TLC nu a mai difuzat un episod original din „Extreme Couponing” de ani de zile, dar reluările abundă. Și, având în vedere efortul rețelei de a da o strălucire fericită economiilor extreme, trecând cu vederea cumpărătorii care încalcă politica de cupoane și folosesc cupoane contrafăcute, prezentați în serial, probabil că ar prefera să nu luați în considerare partea întunecată a cuponării. Dar o altă rețea este pe cale să facă exact acest lucru.
În această sâmbătă viitoare, 1 septembrie, la ora 20:00 ET/PT, serialul de crime reale CBS „Pink Collar Crimes” prezintă un episod despre una dintre cele mai cunoscute capcane de cupoane contrafăcute din ultimii ani. Se numește „Regina cupoanelor”.
„Robin Ramirez, o gospodină din Phoenix, a dus cupoanele extreme la un nou nivel atunci când a orchestrat cea mai mare și cea mai profitabilă escrocherie cu cupoane false din istoria Statelor Unite”, se arată în descrierea episodului.
Ramirez a fost arestată în iulie 2012, împreună cu cohortele Amiko Fountain și Marilyn Johnson. Ramirez conducea un site web numit SavvyShopperSite.com, unde erau puse în vânzare cupoane de mare valoare pentru articole gratuite. Dar toate erau false.
Într-un caz pe care l-au numit „Operațiunea Super Cupon”, poliția a confiscat cupoane contrafăcute în valoare de aproximativ 40 de milioane de dolari din locuința lui Ramirez, unde ea, Fountain și Johnson au îndeplinit comenzile clienților. Anchetatorii au declarat că Ramirez a vândut cupoanele timp de cel puțin cinci ani, generând venituri suficiente pentru a-și cumpăra mai multe mașini, un depozit de arme și o barcă rapidă, pe care poliția le-a descris ca fiind „chestii de tipul cartelurilor de droguri.”
Dar toate acestea s-au întâmplat cu șase ani în urmă – așa că de ce să revenim la acest caz acum?
Se pare că se potrivea perfect în misiunea Pink Collar Crimes de a prezenta „povești adevărate, imposibil de crezut, adesea absurde, despre cele mai neașteptate femei – mame PTA, președinți de cluburi de țară și multe altele – care și-au asumat riscuri mari, au băgat în buzunar bani mulți și apoi au ispășit pedepse grele.”
Prezentat de procurorul, autorul și corespondentul de televiziune Marcia Clark – care nu este ea însăși străină de cazuri penale de profil înalt – serialul a debutat luna trecută. Episoadele anterioare au prezentat cazuri intitulate „Minivan Mom Bank Robber”, „The She-Wolf of Wall Street” și „The Crappy Accountant”.
„Eram la sfârșitul ciclului de producție și multe dintre poveștile pe care le filmam erau foarte „matematice” – contabili, consilieri financiari, trezorieri – și am vrut ceva mai vizual, ceva ușor de înțeles și foarte ușor de relaționat”, a declarat Jon Kroll, producătorul executiv al serialului, pentru Cupoane în știri. Când echipa sa a dat peste povestea lui Ramirez, „am știut că este un câștigător. Adică, ce este mai ușor de relaționat într-un serial despre mame criminale decât cupoanele? Am numit-o instantaneu „Regina cupoanelor” și restul este istorie.”
În fiecare episod al serialului sunt prezentate interviuri cu unii dintre principalii implicați în acest caz, comentarii ale Marciei Clark și reconstituiri care dramatizează evenimente cheie. „Regina cupoanelor” prezintă modul în care Ramirez și asociații ei s-au implicat în vânzarea de cupoane contrafăcute și cum anchetatorii le-au dat de urmă.
„Povestea este spusă din punctul de vedere al detectivului Sara Fields și al supervizorului ei, sg. Dave Lake de la Departamentul de Poliție din Phoenix, care au rezolvat cazul”, a spus Kroll.
La o conferință de presă care a anunțat arestarea femeilor în 2012, Lake a descris scepticismul său inițial că cupoanele contrafăcute erau chiar atât de importante. „Cupoane? Ce?”, și-a amintit că s-a gândit când a fost abordat pentru prima dată pentru ajutor de către Procter & Gamble, producătorul multora dintre mărcile ale căror cupoane erau contrafăcute.
Lake a aflat curând că cupoanele false erau o afacere mare – și costisitoare. Experiența sa în investigarea acestui caz l-a determinat mai târziu să conducă o unitate specială de detectivi care se concentrează pe protejarea întreprinderilor de infracțiuni, inclusiv furtul de proprietate intelectuală și traficul de bunuri contrafăcute și piratate. Acum s-a retras din poliție și este director executiv al Center on Shadow Economics, o organizație privată care ajută la combaterea fraudei în economia subterană.
Alți intervievați în „The Queen of Coupons” includ „experți în fraude cu cupoane, reporteri, avocați și una dintre fostele angajate ale lui Robin, care a cooperat cu condiția să rămână anonimă”, a declarat Kroll. „Ni s-a permis, de asemenea, să folosim înregistrarea audio a interogatoriului lui Robin după ce a fost arestată, care este foarte revelatoare.”
În mod notabil, există un punct de vedere important care nu este prezent în emisiune. „Robin nu a răspuns ofertei noastre de a-i permite să-și spună partea ei de poveste”, a spus Kroll.
În timp ce Fountain și Johnson au fost în cele din urmă condamnați la eliberare condiționată, Ramirez a petrecut doi ani în închisoare după ce a fost condamnată pentru contrafacere, fraudă și control ilegal al unei întreprinderi. Toți trei au fost ulterior condamnați să plătească în comun un total de aproape 1,3 milioane de dolari pentru restituirea către P&G.
Dar acest lucru a mers greu. La începutul acestui an, Ramirez a fost târât din nou în instanță pentru plăți lipsă. Ea plătise 100 de dolari pe lună, dar rămăsese în urmă cu mai mult de 1.300 de dolari. Într-un efort de a o forța să recupereze, plata lunară a fost majorată la 200 de dolari pe lună, apoi la 300 de dolari. La cea mai recentă audiere, luna trecută, a fost găsită vinovată de sfidarea instanței și a fost amenințată cu închisoarea, dacă nu va putea demonstra că a făcut un „efort de bună credință pentru a obține banii pentru plată”.
Chiar dacă toți rămân la zi cu plățile, la 100 de dolari pe lună de la fiecare dintre cei trei inculpați, vor fi necesari aproximativ 358 de ani pentru ca P&G să primească întreaga sumă de 1.288.682 de dolari care îi este datorată. Deci este puțin probabil ca acest lucru să se întâmple. Dacă nu altceva, cele trei femei vor fi forțate să se confrunte cu consecințele acțiunilor lor în fiecare lună pentru tot restul vieții lor.
Între timp, ele vor vedea în curând povestea lor jucată la televiziunea națională. „Concluzia acestui episod și a fiecărui episod din „Pink Collar Crimes” este că infractorii nu arată întotdeauna ca niște huligani de stradă tatuați”, a declarat Kroll. „Uneori, ei arată ca mama casnică care locuiește alături. În acest caz, s-a întâmplat să fie o mamă care taie cupoane și care voia ca totul să fie redus cu 100%!”
Așa că Ramirez și foștii ei asociați nu au avut niciodată șansa de a participa la „Extreme Couponing”. În schimb, escapadele lor au sfârșit prin a le oferi o notorietate de durată, un cazier judiciar – și o factură foarte mare de plătit. În cele din urmă, a lor a fost o „crimă cu guler roz” care nu a dat roade.
.