Dacă ați cercetat opțiunile de tratament al cancerului, probabil ați auzit de imunoterapie, care antrenează sistemul imunitar să atace cancerul, în loc să atace direct cancerul. De asemenea, este posibil să fi auzit că imunoterapia nu are efecte secundare.
Dar acesta nu este întotdeauna cazul. „Cu cel mai comun tip de imunoterapie – terapiile cu puncte de control imunitar – aproximativ 5-10% dintre pacienți prezintă efecte secundare, iar acestea pun viața în pericol în aproximativ 1-2% dintre aceste cazuri”, spune Vivek Subbiah, M.D. Exemple de medicamente cu puncte de control imunitar includ: pembrolizumab (Keytruda), nivolumab (Opdivo), atezolizumab (Tecentriq), ipilimumab (Yervoy), avelumab (Bavencio) și durvalumab (Imfinzi).
Efectele secundare ale imunoterapiei diferă adesea de cele întâlnite în mod obișnuit în cazul altor tipuri de tratament pentru cancer. Iată ce ar trebui să știe pacienții.
Fatiga, inflamația sunt în topul efectelor secundare frecvente
„Ca în cazul multor terapii împotriva cancerului, oboseala tinde să fie una dintre cele mai frecvente”, spune Van Morris, M.D.
Dar medicamentele de imunoterapie pot provoca, de asemenea, inflamații în tot corpul. De exemplu, pacienții se pot confrunta cu o inflamație a pielii ca modificări ale pigmentului, o erupție cutanată și senzație de mâncărime, uneori chiar și fără erupție cutanată. Inflamația la nivelul plămânilor poate provoca tuse și dureri în piept. Colonul poate, de asemenea, să se inflameze, provocând dureri abdominale și diaree.
Alte efecte secundare mai rare afectează sistemul endocrin, care este modul în care organismul produce și reglează hormonii. Unii pacienți pot dezvolta diabet, dar un efect secundar mai îngrijorător este hipofizita – inflamarea glandei pituitare. „Cea mai mare provocare este că se manifestă în atât de multe feluri și nu poate fi determinată definitiv decât cu ajutorul analizelor de sânge”, spune Sumit Subudhi, M.D., Ph.D. „Dar pacientul poate avea oboseală, febră sau dureri de cap.”
Nu știm cu siguranță ce pacienți cu imunoterapie sunt mai predispuși să aibă aceste efecte secundare. „Dar efectele secundare nu au tendința de a fi legate de tipul de cancer”, spune Subudhi. „În schimb, ele sunt mai des legate de tipul de medicament de imunoterapie pe care îl primește pacientul.”
Efectele secundare apar adesea la începutul tratamentului – sau luni sau ani mai târziu
Când apar efectele secundare ale imunoterapiei variază, dar majoritatea pacienților cu imunoterapie care se confruntă cu efecte secundare le văd în primele săptămâni sau luni de tratament. Cu un tratament adecvat, efectele secundare se pot rezolva în una până la trei săptămâni. Cu toate acestea, deoarece aceste terapii sunt încă relativ noi, nu avem date despre dacă există efecte secundare întârziate care apar ani mai târziu.
Managementul efectelor secundare depinde de gravitate
Modul în care tratăm efectele secundare ale imunoterapiei depinde de gravitate. „Pacienții care primesc imunoterapie au primit probabil deja chimioterapie, așa că adesea sunt capabili să facă față mai bine decât se așteptau la efectele secundare ușoare, cum ar fi tusea, o erupție cutanată sau oboseala”, spune Morris.
În cazul diareei, Subudhi se concentrează mai întâi pe schimbări de comportament. „Un medicament antidiareic poate provoca complicații care pun viața în pericol, așa că încercăm mai întâi modificări ale dietei, cum ar fi limitarea produselor lactate”, spune Subudhi.
Dar dacă efectul secundar este sever, alte medicamente pot ajuta. „Vom întrerupe imunoterapia și vom prescrie un imunosupresor, cum ar fi un steroid oral, pentru a ajuta la răcirea inflamației la un nivel mai sigur”, spune Morris.
Pacienții care dezvoltă diabet pot avea nevoie de insulină sau de o perioadă de întrerupere a imunoterapiei.
„Scopul final este de a reduce aceste medicamente cât mai repede posibil, astfel încât pacientul să poată relua imunoterapia.”
Atenție la schimbările din corpul dumneavoastră
Recunoașterea acestor efecte secundare din timp este esențială pentru gestionarea eficientă a acestora. Acesta este motivul pentru care experții noștri pledează pentru autocunoaștere. „Noi îi înarmăm pe pacienți cu toate cunoștințele posibile”, spune Subbiah.
La MD Anderson, toți pacienții care primesc terapie cu puncte de control imunitar se întâlnesc cu un farmacist înainte de a începe tratamentul. Acest lucru îi ajută pe pacienți să înțeleagă mai bine ce vor primi și toate efectele secundare posibile. „Aceasta îi împuternicește cu adevărat pe pacienți să înțeleagă mai bine ce se întâmplă cu corpul lor și cu tratamentul”, spune Morris.
Deși o tuse sau o erupție cutanată ușoară poate să nu pară îngrijorătoare, aceasta poate fi un semn timpuriu a ceva mai grav. Acesta este motivul pentru care medicii noștri mențin o comunicare deschisă cu pacienții lor, astfel încât fiecare efect secundar experimentat să fie împărtășit rapid. Morris sugerează pacienților să aibă o atitudine „mai bine să fie în siguranță decât să le pară rău”.
Subudhi le spune pacienților săi să urmărească schimbările corporale și să își cunoască nivelul de referință pentru lucruri precum mișcările intestinale și oboseala. „Dacă vă cunoașteți bine corpul, cu atât mai bine veți putea comunica despre experiența dumneavoastră cu aceste medicamente”, spune Subudhi.
Efectele secundare nu indică dacă imunoterapia funcționează
Prezența – sau lipsa acesteia – a unui efect secundar nu indică faptul că medicamentul funcționează sau nu. „Vreau ca pacienții să știe că este în regulă să se simtă bine cu aceste medicamente”, spune Morris. „Pacienții sunt adesea atât de obișnuiți să se simtă rău în timp ce urmează un tratament încât, dacă se simt bine, uneori cred că iau un placebo sau că nu funcționează, dar nu este cazul”, adaugă Subbiah.
Cu toate acestea, el adaugă că medicii noștri au observat un model în care terapiile cu puncte de control imunitar sunt eficiente în tratarea pacienților cu melanom care dezvoltă o modificare a pigmentului pielii numită vitiligo. „Dar încă învățăm”, spune Subbiah.
Medicii noștri monitorizează pacienții cu imunoterapie pentru a înțelege mai bine efectele secundare
Deși nu există studii care să examineze aceste efecte secundare în acest moment, cercetătorii monitorizează îndeaproape pacienții înscriși în studiile clinice de imunoterapie. „Prelevăm probe din sânge și din tumori pentru a vedea dacă pacienții au gene care îi fac mai predispuși să dezvolte aceste efecte secundare”, spune Subbiah. „Cercetarea și îngrijirea pacienților merg mână în mână.”
De asemenea, studiile clinice de imunoterapie tind să excludă pacienții cu boli autoimune, cum ar fi artrita, lupusul și diabetul de tip 1, deoarece acestea provoacă o inflamație similară cu efectele secundare ale imunoterapiei. Unele studii includ acești pacienți și încearcă terapiile de blocare a punctelor de control în combinație cu steroizi, astfel încât ambele să poată fi abordate și pentru ca mai mulți pacienți să poată experimenta beneficiile acestor medicamente.
„Privim cu adevărat spre viitor”, spune Subbiah.
Solicitați o programare la MD Anderson online sau sunând la 1-877-632-6789.
.