În timpul sărbătorilor, creștinii sărbătoresc nașterea unui copil uman la mama sa virgină. Știm că viespile, peștii, păsările și șopârlele de sex feminin pot produce urmași sănătoși fără a face sex, dar ce se întâmplă cu oamenii? Sunt posibile nașterile naturale umane virgine?
Da, în teorie. Cu toate acestea, ar trebui să aibă loc o serie de evenimente rare în succesiune apropiată, iar șansele ca toate acestea să se întâmple în viața reală sunt practic zero. Pentru ca o virgină să rămână însărcinată, unul dintre ovulele ei ar trebui să producă, de unul singur, modificările biochimice care indică fertilizarea, iar apoi să se dividă anormal pentru a compensa lipsa ADN-ului spermatozoizilor. Aceasta este partea ușoară: Aceste două evenimente se produc în ovulele sau în celulele precursoare de ovule ale uneia din câteva mii de femei. Dar ovulul ar trebui, de asemenea, să fie purtător a cel puțin două deleții genetice specifice pentru a produce un descendent viabil.
Un ovul va începe să se dividă numai după ce simte o creștere bruscă a calciului celular. Acest lucru apare în mod normal ca urmare a intrării unui spermatozoid în timpul fertilizării. Dar dacă se întâmplă ca ovulul să experimenteze o creștere spontană a calciului, acesta va începe să reacționeze ca și cum ar fi fost fertilizat. Un spermatozoid defectuos, căruia îi lipsește ADN-ul, poate produce un vârf de calciu fals. În laborator, oamenii de știință pot convinge ovulele nefertilizate să înceapă procesul de postfertilizare prin simpla injectare de calciu.
Odată ce fertilizarea – sau falsa fertilizare – are loc, un ovul poate finaliza etapa finală a unei diviziuni celulare cunoscută sub numele de meioză II, în timpul căreia pierde jumătate din materialul său genetic pentru a face loc ADN-ului spermatozoizilor. Dar dacă nu există spermatozoizi, fiecare jumătate de celulă de ovul divizată va sfârși prin a fi scurtă, iar ambele vor muri. Pentru ca nașterea noastră virgină să aibă loc, ovulul fals fecundat trebuie, prin urmare, să nu finalizeze meioza.
Ambele evenimente – vârful de calciu și greșeala de diviziune – ar putea avea loc ca urmare a unor disfuncții aleatorii sau a unor defecte genetice. Presupunând că se întâmplă, celula ovul poate începe apoi procesul de „partenogeneză” sau de dezvoltare virginală. Atunci când acest lucru se întâmplă cu o celulă precursoare a ovulului, aceasta poate da naștere unei tumori alcătuite din mai multe tipuri diferite de țesuturi – ficat, dinți, ochi și păr, de exemplu.
Cu toate acestea, partenogeneza la om nu produce niciodată embrioni viabili, deoarece ouăle nefertilizate nu au instrucțiuni specifice privind expresia genelor din partea spermatozoizilor. În general, celulele noastre au două copii funcționale ale fiecărei gene – una moștenită de la mamă și una de la tată. Cu toate acestea, pentru unele gene, doar o singură copie este folosită vreodată, în timp ce cealaltă rămâne latentă. Unele dintre semnalele pentru care copiile ar trebui să fie dezactivate provin de la spermatozoid. Astfel, dacă nu există spermatozoizi, anumite gene vor fi supraexprimate, iar „embrionul” va muri când are doar aproximativ cinci zile.
Există și o modalitate de a ocoli această problemă. Prin eliminarea unei perechi de gene materne, o echipă japoneză a reușit să creeze, prin partenogeneză, un pui de șoarece viabil, aparent neafectat de lipsa amprentei paterne. Deși oamenii de știință au proiectat aceste modificări în laborator, există cel puțin o posibilitate teoretică ca acest lucru să se întâmple în mod spontan prin eliminarea aleatorie a unor gene.
Așadar, deși este posibil ca un copil uman să se nască dintr-o mamă virgină, este foarte, foarte puțin probabil: Aceste două deleții genetice ar putea avea fiecare o șansă la 1 miliard de a se produce, și asta fără a pune la socoteală problema vârfului de calciu și a diviziunii necesare pentru a iniția partenogeneza în primul rând.
Explicator bonus: Există rapoarte de cazuri de nașteri virgine în literatura medicală? Oarecum. Potrivit unui raport din 1995 din revista Nature Genetics, o mamă și-a dus băiatul la medic după ce a observat că capul său se dezvolta anormal. Când medicii i-au analizat sângele, au descoperit ceva cu adevărat bizar: În ciuda trăsăturilor sale anatomice masculine, celulele sanguine ale băiatului erau în întregime feminine, constând doar din materialul genetic al mamei sale. Unele dintre celelalte celule ale sale – cum ar fi cele găsite în urină – erau normale, constând dintr-o combinație de ADN matern și patern. Nimeni nu știe cu exactitate cum s-a întâmplat acest lucru, dar cea mai bună presupunere este că, imediat după ce a fost fertilizat, unul dintre ovulele mamei sale a fuzionat cu un ovul vecin nefertilizat care se împărțea în mod parthogenetic. Acest lucru a dat naștere unui băiat care a fost considerat pe jumătate partenogenetic, deoarece aproximativ jumătate din celulele sale proveneau dintr-o concepție „falsă”, care nu conținea rămășițe din ADN-ul tatălui său.
Aveți o întrebare despre știrile de astăzi? Întrebați-l pe Explainer.
Explainer le mulțumește lui Jose Cibelli de la Michigan State University, George Daley și Willy Lensch de la Children’s Hospital Boston, Shoukhrat Mitalipov de la Oregon Stem Cell Center și Kent Vrana de la Pennsylvania State University.