Nici Al Dunlap, nici soția sa, Judy, nu au urmat cursurile Universității de Stat din Florida. Până acum 15 ani, nici măcar nu știau unde se află școala.
Dar vineri seară, soții Dunlap au fost onorați în mod oficial pentru a treia lor investiție majoră în universitate, Albert J. & Judith A. Dunlap Champions Club. Donația lor de 5 milioane de dolari – pe lângă donațiile anterioare de 10 milioane de dolari pentru Centrul de Succes Studențesc al FSU și 5 milioane de dolari pentru instalația de antrenament în sală – a fost anunțată în noiembrie anul trecut. Dar ceremonia oficială de inaugurare a avut loc vineri, după ce a fost reprogramată din cauza uraganului Irma.
„Am fost un copil sărac din centrul orașului, iar mama mi-a spus că va trebui să folosesc atletismul pentru a merge la facultate”, a spus Al Dunlap, explicând că a fost primul membru al familiei sale care a absolvit liceul. „Dacă nu ar fi fost terenul de atletism, nu m-aș fi dus niciodată la facultate. Am un mare respect pentru atletism. Este atât de important pentru ceea ce poate face pentru acești copii.”
Dunlap, care s-a remarcat în liceu la atletism și fotbal acasă, în New Jersey, și-a folosit într-adevăr aceste abilități pentru a avea oportunitatea de a merge la West Point, Academia Militară a Statelor Unite. După absolvire și terminarea serviciului militar, Dunlap s-a angajat într-o carieră în afaceri care avea să se întindă pe parcursul a patru decenii și care l-a condus la o bogăție imensă, dar și la o critică larg răspândită în mass-media pentru practicile sale de afaceri infame.
Etichetat „Chainsaw Al” pentru măsurile sale dure de reducere a costurilor în numeroase corporații, Dunlap nu este câtuși de puțin jenat de această reputație. Într-un interviu acordat lui Warchant, Dunlap a declarat că este mândru de afacerile pe care le-a salvat prin „restructurare corporatistă”, chiar dacă acest lucru a însemnat că mulți muncitori și-au pierdut locurile de muncă în acest proces.
„Dacă o companie avea probleme, am intrat”, a spus Dunlap. „Trebuie să înțelegeți că, atunci când intrați în restructurare, vă veți confrunta cu critici enorme. Dar acesta este prețul conducerii.”
De fapt, în timpul primei sale incursiuni în acest domeniu de activitate, Dunlap și-a întâlnit soția de aproape 50 de ani, Judy.
Anul era 1967, iar compania Kimberly Clark l-a angajat pe Al, în vârstă de 29 de ani, ca și consultant pentru fabrica sa de hârtie în dificultate din orașul natal al lui Judy, Eau Claire, Wisc. În curând, cuplul avea să înceapă să se întâlnească și, în cele din urmă, să discute despre căsătorie. Dar chiar și atunci, după ce Al a inițiat reduceri la fabrica Kimberly Clark, Judy a trebuit să se împace cu practicile sale de afaceri nepopulare.
„Oamenii spuneau: „Cum ai putut să te căsătorești cu el?”. Judy și-a amintit. „Într-o seară eram atât de supărată din cauza asta și am început să plâng, iar el m-a așezat jos și mi-a explicat punctul său de vedere. A spus: ‘Nu am venit aici pentru a câștiga un concurs de popularitate. Am venit aici pentru a salva o companie. Și dacă trebuie să scap de 20 la sută dintre oameni pentru ca 80 la sută să aibă siguranța locului de muncă, asta voi face.”
„Am trăit aproape 50 de ani cu acest om, iar presa l-a răstignit pentru că făcea ceea ce trebuia.”
Deși înjurat de mulți, Al Dunlap este venerat de mulți alții din comunitatea de afaceri. Nu la mult timp după ce s-a retras, a început să țină discursuri la colegii din întreaga țară. În timpul uneia dintre aceste apariții, Melvin Stith, pe atunci decan al Colegiului de Afaceri al FSU, i-a sugerat să vină să le vorbească studenților de la Florida State University.
„Am întrebat: „Unde este asta?”. a spus Al cu un râs. „Dar când am venit, am fost atât de impresionat de facultate, de studenți, de Bobby Bowden – toți acești oameni – încât am început să avem o relație, iar această relație a dus la un respect extraordinar.”
Prima contribuție a familiei Dunlaps la universitate, în 2008, a fost pentru a ajuta la construirea Student Success Center, care găzduiește Centrul de Carieră al școlii și Centrul pentru Leadership și Schimbare Socială. Ulterior, ei au oferit donația principală pentru ceea ce se numește acum Albert J. Dunlap Athletic Training Facility.
Copilul a declarat că se bucură la fel de mult să viziteze studenții și membrii facultății la Centrul de succes ca și când vizitează Doak Campbell Stadium pentru meciurile de fotbal de acasă.
„Judy provine dintr-un mediu similar cu al meu. Amândoi am fost foarte, foarte săraci”, a spus Al. „Și am muncit din greu pentru a obține aceste lucruri și am vrut să dăm înapoi. Dar am vrut să dăm înapoi la lucruri care contează pentru noi.”
A spus Judy: „Obișnuiam să ne întâlnim cu oamenii noștri de la finanțe la fiecare șase luni și discutam unde vrem ca banii noștri să ajungă după ce murim. Și într-o zi am spus: „De ce să nu începem să facem lucruri acum, cât timp ne putem bucura de roadele tuturor acestor lucruri?”. Și așa am început. Ne-am așezat și am discutat despre ceea ce era important pentru noi, iar acestea au fost educația, sportul, medicina și animalele.”
Cei din familia Dunlaps au făcut contribuții substanțiale la toate aceste cauze.
Au donat peste 5 milioane de dolari pentru a înființa Albert J. and Judith A. Dunlap Cancer Center la Clinica Mayo din Eau Claire, Wisc. Ei au o fermă de 100 de acri în Ocala, Florida, care găzduiește zeci de animale de salvare. Și în fiecare an organizează o cină de Crăciun pentru 100 de copii defavorizați din Marion County, Florida.
Apoi mai este și Florida State University.
„Sunt prieteni incredibili pentru universitate”, a declarat președintele FSU, John Thrasher. „Ei iubesc FSU. Îi iubesc pe studenții de aici. Suntem foarte mândri să îi avem ca prieteni. Și, evident, au făcut multe pentru a ajuta Florida State.”
În timp ce nu are regrete în legătură cu afacerile sale controversate, pe care le relatează în cartea sa, „Mean Business”, Al a spus că are la fel de multă satisfacție de la eforturile filantropice ale cuplului ca și de la încheierea unei afaceri mari.
„Uneori, am impresia că ne uităm la un film”, a spus el. „În interior, sunt același copil sărac din Hoboken, N.J.”
Discută despre această poveste cu alți fani ai fotbalului din Florida State în Consiliul Tribal
.