De aproape trei ani, șoferii din California au cheltuit anual pentru benzină cu aproximativ 3 miliarde de dolari mai mult decât cred cercetătorii că ar trebui să cheltuiască. Problema este că nimeni nu știe cu exactitate de ce.
Statul de Aur se situează în mod regulat în primele trei locuri în ceea ce privește prețurile de vânzare cu amănuntul a benzinei la nivel național, situându-se de obicei imediat sub Hawaii și la egalitate cu Alaska, unde prețurile sunt, în medie, cu 60 de cenți mai mari decât în restul țării, potrivit AAA. Și, de miercuri, șoferii din California vor începe să plătească și mai mult la pompă, taxa pe benzină crescând cu 12 cenți în plus, o creștere care împinge totalul taxelor federale, de stat și locale la aproximativ 0,72 dolari pe galon.
Dar, doar taxele nu pot explica prețul ridicat al benzinei din California. De fapt, chiar și cu majorarea taxelor, californienii tot nu vor fi cei mai impozitați când vine vorba de petrolul rafinat. Această onoare revine statului Pennsylvania, unde rezidenții plătesc 0,78 dolari în taxe, în ciuda faptului că șoferii de acolo plătesc cu aproximativ 30 de cenți mai puțin la pompă.
În schimb, a declarat economistul Severin Borenstein de la UC Berkeley, alți factori contribuie la prețuri mai mari decât media în California: cerințele privind combustibilii cu ardere mai curată, care cresc prețul cu aproximativ 10 cenți, cerințele privind sursele de combustibil cu emisii reduse de carbon, care adaugă aproximativ 4 cenți, programul de plafonare și comercializare al statului, care contribuie cu încă aproximativ 12 cenți, și un alt factor – o „suprataxă misterioasă” – pe care cercetătorii nu au reușit încă să o explice, deși ei cred că adaugă încă aproximativ 20 de cenți pe galon.
„O parte din aceasta este probabil profitul rafinăriilor, dar nu știu cât de mult”, a spus Borenstein. „O parte este, probabil, din cauza constrângerilor logistice (în lanțul de aprovizionare).”
La sfârșitul anului 2014, Comisia pentru Energie din California l-a însărcinat pe Borenstein și pe alți patru experți să formeze Comitetul consultativ pentru piața petrolieră și să determine de ce prețurile la benzină erau atât de ridicate în California. Dar, nu la mult timp după ce cei cinci membri au început să se reunească, o explozie în februarie 2015 la rafinăria Exxon Mobile din Torrance a provocat o perturbare majoră a pieței petroliere din California, determinând creșterea prețurilor la gaze în timp ce rafinăria a fost închisă.
Comitetul a anticipat creșterea prețurilor, care apare adesea atunci când există o perturbare bruscă a aprovizionării. Dar nu se așteptau ca prețurile să rămână ridicate, chiar și la câteva luni după aceea, când nivelurile de producție la rafinărie au revenit la normal. De atunci, Borenstein a declarat că prețurile au rămas mai mari decât ar fi fost înainte de explozie.
„Întrebarea este ce s-a schimbat?”, a spus el.
Comitetul a publicat luna trecută un raport cu privire la concluziile sale. Marea concluzie? Este nevoie de mai multe cercetări pentru a determina dacă pot fi arătate cu degetul marile companii petroliere care ar putea să se înțeleagă pentru a limita oferta și, astfel, să crească prețurile, sau dacă alți factori, cum ar fi costul de transport sau de rafinare a petrolului, sunt de vină.
>.