Europa de Vest în timpul Evului Mediu
Pentru 500 de ani, o mare parte a Europei a făcut parte din Imperiul Roman. Restul continentului a fost controlat de grupuri de oameni pe care romanii îi numeau „barbari”, deoarece nu urmau obiceiurile romane. Când Roma a căzut în fața barbarilor invadatori în 476 e.n., Europa a rămas fără un guvern central sau un sistem de apărare. Multe grupuri invadatoare au înființat regate în întreaga Europă de Vest. Aceste regate erau adesea în război între ele. Cei mai puternici conducători erau cei care controlau cele mai multe terenuri și aveau cei mai buni războinici.
Imperiul lui Carol cel Mare Un grup puternic în această perioadă a fost cel al francilor (de la care își trage numele Franța de astăzi). Francii au avut succes pentru că au dezvoltat un nou stil de război. Acesta depindea de trupe de cavaleri, războinici puternic înarmați care luptau călare. Pentru a obține și a păstra puterea, un conducător avea nevoie de serviciile și loialitatea multor cavaleri. În schimbul loialității și serviciilor lor, conducătorul îi răsplătea pe cavaleri cu pământ și privilegii.
Unul dintre primii conducători ai francilor a fost un tânăr războinic ambițios pe nume Clovis. În 481 e.n., la vârsta de 15 ani, Clovis a devenit conducătorul francilor. Cinci ani mai târziu, el a învins ultima mare armată romană din Galia la Soissons. În timpul domniei sale de 30 de ani, i-a condus pe franci în războaie care au extins foarte mult granițele regatului franc.
Clovis a ajutat, de asemenea, să-i conducă pe franci la creștinism. Clovis s-a căsătorit cu o femeie creștină, Clotilda, și în cele din urmă a fost botezat în Biserica Romano-Catolică. Mulți dintre adepții săi au devenit, de asemenea, creștini.
Cel mai important lider al francilor a fost Carol cel Mare (SHAR-luh-main), care înseamnă „Carol cel Mare”. Acest rege impresionant a domnit timp de peste 40 de ani, din 768 până în 814. Scrierile din acea perioadă spun că avea o înălțime de 1,80 metri – extrem de înalt pentru vremea sa – și că era „întotdeauna impunător și demn”. Legenda spune că citea foarte puțin și nu știa să scrie, însă îi plăcea să i se citească lucrări savante. A încurajat educația și erudiția, făcând din curtea sa un centru de cultură. Cel mai important, a unificat aproape toate ținuturile creștine ale Europei într-un singur imperiu. Unul dintre poeții de la curtea sa l-a numit „Regele Părinte al Europei”.
Charlemagne și-a construit imperiul cu ajutorul unui papă – Leon al III-lea, conducătorul Bisericii Romano-Catolice. Biserica a fost o parte centrală a societății în această perioadă. Pentru Carol cel Mare, binecuvântarea Bisericii transmitea mesajul: „Dumnezeu este de partea mea”. La rândul său, Leon avea nevoie de sprijinul cuiva cu o armată. În schimbul ajutorului lui Carol cel Mare, papa l-a încoronat împărat al Sfântului Imperiu Roman în anul 800 d.Hr.
Imperiul lui Carol cel Mare a supraviețuit multor atacuri. Totuși, după moartea sa în 814, acesta s-a destrămat rapid. Conducătorii slabi care i-au urmat nu au putut apăra imperiul împotriva noilor valuri de invazii. Totuși, acești regi au ajutat la pregătirea drumului pentru sistemul feudalismului, urmând exemplul lui Carol cel Mare de a recompensa cavalerii cu pământ și privilegii în schimbul serviciului militar.
O nevoie de ordine și protecție În secolele al IX-lea și al X-lea, Europa de Vest a fost amenințată de trei grupuri principale. Musulmanii, sau adepții religiei islamului, au avansat din Orientul Mijlociu și Africa de Nord în ceea ce este astăzi Spania. Maghiarii, un popor din Asia Centrală, au înaintat dinspre est. Vikingii au năvălit dinspre Norvegia și Danemarca de astăzi.
Vikingii erau războinici feroce care au băgat frica în popoarele Europei. Uneori, intenția vikingilor a fost de a înființa colonii. Dar ei erau cel mai bine cunoscuți pentru raidurile lor terifiante asupra orașelor și centrelor religioase.
Imaginați-vă un atac viking. Oamenii din oraș sunt la slujba de dimineață devreme la biserică, când un clopot de alarmă începe să sune. Vikingi! Bărcile lungi și puțin adânci din lemn i-au adus pe vikingi aproape de țărm. Acum își părăsesc bărcile și aleargă spre oraș cu săbiile și topoarele ridicate deasupra capului. Oamenii aleargă în toate direcțiile. Mai mulți săteni care încearcă să opună rezistență sunt uciși. Alții sunt prinși de atacatorii vikingi și duși înapoi la corăbii.
Este clar că oamenii din Europa de Vest trebuiau să găsească noi modalități de a se apăra. Pentru a se proteja pe ei înșiși și proprietățile lor, au dezvoltat treptat sistemul pe care îl numim feudalism. Haideți să aflăm cum a funcționat.