diplomă de bacalaureat, dar știu că riscul este mai mic dacă am o diplomă de doctorat”, ar trebui să-i spun că ar trebui să se ducă să-și ia un doctorat?”
Ea a reiterat un lucru – poate singurul lucru – asupra căruia epidemiologii care lucrează la această problemă mai pot fi de acord: „Este asociat. Cauzalitatea este neclară.”
.