Scris de DENISE LAITINEN
Ce este o băcănie? Prin ce se deosebește de o piață? Cum au evoluat supermarketurile de-a lungul deceniilor în Hawaii? Și cum își vor face oamenii rost de alimente în vremuri de dezastru?
Căutați piața în dicționar și veți găsi: „o adunare regulată de oameni pentru cumpărarea și vânzarea de provizii, animale și alte mărfuri”. Băcănia este definită în termeni mai simpli ca fiind: „un magazin sau o afacere de băcănie.”
Locuitorii din Hawaii, ca și oamenii din întreaga țară, tind să nu petreacă mult timp gândindu-se la băcănia lor locală. Ei se întreabă ce este la reducere, ce alimente de bază trebuie să ia în drum spre casă de la serviciu și de ce au nevoie pentru a pregăti mesele familiei pentru săptămâna respectivă.
În funcție de locul în care locuiți în Hawaii, definiția unui magazin alimentar poate avea iterații foarte diferite, de la un magazin mare de tip Costco cu o cornucopia de produse la un magazin deținut la nivel local.
Întrebați oamenii despre supermarketuri și numele câtorva lanțuri naționale mari sunt, de obicei, primele care sunt menționate. Cu toate acestea, au fost magazinele locale deținute de familii, de multe ori înființate de imigranți în Hawaii, care au aprovizionat familiile de pe insulă cu alimente timp de generații. Aceste magazine mici, împletite în țesătura comunităților insulare, au susținut echipele sportive locale, cluburile civice și alte organizații. În ultimul an au fost închise sau vândute mai multe dintre aceste magazine, unele cu o vechime de aproape 100 de ani.
MAGAZINELE GENERALE ÎNRĂdăcinate în comunitate
Primele magazine alimentare din Hawaii au fost magazine generale, care aveau câte puțin din toate. Să luăm, de exemplu, Oshima’s de pe Insula Mare. Fondat de Kanesaburo Oshima, care a emigrat în Hawaii în 1907, Oshima’s și-a deschis porțile în 1926 pe Mamalahoa Highway în Kainaliu, inima centurii de cafea din Big Island. Piața era cunoscută pentru gama sa diversificată de produse alimentare, de la pește proaspăt prins până la bere, plus câte puțin din orice altceva, inclusiv o farmacie. Oshima’s a întruchipat atât de bine atmosfera vechiului Hawaii, încât atunci când Disney’s Aulani Resort din Oahu a construit un magazin general istoric în incinta sa, l-au modelat după Oshima’s. Magazinul a fost deținut și operat de familia Oshima până când s-a închis în 2018, după 92 de ani de activitate.
În apropiere, în Holualoa, Magazinul General Keauhou s-a închis, de asemenea, în 2018, după ce a servit comunitatea timp de 99 de ani. Timp de zeci de ani, magazinul a vândut de toate, de la pâine la biciclete, furnizând produse alimentare și de primă necesitate familiilor care lucrau pe plantațiile de cafea din apropiere. În anii mai recenți, a fermecat legiuni de vizitatori, asigurând în continuare produse de primă necesitate pentru rezidenții locali.
În aprilie 2018, Ishihara Market, un favorit Kauai din Waimea cunoscut pentru poke-ul său proaspăt, a anunțat că va fi vândut către Kalama Beach Company, parte a familiei de companii Sullivan, care deține, de asemenea, lanțul de supermarketuri Foodland. Acel magazin va rămâne deschis și își va păstra numele original.
Recentul val de închideri/vânzări de magazine alimentare pune capăt la aproape două decenii de consolidare a magazinelor alimentare din industria din Hawaii.
În ultimii 20 de ani, unele lanțuri s-au închis, au fost vândute și au fuzionat. Înființat în 1926 în Kauai de doi frați, Saburo și Furutaro Kawakami și soțiile lor, Big Save Markets a ajuns să devină unul dintre cei mai mari și mai vechi retaileri de pe această insulă, cu șase locații. În 2011, Times Supermarkets a cumpărat Big Save, cinci dintre magazinele Big Save originale fiind încă în funcțiune în prezent.
Times Supermarket a trecut, de asemenea, prin partea sa de schimbări. Unul dintre cele mai mari lanțuri de supermarketuri din stat, a fost și el fondat de doi frați, Albert și Wallace Teruya, ai căror părinți au emigrat în Hawaii din Okinawa. Lansat în 1949 cu un singur magazin în Oahu, Times Supermarkets a ajuns la 17 supermarketuri Times în Oahu, Maui și Kauai, la cele cinci magazine Big Save Stores din Kauai, plus Shima’s Supermarket și Fujioka’s Wine Times, ambele în Oahu. În 2002, lanțul Times, deținut la nivel local, a fost cumpărat de PAQ Inc, o firmă cu sediul în California.
Maui a văzut, de asemenea, cum partea sa de magazine alimentare locale, deținute de familii, a dispărut în ultimii 15-20 de ani. În 2005, Ooka’s, ultimul mare magazin alimentar deținut local din Maui, și-a închis porțile în centrul orașului Wailuku după 64 de ani, lăsând comunitatea fără un magazin alimentar până când Safeway a construit un magazin în apropiere. În același an, Ah Fook’s Supermarket, un reper al Kahului din 1917, a ars din temelii. Alte magazine alimentare administrate de familii, cum ar fi Azeka Market din Kihei și Nagasako Supermarket din Lahaina, au precedat închiderile lor.
În timp ce multe dintre magazinele alimentare de tip „mom and pop” din Hawaii au dispărut acum, fiind înlocuite de lanțuri mai mari, cum ar fi Safeway, Costco și Whole Foods, există încă multe magazine alimentare independente și supermarketuri multigeneraționale care continuă să înflorească.
De fapt, magazinele de alimente naturale, cum ar fi Down to Earth, care operează cinci magazine în Oahu și unul în Maui, Mana Foods din Paia, Maui, și Papaya’s Natural Foods din Kapa’a, Kauai, funcționează de zeci de ani. De fapt, Down to Earth, care a început ca un mic magazin în Wailuku în 1977, a deschis recent o nouă locație în Kaka’ako pe Oahu, își extinde locația din Pearlridge și plănuiește să își mute magazinul din Kailua într-un spațiu mai mare, ocupând fosta clădire Macy’s din acea comunitate.
Lucrăriile de supermarketuri deținute la nivel local continuă, de asemenea, să se mențină. Foodland este cel mai mare lanț de supermarketuri deținute la nivel local, cu peste 30 de supermarketuri pe patru insule, plus un lanț de magazine mai mici numit Malama Market, cu trei locații pe Insula Mare, în Pahoa, Ocean View și Honoka’a și două piețe pe Oahu, în Haleiwa și Kapolei. Foodland, care a fost fondat în 1948 de Maurice Sullivan, un imigrant irlandez staționat pe Oahu în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, și Malama Market sunt administrate și operate independent, dar fac parte din familia Sullivan Family of Companies, care cuprinde 150 de afaceri în 11 state.
Poate că cel mai vechi lanț de supermarketuri de familie din stat este KTA Super Stores de pe Insula Mare. Înființat în 1916 în Hilo de soțul și soția Koichi & Taniyo Taniguchi, magazinul inițial de 500 de metri pătrați a crescut până la șapte supermarketuri pe întreaga insulă.
Întrebați proprietarii de magazine alimentare independente care este secretul longevității lor și ei indică implicarea lor în comunitate.
„Cred că organizația a avut întotdeauna o legătură profundă cu comunitatea”, spune președintele și directorul de operațiuni al KTA, Toby Taniguchi, strănepotul fondatorilor Koichi și Taniyo Taniguchi. Japonezii au o zicală, „okage sama de”, ceea ce înseamnă „suntem ceea ce suntem datorită vouă”
„Datorită comunității noastre, partenerilor noștri de afaceri și asociaților noștri din magazine suntem capabili să existăm. Suntem foarte recunoscători și umili că ni se oferă oportunitatea de a servi comunitatea și niciodată nu am considerat acest lucru ca fiind de la sine înțeles.”
„Străbunicul meu, bunicul și tatăl meu au considerat cu toții că magazinul are obligația de a participa și de a sprijini comunitățile în care locuim. Comunitățile sunt cele care susțin magazinele și, prin urmare, magazinele trebuie să susțină comunitățile.”
Russell Ruderman, proprietar al Island Naturals, un lanț de trei magazine de produse alimentare sănătoase de pe Insula Mare în Hilo, Kona și Pahoa, spune că este firesc ca
magazinele deținute local să aibă un angajament mai profund față de comunitate.
„Cred că orice afacere deținută la nivel local va rezista pentru că este ușor pentru un lanț să închidă un magazin, în timp ce dacă ești deținut la nivel local este tot ce avem”, explică Russell. „În al doilea rând, legăturile noastre cu comunitatea sunt mult mai profunde decât cele ale unui lanț de pe continent.”
Laura Orr, proprietara Harvest Market din Hanalei, Kauai, împărtășește sentimentele lui Russell și Toby, referindu-se la Harvest Market este un „magazin de alimente naturale de modă veche” în care aproape jumătate din produsele lor sunt cultivate în Kauai. „Suntem orientați către comunitate și ne concentrăm pe serviciile oferite clienților. Nu suntem ca Foodland sau alte supermarketuri mari și îmi place să rămânem așa.”
La celălalt capăt al statului, pe Insula Mare, „aproximativ 60% din produsele noastre sunt cultivate la nivel local”, adaugă Russell. „În bucătăriile noastre folosim o mulțime de produse care sunt toate locale și 20 la sută din articolele periferice, cum ar fi ouăle și sucurile, sunt locale.”
La KTA din Hilo, Toby spune că aproximativ 50 la sută din întregul departament de produse este cultivat la nivel local, acest număr urcând la 98 la sută când vine vorba de verdețuri cu frunze și 20 la sută din fructele și legumele lor sunt de proveniență locală.
Într-un efort de a sprijini fermierii și producătorii locali de alimente, KTA și-a lansat propria linie de produse alimentare, numită Mountain Apple Brand®, în 1992. Astăzi, marca include peste 200 de produse de la 50 de vânzători, toate cultivate, procesate sau fabricate pe Insula Mare.
Cu o popularitate tot mai mare a gătitului de la fermă la masă și a alimentelor organice, este încurajator să vedem atât de multe piețe alimentare locale angajate să vândă un procent mare de alimente cultivate la nivel local.
Și totuși, fiind cel mai îndepărtat lanț de insule din lume, aceste magazine joacă un rol critic în securitatea alimentară din Hawaii atunci când vine vorba de dezastre naturale.
„Nu există niciun depozit mare de alimente în insule, din câte știu eu, care să reziste mai mult de două săptămâni”, spune Russell. El ar trebui să știe. Pe lângă faptul că este proprietarul Island Naturals, Russell este, de asemenea, senator de stat pentru Districtul 2 de pe Insula Mare, reprezentând districtul Puna și orașul Pahala din Ka’u, o zonă care cuprinde aproximativ 500 de mile pătrate (ca punct de comparație, întreaga insulă Oahu are 597 de mile pătrate.)
CÂND SE ÎNTÂMPLĂ DEZASTRULĂ
Hawaii și-a văzut partea sa echitabilă de dezastre în 2018, cu inundații istorice care au afectat Kauai și Oahu și erupția de lavă Kilauea de pe Insula Mare, care a distrus 700 de case, a acoperit șosele importante și a inundat subdiviziuni întregi. Magazinele alimentare deținute la nivel local au devenit un colac de salvare în comunitățile rurale greu încercate, furnizând produse proaspete și un zâmbet clienților, chiar și atunci când propriul personal era afectat de dezastru.
„Am rămas deschiși de dragul angajaților noștri și al comunității noastre”, spune Russell.
Când un flux de lavă a amenințat Pahoa în 2014, forțând alte piețe să se închidă, Island Naturals a rămas deschis. „Atunci am făcut aranjamente pentru a aduce generatoare. De asemenea, am primit asigurări de la HELCO și de la furnizorii noștri că vom putea menține alimentarea cu energie electrică dacă lava va traversa autostrada 130, iar furnizorii noștri ne-au spus că vor continua să livreze. Când am primit aceste asigurări, ne-am luat angajamentul de a rămâne deschiși.”
A fost o provocare mai dură în 2018. Cel puțin șase angajați ai magazinului de alimente naturale din Pahoa și-au pierdut casele din cauza lavei, iar 15 angajați au fost nevoiți să își evacueze locuințele și să se mute. Numeroase cutremure zilnice au avut loc timp de luni de zile, obligând personalul Pahoa Island Naturals să plaseze bandă adezivă pe partea din față a rafturilor care țineau sticle de sticlă pentru a le împiedica să cadă pe jos.
Au fost zile în care calitatea aerului din Pahoa a fost atât de proastă din cauza gazelor vulcanice toxice, emise în Leilani Estates din apropiere, încât magazinul a trebuit să închidă și să trimită angajații acasă. Chiar și serviciul poștal a fost anulat în unele ocazii din cauza calității slabe a aerului.
„Stresul era acceptabil. Îl puteai vedea pe fețele oamenilor”, notează Russell. „Afacerile noastre au scăzut cu 40-50% odată cu amenințarea cu lava din 2018, dar nu ne-am gândit niciodată să închidem.” În ciuda scăderii afacerilor, Island Naturals a lucrat cu vânzătorii săi și a donat alimente și băuturi unor organizații precum Pu’uhonou o Puna, Sacred Heart Church și World Central Kitchen. „Am reușit să rezistăm furtunii și angajamentul nostru față de comunitățile noastre este foarte puternic.”
Laura spune că angajamentul Harvest Market față de comunitate a fost cel care i-a ajutat să facă față inundațiilor istorice care au devastat regiunea în aprilie anul trecut.
„Inundațiile au fost devastatoare pentru toată lumea”, spune Laura. „A fost de necrezut. Am avut trei-patru angajați care au rămas blocați în Haena.”
Ea remarcă faptul că, deși magazinul a trebuit să se închidă pentru câteva zile, nu au avut probleme cu livrările care veneau în Hanalei. Acest lucru le-a permis să facă sandvișuri și gustări pentru toți voluntarii care au ajutat să ducă mâncare locuitorilor blocați în Haena. Ei au făcut mai mult decât au putut în timpul inundațiilor pentru a servi comunitatea și încă se recuperează câteva luni mai târziu.
Din cauza izolării geografice a statului și a dependenței de importul de alimente în Hawaii, este un lucru bun că multe dintre magazinele alimentare din Hawaii sunt angajate să își servească comunitățile. Pentru că, în Hawaii, este o chestiune de când, nu dacă, dezastrul va lovi.
.