Elefantul pitic

.

Sardinia

Favignana

.

Sicilia

Malta

.

Creta

.

.

.

Rhodes

.

Insule mediteraneene cu rămășițe de elefanți pitici

genul Palaeoloxodon

genul Mammuthus

ambele genuri întemeiate în Creta

Despre unele vestigii din insulele Ciclade nu se cunoaște nici genul și nici dacă elefanții erau forme pitice.

Elefanții pitici au populat pentru prima dată insulele mediteraneene în timpul Pleistocenului, inclusiv toate insulele majore, cu excepția aparentă a Corsicii și a Balearelor. Elefanții pitici mediteraneeni au fost în general considerați ca fiind membri ai genului Palaeoloxodon, derivat din elefantul continental cu coada dreaptă, Palaeoloxodon antiquus (Falconer & Cautley, 1847), Syn..: Elephas antiquus. O excepție este mamutul pitic din Sardinia, Mammuthus lamarmorai (Major, 1883), primul elefant endemic din insulele mediteraneene recunoscut ca aparținând liniei mamuților. Un studiu genetic publicat în 2006 a emis ipoteza că și Elephas creticus ar putea proveni din linia mamutului. Un studiu științific din 2007 demonstrează erorile cercetării ADN din 2006.

În timpul nivelului scăzut al mării, insulele mediteraneene au fost colonizate din nou și din nou, dând naștere, uneori pe aceeași insulă, la mai multe specii (sau subspecii) de dimensiuni corporale diferite. Odată cu sfârșitul Epocii Glaciare, nivelul mării a crescut, eșuând elefanții pe insulă. Se pare că insula Sicilia a fost colonizată de proboscidieni în cel puțin trei valuri separate de colonizare. Acești elefanți pitici endemici erau diferiți din punct de vedere taxonomic pe fiecare insulă sau grup de insule foarte apropiate, cum ar fi arhipelagul Cicladelor.

Există multe incertitudini cu privire la momentul colonizării, la relațiile filogenetice și la statutul taxonomic al elefanților pitici din insulele mediteraneene. Extincția elefanților pitici insulare nu a fost corelată cu sosirea oamenilor pe insule. Mai mult, paleontologul Othenio Abel a sugerat, în 1914, că descoperirea scheletelor unor astfel de elefanți a stârnit ideea că aceștia ar fi aparținut unor monștri uriași cu un singur ochi, deoarece deschiderea nazală centrală era considerată a fi cavitatea unui singur ochi și, astfel, poate că ar fi fost, de exemplu, la originea ciclopilor cu un singur ochi din mitologia greacă.

Italia și MaltaEdit

Palaeoloxodon falconeri

GreciaEdit

CretaEdit

Scheletul unui cretan mamut pitic

Poulakakis și alții au propus în 2002 să redenumească toate exemplarele descrise de dimensiuni mai mari decât Mammuthus creticus sub noul nume de subspecie Elephas antiquus creutzburgi (Kuss, 1965). În urma cercetărilor ADN, publicate în 2006, s-a propus redenumirea speciei Elephas (Palaeoloxodon) creticus în Mammuthus creticus (Bate, 1907). Într-un studiu recent, din 2007, s-a argumentat lipsa de temei a teoriei lui Poulakakis et al. din 2006, arătând punctele slabe ale acelei cercetări ADN. Cu toate acestea, datele morfologice sunt cel puțin echivoce și pot susține, de asemenea, plasarea în Mammuthus.

CycladesEdit

Rămășițe de elefanți paleoloxodonți au fost raportate din mai multe insule Ciclade. Mărimea elefantului din Delos este comparabilă cu cea a lui Palaeoloxodon mnaidriensis. Elefantul din Naxos a fost descris ca fiind Palaeoloxodon lomolinoi și era mai mic decât elefantul din Delos, cu o masă corporală calculată la doar 10 % din cea a strămoșului său continental Palaeoloxodon antiquus.

DodecaneseEdit

În insula Rodos, au fost descoperite oasele unui elefant pitic endemic. Acest elefant avea dimensiuni similare cu Palaeoloxodon mnaidriensis.

Două grupuri de rămășițe de elefanți pitici au fost descoperite pe insula Tilos. Acestea sunt similare ca mărime cu Palaeoloxodon mnaidriensis și cu Palaeoloxodon falconeri, mai mic, dar cele două grupuri indică dimorfism sexual. Rămășițele au fost desemnate inițial ca fiind Palaeoloxodon antiquus falconeri (Busk, 1867). Totuși, această denumire se referă la elefanții pitici din insula Malta. Prin urmare, întrucât nu se poate dovedi existența unei rute de migrație între cele două insule, această denumire nu ar trebui utilizată atunci când se face referire la rămășițele de elefant din Tilos. Specia a fost descrisă ca Elephas tiliensis în 2007 și este acum atribuită genului Palaeoloxodon.

Elefantul pitic din Tilos este primul elefant pitic a cărui secvență ADN a fost studiată. Rezultatele acestei cercetări sunt în concordanță cu rapoartele morfologice anterioare, conform cărora Palaeoloxodon este mai strâns înrudit cu Elephas decât cu Loxodonta sau Mammuthus. Pe de altă parte, analizele ADN din 2017 concluzionează că cea mai apropiată rudă vie a genului Palaeoloxodon este elefantul de pădure african (Loxodonta cyclotis). Documentul sugerează că viziunea actuală asupra evoluției elefantului „necesită o revizuire substanțială”. După studierea noului material osteologic care a fost excavat în conexiune anatomică în peștera Charkadio din insula Tilos, noul nume de specie Palaeoloxodon tiliensis a fost atribuit elefantului pitic din Tilos. Acesta a fost ultimul paleoloxodontin care a supraviețuit în Europa. Aceștia au dispărut abia în jurul anului 4000 î.Hr., astfel că acest elefant a supraviețuit până în Holocen. O expoziție este disponibilă la Primăria Insulei Tilos, care va fi transferată în curând în noua clădire de lângă Peștera Charkadio.

CyprusEdit

Elefantul pitic din Cipru a supraviețuit cel puțin până la 11.000 î.Hr. Greutatea sa corporală estimată era de numai 200 kg, doar 2% din strămoșul său de 10.000 kg. Molarii acestui elefant pitic sunt reduși la aproximativ 40% din dimensiunea elefanților continentali cu coada dreaptă.

Rămășițele speciei au fost descoperite și înregistrate pentru prima dată de Dorothea Bate într-o peșteră din dealurile Kyrenia din Cipru în 1902 și raportate în 1903.

.