Etilena (H2C=CH2), cel mai simplu dintre compușii organici cunoscuți sub numele de alchene, care conțin legături duble carbon-carbon. Este un gaz incolor, inflamabil, cu gust și miros dulceag. Printre sursele naturale de etilenă se numără atât gazele naturale, cât și petrolul; este, de asemenea, un hormon prezent în mod natural în plante, unde inhibă creșterea și favorizează căderea frunzelor, și în fructe, unde favorizează coacerea.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Etilena este o importantă substanță chimică organică industrială. Este produsă prin încălzirea fie a gazului natural, în special a componentelor sale etan și propan, fie a petrolului la 800-900 °C (1.470-1.650 °F), obținându-se un amestec de gaze din care se separă etilena. Punctul de topire al etilenei este de -169,4 °C , iar punctul său de fierbere este de -103,9 °C .
Utilizarea etilenei se împarte în două categorii principale: 1) ca monomer, din care se construiesc lanțuri de carbon mai lungi, și 2) ca materie primă pentru alți compuși cu două atomi de carbon. Prima dintre acestea este cea mai mare utilizare a etilenei, consumând aproximativ jumătate din producția anuală. Polimerizarea (îmbinarea repetitivă a mai multor molecule mici în molecule mai mari) a etilenei dă polietilena, un polimer care are numeroase utilizări, în special în producția de folii de ambalaj, învelișuri de sârmă și sticle de stoarcere. Când polimerizarea se realizează la presiuni și temperaturi ridicate, produsul se numește polietilenă de joasă densitate și are proprietăți diferite de polietilena de înaltă densitate formată prin polimerizare în condiții catalitice Ziegler-Natta (vezi polimeri industriali).
O altă utilizare a etilenei ca monomer este în formarea de α-olefine liniare. Catalizatorii de oligomerizare sunt asemănători catalizatorilor de polimerizare Ziegler-Natta. α-olefinele liniare au o serie de aplicații, inclusiv prepararea polietilenei liniare de joasă densitate.
Etilena este materia primă pentru prepararea unui număr de compuși cu două atomi de carbon, inclusiv etanolul (alcool industrial), oxidul de etilenă (transformat în glicol de etilenă pentru antigel și fibre și filme de poliester), acetaldehida (transformată în acid acetic) și clorura de vinil (transformată în policlorură de vinil). În plus față de acești compuși, etilena și benzenul se combină pentru a forma etilbenzen, care este dehidrogenat în stiren pentru a fi utilizat în producția de materiale plastice și cauciuc sintetic.
.