Înveliș cutanatEdit
Există un număr mare de dovezi care arată că dromeosauridele erau acoperite cu pene. Unele fosile de dromeosauride păstrează pene lungi, penatice, pe membrele anterioare (remiges) și pe coadă (rectrices), precum și pene mai scurte, plumate, care acoperă restul corpului. Alte fosile, care nu păstrează amprentele reale ale penelor, păstrează totuși protuberanțele de pe oasele antebrațului asociate cu prezența penelor, unde ar fi fost atașate penele aripilor în timpul vieții.
Primul dromeosaurid cunoscut cu dovezi definitive de pene a fost Sinornithosaurus, găsit în China de Xu et al. în 1999. Multe alte fosile de dromeosauride au fost găsite cu pene care le acopereau corpul, unele dintre ele având aripi complet dezvoltate. Microraptor prezintă chiar și dovezi ale unei a doua perechi de aripi pe picioarele din spate. În timp ce amprentele directe de pene sunt posibile doar în sedimentele cu granulație fină, unele fosile găsite în roci mai grosiere prezintă urme de pene prin prezența unor canioane de pene, punctele de fixare a penelor prezente pe aripile păsărilor. Dromeosauridele Rahonavis și Velociraptor au fost găsite cu tunuri de pene, ceea ce arată că aceste forme aveau pene, chiar dacă nu au fost găsite amprente. Având în vedere acest lucru, este foarte probabil ca și dromeosauridele terestre să fi avut pene, deoarece chiar și păsările de astăzi care nu zboară își păstrează cea mai mare parte a penajului, iar dromeosauridele relativ mari, cum ar fi Velociraptor, se știe că și-au păstrat penele. Deși unii oameni de știință au sugerat că dromeosauridele mai mari și-au pierdut o parte sau toată învelișul izolator, descoperirea penelor la specimene de Velociraptor a fost citată ca dovadă că toți membrii familiei au păstrat pene.
Mai recent, descoperirea lui Zhenyuanlong a stabilit prezența unui înveliș complet de pene la dromeosauridele relativ mari. În plus, animalul prezintă pene de aripă aerodinamice proporțional de mari, precum și un evantai de pene în jurul cozii, caracteristici neașteptate care pot oferi informații despre tegumentul dromeosauridelor mari. Dakotaraptor este cea mai mare specie de dromeosauride cu urme de pene, deși indirect, sub forma unor canioane de pene.
SensesEdit
Comparațiile dintre inelele sclerale ale mai multor dromaeosauride (Microraptor, Sinornithosaurus și Velociraptor) și păsările și reptilele moderne indică faptul că unele dromaeosauride (inclusiv Microraptor și Velociraptor) ar fi putut fi prădători nocturni, în timp ce Sinornithosaurus se presupune că a fost activ pe tot parcursul zilei la intervale scurte de timp. Cu toate acestea, descoperirea penajului iridescent la Microraptor a pus sub semnul întrebării inferența de nocturnitate la acest gen, deoarece nu se cunoaște nicio pasăre modernă care să aibă penaj iridescent și să fie nocturnă.
Studiile bulbilor olfactivi ai dromeosauridelor relevă faptul că acestea aveau proporții olfactive similare ca mărime cu alte theropode non-avian și păsări moderne cu un simț olfactiv ascuțit, cum ar fi tiranozauridele și vulturii cu cap roșu, reflectând probabil importanța simțului olfactiv în activitățile zilnice ale dromeosauridelor, cum ar fi găsirea hranei.
Dezplasare aerianăEdit
Abilitatea de a zbura sau de a plana a fost sugerată pentru cel puțin cinci specii de dromeosauride. Primul, Rahonavis ostromi (clasificat inițial ca pasăre aviară, dar care, în urma unor studii ulterioare, s-a dovedit a fi un dromaeosaurid), ar fi putut fi capabil să zboare cu motor, după cum indică membrele anterioare cu urme de tunuri de pene pentru inserarea unor pene de zbor lungi și robuste. Membrele anterioare ale lui Rahonavis au o construcție mai puternică decât la Archaeopteryx și prezintă dovezi că aveau ligamente puternice necesare pentru zborul în bătaie. Luis Chiappe a concluzionat că, având în vedere aceste adaptări, Rahonavis putea probabil să zboare, dar ar fi fost mai neîndemânatic în aer decât păsările moderne.
Este posibil ca o altă specie de dromeosaurid, Microraptor gui, să fi fost capabilă să planeze cu ajutorul aripilor bine dezvoltate ale membrelor sale anterioare și posterioare. Un studiu realizat în 2005 de Sankar Chatterjee a sugerat că aripile lui Microraptor funcționau ca un „biplan” cu două niveluri și că, probabil, acesta folosea o planare-plutire, lansându-se de pe o creangă, animalul plonja în jos într-o întoarcere profundă în formă de U și apoi se ridica din nou pentru a ateriza într-un alt copac, coada și aripile posterioare ajutându-l să își controleze poziția și viteza. Chatterjee a constatat, de asemenea, că Microraptor avea cerințele de bază pentru a susține zborul cu motor pe lângă planare.
Changyuraptor yangi este o rudă apropiată a lui Microraptor gui, despre care se speculează că a folosit o metodă de planare similară cu cea a rudei sale, pe baza prezenței a patru aripi și a proporțiilor similare ale membrelor. Cu toate acestea, este un animal considerabil mai mare, de mărimea unui curcan sălbatic, și se numără printre cei mai mari parazieni zburători cunoscuți din Mesozoic.
O altă specie de dromeosaurid, Deinonychus antirrhopus, este posibil să fi prezentat capacități parțiale de zbor. Juvenilii acestei specii aveau brațele mai lungi și o centură a umerilor mai mare decât adulții și care erau similare cu cele observate la alți teropode care flutură, ceea ce implică faptul că este posibil ca aceștia să fi fost capabili să zboare când erau tineri și apoi să fi pierdut această abilitate pe măsură ce creșteau.
Posibilitatea ca Sinornithosaurus millenii să fi fost capabil să planeze sau chiar să zboare cu motor a fost, de asemenea, evocată de mai multe ori, deși nu au fost efectuate studii suplimentare.
Zhenyuanlong păstrează pene de aripă care au o formă aerodinamică, cu învelișuri deosebit de asemănătoare cu cele ale păsărilor, spre deosebire de învelișurile mai lungi și mai ierarhizate ale unor forme cum ar fi Archeopteryx și Anchiornis, precum și plăci sternale fuzionate. Din cauza dimensiunii sale și a brațelor scurte, este puțin probabil ca Zhenyuanlong să fi fost capabil să zboare (deși se subliniază importanța modelării biomecanice în această privință), dar poate sugera o descendență relativ apropiată din strămoșii zburători, sau chiar o anumită capacitate de planare sau de înclinare asistată de aripi în timpul zborului.
Utilizarea ghearei de secerăEdit
În prezent există un dezacord cu privire la funcția „ghearei de seceră” mărită de pe al doilea deget. Când John Ostrom a descris-o pentru Deinonychus în 1969, el a interpretat gheara ca fiind o armă tăietoare asemănătoare cu o lamă, similară cu caninii unor feline cu dinți de sabie, care erau folosiți în combinație cu lovituri puternice de picior pentru a tăia prada. Adams (1987) a sugerat că vârful a fost folosit pentru a spinteca dinozauri ceratopside mari. Interpretarea ghearei secerătoare ca fiind o armă mortală a fost aplicată tuturor dromeosauridelor. Cu toate acestea, Manning et al. au susținut că gheara a servit în schimb ca un cârlig, reconstruind învelișul de cheratină cu o secțiune transversală eliptică, mai degrabă decât forma de lacrimă inversată dedusă anterior. În interpretarea lui Manning, a doua gheară de la degetul mare ar fi fost folosită ca ajutor de cățărare în timpul subjugării prăzii mari și, de asemenea, ca armă de înjunghiere.
Ostrom a comparat Deinonychus cu struțul și casuarul. El a precizat că aceste specii de păsări pot provoca răni grave cu gheara mare situată pe al doilea deget de la picior. Casuarul are gheare lungi de până la 125 de milimetri. Ostrom l-a citat pe Gilliard (1958) spunând că acestea pot tăia un braț sau spinteca un om. Kofron (1999 și 2003) a studiat 241 de atacuri documentate ale casuarului și a constatat că un om și doi câini au fost uciși, dar nu există nicio dovadă că casuarii pot spinteca sau dezmembra alte animale. Casuarii își folosesc ghearele pentru a se apăra, pentru a ataca animalele amenințătoare și pentru a expune amenințarea arcuită. Caryamidele au, de asemenea, o gheară mărită la al doilea deget de la picior și o folosesc pentru a sfâșia prada în bucăți mici pe care le pot înghiți.
Phillip Manning și colegii săi (2009) au încercat să testeze funcția ghearelor secerătoare și a ghearelor de formă similară de pe membrele anterioare. Aceștia au analizat biomecanica modului în care ar fi fost distribuite tensiunile și tensiunile de-a lungul ghearelor și membrelor, folosind imagistica cu raze X pentru a crea o hartă tridimensională a conturului unei unghii a membrelor anterioare ale Velociraptorului. Pentru comparație, ei au analizat construcția unei gheare de la o pasăre prădătoare modernă, bufnița. Aceștia au descoperit că, în funcție de modul în care a fost exercitat stresul de-a lungul unghiei, acestea erau ideale pentru cățărare. Oamenii de știință au descoperit că vârful ascuțit al ghearei era o unealtă de perforare și de prindere, în timp ce baza curbată și extinsă a ghearei a ajutat la transferul uniform al sarcinilor de stres.
Echipa lui Manning a comparat, de asemenea, curbura ghearei secerătoare a dromeosauridelor cu curbura prezentă la păsările și mamiferele moderne. Studiile anterioare au arătat că curbura unei gheare corespunde stilului de viață al animalului: animalele cu gheare puternic curbate de o anumită formă tind să fie cățărătoare, în timp ce ghearele mai drepte indică un stil de viață care trăiește la sol. Ghearele în formă de seceră ale dromeosauridului Deinonychus au o curbură de 160 de grade, ceea ce se încadrează în limitele animalelor cățărătoare. Ghearele membrelor anterioare pe care le-au studiat se încadrează, de asemenea, în intervalul de curbură de urcare.
Paleontologul Peter Mackovicky a comentat studiul echipei lui Manning, care susținea că dromeosauridele mici, primitive (precum Microraptor) ar fi fost probabil cățărători în copaci, dar că scalarea nu explica de ce, mai târziu, dromeosauridele uriașe precum Achillobator au păstrat gheare foarte curbate atunci când erau prea mari pentru a se cățăra în copaci. Mackovicky a speculat că este posibil ca dromeosauridele gigantice să fi adaptat gheara pentru a fi folosită exclusiv pentru a ține prada.
În 2009, Phil Senter a publicat un studiu al degetelor de la picioare ale dromeosauridelor și a arătat că gama lor de mișcare era compatibilă cu săparea cuiburilor de insecte dure. Senter a sugerat că dromeosauridele mici, cum ar fi Rahonavis și Buitreraptor, erau suficient de mici pentru a fi insectivore parțiale, în timp ce genurile mai mari, cum ar fi Deinonychus și Neuquenraptor, ar fi putut folosi această abilitate pentru a captura vertebrate care locuiau în cuiburile de insecte. Cu toate acestea, Senter nu a testat dacă curbura puternică a ghearelor dromeosauridelor era, de asemenea, favorabilă unor astfel de activități.
În 2011, Denver Fowler și colegii săi au sugerat o nouă metodă prin care dromeosauridele ar fi putut captura prada mai mică. Acest model, cunoscut sub numele de „reținerea prăzii de către răpitoare”, este un model de prădare care propune ca dromeosauridele să-și ucidă prada în același mod în care o fac astăzi accipitridele actuale: sărind pe pradă, ținând-o sub greutatea corpului lor și strângând cu putere ghearele mari în formă de seceră. La fel ca accipitridele, dromeosauridele începeau să se hrănească cu animalul în timp ce acesta era încă în viață, până când acesta murea în cele din urmă din cauza pierderii de sânge și a insuficienței organelor. Această propunere se bazează în primul rând pe comparații între morfologia și proporțiile picioarelor și membrelor dromeosauridelor și mai multe grupuri existente de răpitoare cu comportamente prădătoare cunoscute. Fowler a constatat că picioarele și picioarele dromeosauridelor sunt mult mai asemănătoare cu cele ale vulturilor și șoimilor, în special prin faptul că au o a doua gheară mărită și o gamă similară de mișcări de prindere. Cu toate acestea, metatarul scurt și rezistența piciorului ar fi fost mai asemănătoare cu cele ale bufnițelor. Metoda RPR de prădare ar fi în concordanță cu alte aspecte ale anatomiei dromeosauridelor, cum ar fi dentiția și morfologia neobișnuită a brațelor. Este posibil ca brațele, care puteau exercita o forță foarte mare, dar care erau probabil acoperite cu pene lungi, să fi fost folosite pentru a stabiliza animalul în timp ce se legăna deasupra prăzii, luptându-se să o țină sub control, împreună cu ajutorul unei cozi folosite ca o contragreutate rigidă. Fălcile dromeosauridelor, considerate de Fowler și colegii săi ca fiind relativ slabe, ar fi fost utile pentru a se hrăni cu prada atunci când erau în viață, dar nu și pentru eliminarea rapidă și puternică a prăzii. Aceste adaptări prădătoare care lucrează împreună pot avea, de asemenea, implicații pentru originea fâlfâitului la paraviori.
Comportament gregarEdit
Fosile de Deinonychus au fost descoperite în grupuri mici lângă rămășițele dinozaurului erbivor Tenontosaurus, un dinozaur ornithischian mai mare. Acest lucru a fost interpretat ca o dovadă că acești dromeosaurizi vânau în haite coordonate, la fel ca unele mamifere moderne. Cu toate acestea, nu toți paleontologii au considerat dovezile concludente, iar un studiu ulterior, publicat în 2007 de Roach și Brinkman, sugerează că Deinonychus ar fi putut avea un comportament dezorganizat de urmărire. Diapsidele moderne, printre care se numără păsările și crocodilienii, prezintă un nivel minim de vânătoare cooperativă pe termen lung (cu excepția șoimului cu aripioare și a bushbuck-ului lui Harris); în schimb, acestea tind să fie vânători solitari, care ocazional își unesc forțele pentru a spori succesul vânătorii sau sunt pur și simplu atrase de cadavrele pe care le găsesc, unde deseori apar conflicte între indivizi din aceeași specie. De exemplu, în situațiile în care grupuri de dragoni Komodo mănâncă împreună, indivizii mai mari mănâncă primii și pot ataca indivizii mai tineri care încearcă să se hrănească; dacă animalul mai mic moare, acesta este de obicei canibalizat. Atunci când aceste informații sunt aplicate la situri care conțin comportamente de vânătoare în grup presupuse la dromaeosauride, ele par a fi în concordanță cu o strategie de hrănire similară cu cea a dragonului de Komodo. Rămășițele scheletice de Deinonychus găsite în aceste situri sunt subadulte, cu părți lipsă care ar fi putut fi ingerate de alte Deinonychus, lucru pe care un studiu realizat de Roach et al. l-a prezentat ca o dovadă împotriva ideii că animalele au cooperat la vânătoare.
În 2001, a fost descoperită o capcană cu nisipuri mișcătoare care conținea mai multe rămășițe de Utahraptor cu vârste variind de la adultul complet dezvoltat până la un mic copil de 0,9 metri lungime. Unii oameni de știință au emis ipoteza că aceasta este o dovadă a unui comportament familial de vânătoare, totuși, întregul bloc de gresie nu a fost încă deschis, astfel încât cercetătorii nu sunt siguri dacă animalele au murit sau nu în același timp.
În 2007, oamenii de știință au descris primul set cunoscut de urme de picioare de dromeosaurid, în Shandong, China. Pe lângă confirmarea ipotezei conform căreia gheara secerătoare se retrage de la sol în timpul mersului, urmele de picioare (făcute de o specie mare, de mărimea lui Achillobator) au arătat că șase indivizi de aproximativ aceeași mărime s-au deplasat împreună de-a lungul unei coaste. Indivizii au fost distanțați la aproximativ un metru unul de celălalt și au păstrat aceeași direcție de deplasare, mergând într-un ritm destul de lent. Autorii articolului care descrie aceste urme au interpretat urmele ca fiind o dovadă că unele specii de dromeosauride trăiau în grupuri. Deși urmele nu reprezintă în mod clar un comportament de vânătoare, nu poate fi exclusă ideea că grupuri de dromeosauride ar fi putut vâna împreună, potrivit autorilor.
PaleopatologiiEdit
În 2001, Bruce Rothschild et al. au publicat un studiu care examina dovezile de fracturi de stres și fracturi de smulgere la dinozaurii theropode și implicațiile acestora pentru studiul comportamentului lor. Deoarece fracturile de stres sunt cauzate de traume repetate, mai degrabă decât de evenimente unice, este mai probabil ca acestea să fie cauzate de un comportament obișnuit decât alte tipuri de leziuni. Cercetătorii au descoperit leziuni asemănătoare unei fracturi de stres în gheara unei mâini de dromaeosaurid, una dintre cele două leziuni ale ghearelor descoperite în timpul studiului. Fracturile de stres la nivelul mâinilor au o semnificație comportamentală deosebită în comparație cu cele găsite la nivelul picioarelor, deoarece fracturile de stres pot fi obținute în timp ce animalul aleargă sau în timpul migrației. Pe de altă parte, rănile la mâini sunt mai susceptibile de a fi obținute atunci când intră în contact cu prada care se zbate.