Presiunile luptei aveau să forjeze această legătură.
În februarie 1945, Batalionul 784th Tank a oferit sprijin pentru operațiunile de infanterie ale Diviziei 35 de-a lungul râului Roer; dar la începutul lunii martie, tancurile s-au deplasat în cele din urmă ca parte a Task Force Byrne, străpungând apărarea germană și eliberând orașul olandez Venlo. Dintr-o dată acum, după săptămâni de război static, tanchiștii se mișcau rapid. James Hamilton, care conducea un Sherman în Compania C, își amintește că „ne deplasam atât de repede încât, atunci când am luat o curbă în oraș, am alunecat direct printr-o casă. Adică am dărâmat toată casa”. În ciuda acestui accident, civilii olandezi i-au salutat pe eliberatorii lor de culoare. Unii petroliști urmau să formeze relații cu femeile din zonă. Alții, uciși în acțiune, vor fi înmormântați în Cimitirul american din Olanda din Margraten.
După Venlo și întorcându-se în Germania, tanchiștii s-au confruntat cu o opoziție inamică în creștere rapidă. Infanteria germană cu arme antitanc Panzerfaust a doborât tancurile americane care au depășit sprijinul infanteriei lor, iar minele au avut, de asemenea, un preț ridicat. În orașul Sevelen, apărătorii germani au încercat să le întindă o capcană tanchiștilor, aruncând în aer un pod, forțând Sherman-urile și semiremorcile care le susțineau să se oprească, iar apoi i-au supus unui foc concentrat de antitanc, mortiere și arme de calibru mic. Dar americanii au ripostat cu înverșunare, spulberând în cele din urmă apărarea germană și cucerind orașul. Sergentul Bill Hughes, care a tras cu mitraliera sa până când țeava a devenit prea fierbinte pentru a fi atinsă, și-a amintit că „Moralul nostru era foarte ridicat. Forța își croise drum printr-o explozie dintr-o capcană menită să-i pecetluiască soarta. Motto-ul batalionului „It Will Be Done” devenise atât de clar și eram mândri.”
Cu toate acestea, rezistența germană a continuat să se înăsprească pe măsură ce tanchiștii avansau. Armele antitanc inamice au luat o taxă sumbră de la vulnerabilele Sherman și de la subțirile Stuart. Personalul de sprijin al Batalionului de tancuri 784, care a fost izolat, a fost bătut și ucis de răpitorii lor naziști. În luptă, însă, legăturile dintre infanteriștii albi și tanchiștii negri au devenit mai puternice. Într-un oraș, ofițerul de informații Orval Faubus a intrat într-o biserică unde „un GI cânta la orga capelei și un soldat de culoare cânta cu profundă emoție un vechi imn religios familiar… . Alți soldați încordați în luptă ascultau cu fețele obosite și încordate, îndreptate spre cântăreț și cântăreț.”
Corespondentul de război Ted Stanford de la Pittsburgh Courier îl intervievează pe 1st Sgt. Morris O. Harris din 784th Tank Battalion. Prin amabilitatea Arhivelor Naționale.
La 26-27 martie, Batalionul 784th Tank a traversat râul Rin și a pătruns adânc în Germania, Sherman-urile transportând adesea escadroane de infanteriști ai Diviziei 35th. Până în acest moment, batalionul, cu un efectiv inițial de aproape 700 de oameni, suferise aproximativ 200 de pierderi, inclusiv 20 de morți în luptă. Iar pierderile au continuat. Infanteristul James Graff călătorea un Sherman atunci când un panzerfaust inamic a lovit tancul și l-a scos din funcțiune; mitralierele germane și un tun de 20 mm au deschis apoi focul asupra soldaților și a tanchiștilor în timp ce se salvau. „Panzerfaustul i-a zburat piciorul unuia dintre mitraliorii noștri”, își amintește el. „Majoritatea membrilor echipajului tancului au fost răniți de focul de 20 mm în timp ce abandonau tancul; un om a fost lovit în cot. Medicul nostru i-a amputat brațul cu o foarfecă chirurgicală.”
Participând la capturarea buzunarului Ruhr și apoi îndreptându-se spre râul Elba, bărbații din Batalionul 784 au avut parte de o altă surpriză urâtă. Într-o dimineață de primăvară, își amintește sergentul major Franklin Gerrido: „Cerul era senin, roua era pe pământ, iar eu mă lăsam ademenit să visez cu ochii deschiși la Los Angeles și la fetele din California. Apoi am văzut o spirală mare și înaltă de fum negru și gras care urca pe cer . . . Când am trecut de curbă, am văzut acest complex. Era o clădire mare, ca un hangar, înconjurată de un gard de sârmă. La cel mai apropiat colț, acolo, ceea ce am crezut că este o spălătorie. Pe măsură ce ne-am apropiat, am văzut că hainele, spre groaza mea, erau schelete umane, vii! Scheletele umane se agățau de gard rugându-ne cu ochii să le ajutăm.”
După ce au fost martori la acest mic colț al genocidului nazist, întâlnirea cu soldații sovietici la râul Elba a oferit un contrast plăcut pentru bărbații testați în luptă din Batalionul 784 tancuri. „Ce întâlnire cu cântece și dansuri toată noaptea”, își amintește sergentul Hughes, „ca să nu mai vorbim de vodca făcută în casă pe care o beau soldații. Am gustat-o cu o înghițitură rapidă și m-am înecat cu o arsură în gât. Gâfâind, apa nu făcea decât să înrăutățească situația. Mi-a luat aproape 20 de minute pentru a-mi reveni.”
Batalionul 784th Tank a participat în următoarele câteva luni la ocuparea Germaniei, iar pe măsură ce bărbații se decomprimau, unii au format relații cu femei germane. Totuși, ușurarea lor a fost dublată de teamă, deoarece batalionul a fost desemnat să fie trimis în Asia pentru iminenta invazie a Japoniei. La fel ca și alți americani, tanchiștii au reacționat cu ușurare când au aflat de lansarea bombelor atomice și de sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial. În decembrie 1945 au fost trimiși înapoi în Statele Unite, întrebându-se, după tot ceea ce trăiseră, la ce fel de primire se puteau aștepta să primească.
.