Disputa de familie din spatele unui T. Rex de 32 de milioane de dolari numit Stan

Dar pentru familia Larson, momentul a marcat punctul culminant al unei bătălii juridice de ani de zile între frații odinioară inseparabili. Paleontologii și conservatorii au sperat că vânzarea lui Stan, a cărui valoare estimată era cuprinsă între 6 și 8 milioane de dolari, le va aduce fraților Larson, aflați în dispută, o oarecare încheiere. Dar acum, prietenii se tem că prețul ridicat al lui Stan nu a făcut decât să adâncească ranchiuna dintre frați – pentru că toți banii au ajuns la Neal.

„M-am gândit că s-ar putea ca ei să se antipatizeze în continuare, dar nu au cum să treacă vreodată peste asta”, a declarat Mark Norell, președintele departamentului de paleontologie de la Muzeul American de Istorie Naturală.

Începând de la mijlocul anilor ’70, frații au construit una dintre primele și cele mai importante întreprinderi de vânătoare de fosile din Vest, excavând 11 T. rex și mii de specimene aflate acum în muzee și colecții universitare din întreaga lume. Ei mergeau din loc în loc să excaveze dinozauri, cerând permisiunea proprietarilor de terenuri, care de obicei primeau taxe pentru acces. În afară de Stan, ei sunt cunoscuți pentru excavarea T. rex-ului de la Field Museum din Chicago, poreclit Sue, deținătorul titlului de cel mai scump dinozaur, cu 8,4 milioane de dolari, până la apariția pe piață a lui Stan.

Proprietarul lui Stan rămâne necunoscut, dar curatorii spun că, pe baza modelelor recente de colectare, suspectează că este vorba de un cumpărător privat din afara SUA.S.U.A.

Până acum câțiva ani, planul era ca Stan să rămână pentru totdeauna la Black Hills Institute of Geological Research al fraților din Hill City, S.D. (pop. 1.018) Dar, în urmă cu doi ani, un judecător al unui tribunal de circuit a încercat să rezolve o dispută complexă privind proprietatea, ordonând fraților să împartă activele institutului și să se despartă.

Ca parte a înțelegerii, fratele mai mare, Peter, în vârstă de 68 de ani, a primit să păstreze institutul, cu cele peste 100.000 de fosile ale sale și un muzeu privat de 5.000 de metri pătrați – o întreprindere evaluată la aproximativ 5 milioane de dolari. Neal, în vârstă de 65 de ani, a primit dreptul de a vinde cel mai mare activ al său, Stan, și de a păstra încasările ca răscumpărare. Afacerea trebuia să fie egală din punct de vedere financiar, dar apoi Stan a fost vândut cu 32 de milioane de dolari. „Este mai mult decât am încasat în întreaga istorie a afacerii noastre”, a declarat Peter.

Neal Larson spune că întotdeauna a simțit competiție față de fratele său, iar semințele disensiunii au fost plantate la început, când Peter a transformat micul său magazin de minerale într-un parteneriat de vânătoare de fosile, acordându-și 60% din companie, Neal alocând 35%, iar un alt partener, Bob Farrar, 5%. De-a lungul anilor, Peter a dezvoltat o expertiză în vertebrate, cum ar fi dinozaurii, în timp ce Neal s-a concentrat pe nevertebrate, cum ar fi amoniții. La târgurile de fosile, Larson cel mai în vârstă avea tendința de a atrage mulțimi mai mari. Neal a spus că l-a întrebat odată pe fratele său dacă ar putea deveni partener egal în afacere și a fost refuzat. Domnul Farrar, care îi cunoaște pe familia Larson încă din facultate, a spus că Neal „avea acea chestie de frate mai tânăr în care se simțea mereu ca un cetățean de mâna a doua”.

„Am făcut-o”, a spus Neal. „Întotdeauna încercam să le demonstrez tuturor că sunt la fel de bun ca Pete.” Fratele său a spus că nu a simțit niciodată același lucru.

Amicii au spus că ambii frați au fost amărâți după ce au pierdut o lungă bătălie juridică la mijlocul anilor 1990 pentru oasele lui Sue, pe care le-au dezgropat, dar în cele din urmă au fost nevoiți să le cedeze unui fermier local, care a vândut-o la Sotheby’s. „Trauma provocată de acel caz mai vechi încă răzbate în această familie și cred că a exacerbat orice fisură existentă”, a declarat Kristin Donnan, fosta soție a lui Peter și coautoare a cărții „Rex Appeal”, o carte despre calvarul Sue. „Stan a făcut ceea ce Sue nu a putut face: A destrămat familia.”

„Este ca și cum ai privi un accident rutier cu încetinitorul”, a declarat Phillip Manning, președinte al catedrei de istorie naturală de la Universitatea din Manchester. „Să vezi cum doi oameni străluciți nu se pot înțelege este atât de trist, dar asta este și natura umană. Suntem o specie neobișnuită.”

Conflictul a ieșit la iveală în urmă cu opt ani, când Peter Larson l-a suspendat, apoi l-a concediat, pe fratele său. Motivul rămâne confuz, chiar și în dosarul judiciar, dar ambii frați au declarat că declanșatorul s-a învârtit în jurul unor presupuse afronturi personale împotriva celuilalt și a echipei. (În interviuri, frații nu au căzut de acord asupra detaliilor.) Peter a spus că a ajuns la un punct în care „a terminat” cu Neal, care a spus că a fost „luat prin surprindere și rănit” de concedierea sa.

Trei ani mai târziu, în 2015, Neal a intentat un proces împotriva fratelui său și a altora, susținând că a fost oprimat în calitate de acționar și căutând să lichideze întreaga companie pentru a-și putea primi partea sa de 35% din active și a se despărți.

Nu existau suficienți bani pentru a-l răscumpăra, potrivit documentelor depuse la tribunal. Instanța a decis că drepturile de acționar ale lui Neal au fost încălcate – el ar fi trebuit să fie invitat și să i se permită să vorbească la adunarea în care a fost concediat – dar a fost nevoie de mai mulți ani pentru a se certa asupra modului în care dinozaurii lui Larson ar trebui să fie evaluați. Instanța a decis că Neal ar trebui să-l primească pe Stan, a cărui valoare estimată de 6 milioane de dolari a reprezentat o „primă pentru acțiunile sale”, se arată în hotărâre. Peter și domnul Farrar ar putea păstra restul companiei.

La momentul respectiv, Peter a declarat că a simțit că hotărârea a oferit o „soluție”. Neal a spus că nu l-a dorit niciodată pe Stan, dar că a fost nevoit să-l vândă pentru a plăti facturile. „Când eram copii, am avut visul de a înființa un muzeu și Stan a fost întotdeauna menit să rămână cu noi”, a spus el.

Stan a fost considerat bijuteria coroanei institutului. După ce familia Larson l-a dezgropat pe Stan în 1992, acesta a schimbat modul în care oamenii de știință se gândesc la T. rex. Aceștia l-au numit Stan după un vânător amator de fosile pe nume Stan Sacrison, care observase mai multe vertebre ieșind din pământ în 1987, dar care a trecut mai departe după ce l-a confundat cu un alt triceratops, mai puțin cufundat. Acesta măsoară 13 picioare înălțime și 40 de picioare lungime, iar craniul său este bine conservat, cu 58 de dinți, a declarat domnul Manning, paleontologul din Manchester. Mai mult de 60 de muzee și universități au cumpărat mulaje ale lui Stan, în parte pentru ca studenții paleontologi să poată studia de aproape o versiune a craniului său.

„Este uluitor de superb”, a spus dl Manning.

Stan a contat, de asemenea, pentru profitul institutului, deoarece familia Larson a înregistrat ca marcă înregistrată craniul lui Stan, astfel încât să poată crea și vinde propriile mulaje de rășină – sau chiar să-l închirieze, pe termen scurt. Peter Larson a declarat că institutul a vândut peste 60 de mulaje ale lui Stan cu 100.000 de dolari bucata de-a lungul anilor, iar programul său Rent-a-Rex permite oamenilor să împrumute mulaje ale lui Stan pentru 20.000 de dolari pe lună, pentru început. Dl Farrar a spus că institutul își reinvestește de obicei majoritatea banilor în finanțarea săpăturilor, așa că lipsurile de bani nu sunt neobișnuite. Ca parte a hotărârii judecătorești, Peter va păstra marca comercială și drepturile de autor ale lui Stan, astfel încât institutul să poată continua să facă mulaje – aceste drepturi nu au făcut parte din vânzarea de la Christie’s. „Neal a primit doar oasele”, a spus el.