Fapte cheie & Rezumat
- Termenul „Epoca de aur” a fost împrumutat din titlul unei publicații din 1873 de Mark Twain și Charles Dudley, despre perioada de după Războiul Civil American și începutul secolului XX.
- Perioada a fost marcată de o corupție ridicată atât în sectorul public, cât și în cel privat, curmată în parte de jurnaliștii de mucava care au expus putregaiul.
Semnificația termenului „Gilded.”
În 1873 Mark Twain și Charles Dudley au publicat o carte intitulată „The Gilded Age: A Tale of Today”. Gilding se referă la procesul de acoperire a metalelor ieftine cu un strat subțire de aur. Termenul Gilded Age definește perioada dintre Războiul Civil și începutul secolului XX.
Perioada a fost una de creștere tehnologică, industrială fără precedent, care a permis transformarea politică și socială, cu industrii care se ridicau de la micile întreprinderi familiale și fabricile la scară mică din anii 1820 anteriori. La sfârșitul Epocii de aur, SUA se aflau printre primele zece națiuni industriale din lume. Cu toate acestea, Epoca de aur a fost, de asemenea, marcată de inegalități economice profunde, lăcomie și corupție atât în sectorul public, cât și în cel privat.
Inovări care au stimulat Epoca de aur
Construcția căii ferate continentale a fost urmată de o serie de invenții care au îmbunătățit semnificativ confortul și siguranța călătoriilor pe calea ferată. În 1865, George Pullman a inventat vagoanele de dormit, ceea ce a însemnat că deplasarea pe calea ferată era neobișnuit de confortabilă pentru călătoriile de noapte. În anii de dinaintea Războiului Civil, calea ferată continentală a fost un mod de transport periculos până în 1869, când George Westinghouse a inventat sistemul de frânare pneumatică, care a făcut transportul mai sigur. Totuși, în același an, calea ferată a fost finalizată, ceea ce însemna că transportul de persoane și bunuri, care înainte călătoreau în caravane timp de mai multe luni, era acum eficient.
Celelalte inovații, cum ar fi telefonul, frigiderul, mașinile, becul electric, mașina de scris și motorul electric, printre altele, au permis cultura consumismului care se insinua în psihicul american.
Cu toate acestea, oameni de afaceri precum Cornelius Vanderbilt și Jay Gould au devenit magnați datorită înțelegerilor pe la spate, pe care le-au făcut cu oficialii guvernamentali în timpul procesului de construire a căii ferate. Aceștia și industriași precum J.P. Morgan, John D. Rockefeller, Andrew Carnegie, Henry Flagler, Henry H. Rogers, familia Astor au fost numiți „baroni hoți”, deoarece oamenii au crezut că și-au creat averea prin înțelegeri corupte cu guvernul și au continuat să pretindă că sunt mai buni decât americanul obișnuit.
Cu toate acestea, alți americani i-au etichetat drept „căpitani ai industriei” și le-au lăudat activitatea filantropică. Andrew Carnegie a donat peste 90% din averea sa și a spus adesea că filantropia era o prerogativă a clasei superioare o atitudine denumită „Evanghelia bogăției”. Rockefeller, pe de altă parte, a donat, de asemenea, peste jumătate din averea sa netă, care era de peste 500 de milioane de dolari. Banii au fost folosiți pentru a finanța școli, spitale, muzee, teatre de operă, biblioteci publice, printre altele.
Pe de altă parte, alți oameni de afaceri au fost ghidați de filozofia lui Herbert Spencer numită darwinism social. Darwinismul social este aplicarea principiului evoluției lui Charles Darwin la o situație socială și politică. Darwinismul social a pledat pentru capitalismul laissez-faire și pentru o concurență brutală, înțelegând că doar cele mai puternice culturi și oameni vor supraviețui. Acesta a justificat existența lăcomiei și a modelelor de afaceri inconștiente.
Sistemul celui de-al treilea partid
În plan politic, politica epocii de aur a fost denumită sistemul celui de-al treilea partid. Alegerile erau caracterizate de o contestație profundă între republicani și democrați, cu grupuri de interese terțe, cum ar fi fermierii, sindicatele muncitorești, reformatorii funcției publice, mișcările, inclusiv mișcările pentru drepturile femeilor, adăugându-și vocea la problemele zilei. Prezența la vot a fost de peste 90% în unele state, subiecte precum zilele de lucru de opt ore, votul femeilor, abolirea muncii copiilor, printre altele, fiind centrale în campanii și influențând modelele de vot.
Au existat, de asemenea, migrații din Germania și țările scandinave altele din Polonia, Austria, Italia, Rusia, Grecia și alte națiuni europene. America producea un număr mare de locuri de muncă necalificate care necesitau ca oameni din afara țării să vină pentru a profita de aceste oportunități.
Muckrakers
Câțiva jurnaliști de investigație au scormonit prin „noroi” pentru a expune scandaluri și nedreptăți și au fost numiți „Muckrakers”. În 1890, Jacob Rills a publicat o carte, intitulată „How the Other Half Lives” (Cum trăiește cealaltă jumătate), o expunere în stil fotojurnalistic despre condițiile de trai mizerabile din mahalalele orașului New York. Publicația a dus la promulgarea legii New York Housing Tenement Act”, care urmărea să abordeze condițiile de trai ale imigranților săraci din New York.
În 1902, Lincoln Steffens de la McClure Magazine a expus afacerile corupte dintre funcționarii publici din oraș și întreprinderi printr-un articol intitulat „Tweed Days in St. Louis”. Ida Tarbell, care lucra, de asemenea, pentru McClure Magazine, a publicat o serie de nouăsprezece părți care a expus și a spart monopolul Rockefeller prin intermediul Standard Oil Company.
Expozițiile au dus la introducerea de legislație și acțiuni care au abordat problemele de bază dezvăluite. În 1906, Upton Sinclair a scris o carte intitulată „The Jungle” (Jungla), care a expus condițiile de muncă înșelătoare ale muncitorilor din industria de ambalare a cărnii. Aceasta a dus la adoptarea Legii privind inspecția cărnii și a Legii privind alimentele și medicamentele pure.
Afroamericanii în Epoca de aur
Finalul Reconstrucției până la începutul secolului al XX-lea este una dintre cele mai dure perioade din istoria afro-americanilor, alături de capturare, transportul peste Atlantic și sclavia propriu-zisă. Rasismul și ideologia supremației albilor au caracterizat Epoca de aur, afro-americanii s-au confruntat cu violențe care au dus la pierderea de vieți omenești și bunuri din partea unor grupări teroriste precum KKK. Succesul economic al negrilor a însemnat victimizare și violență pentru că au demonstrat orice formă de excelență sau realizare.
Mai multe guverne confederate au adoptat legile Jim Crow care au format baza legală a segregării. Negrii nu puteau vota, nu puteau să servească răniți, iar sistemul de justiție era înclinat să mențină status quo-ul.
Încheierea Epocii Gilded
Epocii Gilded a fost urmată de Era Progresistă și a fost marcată de panica din 1893, de depresiunea economică care a urmat.
.