Jim Henson, creatorul lui Kermit the Frog, Miss Piggy și al celorlalte Muppets care au distrat și educat milioane de preșcolari și părinții lor din întreaga lume, a murit miercuri dimineața devreme din cauza unei pneumonii. Avea 53 de ani.
Henson a murit la Spitalul New York din Manhattan, unde fusese dus la urgență cu mai puțin de 24 de ore înainte, suferind de „detresă respiratorie acută și simptome de pneumonie”, au declarat purtătorii de cuvânt ai spitalului.
Ei au descris cauza decesului ca fiind „o infecție bacteriană masivă, cunoscută mai exact ca pneumonie cu streptococ.”
Arthur Novell, purtător de cuvânt al Jim Henson Productions, a declarat că Henson a neglijat să se trateze până când a fost prea târziu. O autopsie a indicat că infecția făcuse ravagii în corpul lui Henson timp de cel puțin trei zile.
„În mod tragic, infecția acută progresase deja într-o asemenea măsură încât avea o insuficiență multiorganică: insuficiență renală, incapacitatea sângelui de a se coagula, insuficiență cardiacă și șoc”, a declarat spitalul. „În acest stadiu, antibioticele (în doze mari) nu au putut inversa procesul.”
Henson, care a susținut că a devenit păpușar din întâmplare, a vândut anul trecut multe dintre cele peste 200 de personaje Muppets și compania sa Henson Associates Inc. din New York către Walt Disney Co. pentru o sumă estimată între 150 și 200 de milioane de dolari. Vânzarea a inclus un contract pe 15 ani pentru serviciile de creație ale lui Henson, care a declarat că și-a dorit cândva să fie un animator Disney.
„Michael Eisner, Frank Wells și toți cei care lucrează la Walt Disney Co. sunt profund șocați și întristați de moartea prematură a lui Jim Henson”, au declarat directorii Disney într-un comunicat.
„Lumea a pierdut un geniu creativ și un om cald și blând. Suntem îndurerați alături de familia sa și împărtășim marea lor pierdere. Promitem să facem tot ce ne stă în putință pentru ca moștenirea extraordinară a acestui mare prieten și coleg să trăiască mai departe.”
Creditele Muppets ale lui Henson au inclus „Sesame Street”, introdus pentru preșcolari de Children’s Television Workshop pe posturile educaționale în 1969 și văzut acum în mai mult de 80 de țări; „The Muppet Show”, care a fost difuzat din 1976 până în 1981, a câștigat trei premii Emmy și a devenit cel mai urmărit program de televiziune din lume, cu 235 de milioane de telespectatori în peste 100 de țări; serialele „Fraggle Rock” și „The Ghost of Faffner Hall” pentru cablu; trei filme, „The Muppet Movie” în 1979, „The Great Muppet Caper” în 1981 și „The Muppets Take Manhattan” în 1984, și serialul animat de sâmbătă dimineața „Jim Henson’s Muppet Babies”, aflat acum la al șaselea sezon, cu patru premii Emmy și audiențe sănătoase.
În acest an, costumele sale ingenioase au ajutat la crearea unei noi magii de box-office cu filmul „Teenage Mutant Ninja Turtles.”
Barbosul și căruntul Henson a apărut toamna trecută ca el însuși în emisiunea „The Jim Henson Hour”. Editorialistul de televiziune din Times, Howard Rosenberg, a descris serialul de scurtă durată, care i-a adus lui Henson încă un Emmy, ca fiind „o joacă veselă, plină de imaginație, scrisă inteligent, cu blănuri zburătoare.”
„Ca de obicei”, a scris Rosenberg, „Muppeteeringul produce divertisment pe două niveluri: vizual pentru tineri și satiric pentru adulți.”
James Maury Henson s-a născut la 24 septembrie 1936, în Greenville, Miss.., unde tatăl său, Paul, era agronom la Departamentul de Agricultură al SUA. Familia s-a mutat curând în Hyattsville, Md., o suburbie a Washingtonului, D.C., unde Henson a crescut și, cu un interes doar ocazional, s-a alăturat unui club de păpuși din liceu.
Cum a trecut de la un hobby cu păpuși la o carieră cu Muppets – cuvântul pe care l-a inventat pentru combinația sa de marionete și marionete – s-a întâmplat, de asemenea, fără un plan.
„Era începutul anilor 1950 și eram între liceu și facultate și aveam nevoie de o slujbă”, a spus el. „Era disponibil un loc de muncă pentru un marionetist la un post local NBC din Washington. M-am gândit că ar fi o slujbă destul de bună, așa că am aplicat pentru ea și am obținut-o.”
A păstrat slujba în timp ce a studiat actoria, punerea în scenă și designul scenic la Universitatea din Maryland.
În timpul primului său an de facultate, au avut loc două evenimente care au modelat și mai mult viața lui Henson: a dobândit o emisiune de televiziune locală de cinci minute a sa, numită „Sam and Friends”, care a dus la „Tonight Show” al lui Johnny Carson. Emisiunea a continuat timp de opt ani și, în 1958, a câștigat un Emmy local, ceea ce l-a convins în cele din urmă pe Henson să-și facă o carieră manipulând șosete și păpuși de cârpă.
Până atunci, a explicat el odată: „Adică, nu părea a fi genul de lucru la care un om matur lucrează pentru a-și câștiga existența.”
Al doilea eveniment a avut loc în timpul primului său an de facultate, când a cunoscut-o pe studenta la arte Jane Nebel, care a devenit partenera sa de păpuși în cadrul emisiunii și, în 1959, soția sa. Ea a continuat să lucreze la Muppets în timp ce își creștea cei cinci copii – Lisa, Cheryl, Brian, John și Heather.
Henson l-a creat pe Kermit the Frog, pe care l-a descris ca fiind „o persoană normală în mijlocul unei grămezi de nebuni”, pentru acel show local. Dar Rowlf, un câine Muppet creat inițial pentru o reclamă la mâncare pentru câini, a fost Rowlf, care a atras prima dată atenția la nivel național.
Rowlf a devenit un obișnuit al emisiunii de televiziune „Jimmy Dean Show”, iar gașca de Muppets în creștere a fost în curând invitată la „The Ed Sullivan Show”, „Today” și „Tonight.”
„Sesame Street”, unde Big Bird, Ernie și Monstrul Cookie au ajutat la învățarea numerelor, a alfabetului și a formelor geometrice de către copiii cu vârste cuprinse între 3 și 5 ani, a făcut din Muppets un cuvânt de uz casnic. (Henson a fost coproprietar al Muppets din „Sesame Street” împreună cu Children’s Television Workshop și nu a vândut sau lansat aceste personaje către Disney.)
Henson a considerat că cei mai importanți trei factori în educarea copiilor, inclusiv a lui, sunt casa, școala și televiziunea.
„Copiilor le place să învețe”, a spus el. „Iar învățarea ar trebui să fie incitantă și distractivă. Asta este ceea ce vrem să facem.”
Deși Muppets-ul lui Henson este mare – Big Bird are o înălțime de doi metri și jumătate – ele sunt practic păpuși de mână sculptate din spumă de cauciuc și acoperite cu materiale pufoase, cum ar fi lâna sau flanela. Spre deosebire de păpușile de lemn „de modă veche”, el le-a făcut moi și flexibile, cu guri mari și prea mușcătoare. Majoritatea pot fi manevrate de o singură persoană, care asigură și vocea. Henson, de exemplu, a manipulat și a vorbit pentru Kermit și Ernie, printre altele.
Muppets i-au adus lui Henson un Peabody pentru excelență în programele pentru copii și un Grammy pentru un album discografic. Vocea lui Henson poate fi cel mai bine reținută ca Ernie pe single-ul de succes „Rubber Duckie.”
Henson și-a extins talentele la animație și alte medii creative. În 1965, a scris, produs, regizat și jucat într-un scurtmetraj experimental, „Timepiece”, care a fost nominalizat la Oscar. Eforturile sale ulterioare care nu țin de Marionete, cum ar fi filmul „The Dark Crystal” din 1982 și filmul „Labyrinth” din 1986, au avut mult mai puțin succes.
Dar păpușăria, cariera pe care nu știa că și-o dorea, i-a oferit cele mai mari recunoașteri și cea mai mare satisfacție.
„Când faci marionete”, a spus el odată, „poți să creezi tu însuți întregul spectacol – să-l scrii, să-l interpretezi, să-l regizezi, să-l proiectezi. Totul. Este un întreg lucru, o stare de spirit… . . . Încerc să fie amuzant și apoi plin de umor.”
„De asemenea,” a adăugat el, „păpușile sunt o modalitate bună de a te ascunde.”
Henson este supraviețuit de soția și copiii săi.
O slujbă de pomenire urmează să fie anunțată.
MAI MULTE OBITUARII DIN ARHIVĂ
Din arhivă: Rita Hayworth, „zeița iubirii” a anilor ’40, moare
Din arhive: Perry Como, cântărețul pop liniștitor, moare la 88 de ani
Din arhive: Bette Davis moare la Paris la 81 de ani
Din arhive: Frank Sinatra, primul vocalist al vremii sale, moare la 82 de ani
Din arhive: James Cagney, o legendă a filmelor, moare la 86 de ani