1821: Owen Coffin, felul principal
5 comentarii 6 februarie 2011 dogboy
În această dată, în 1821, un membru al echipajului unei nave de baleniere pe nume Owen Coffin a fost executat de un camarad pentru a hrăni trei tovarăși înfometați.
Coffin a fost penultima victimă a unui eveniment care a șocat comunitatea vânătorilor de balene și a inspirat romanul Moby Dick.
Owen Coffin era un tânăr de 17 ani la bordul unei nave de vânătoare de balene condamnate, numită Essex. El era vărul lui George Pollard Jr. care făcea primul său drum spre zonele de vânătoare de balene din Pacific în calitate de căpitan de navă.
Shex a plecat din Insula Nantucket în 1819, fiind una dintre zecile de nave care au părăsit portul în căutare de balene și, în cele din urmă, de ulei de balenă. În ciuda numărului mare de balene măcelărite de balenierele din întreaga lume, Essex a avut nefericita onoare de a lua parte la prima întâlnire violentă documentată a unui cașalot pe o navă balenieră.
Dintre balenele disponibile pentru vânătorii de balene din acea vreme, sperma de balenă era cea mai prețuită: în afară de untura tipică întâlnită la toate balenele, care putea fi prelucrată pentru „uleiul” său (de fapt o formă de ceară care curge liber), capul acestei balene era umplut cu o substanță cu ardere curată numită spermaceti, un nume inspirat de asemănarea sa cu fluidul sexual. Spermaceti obținea un preț ridicat pe piață atunci când spermaceții erau în suficientă abundență pentru a fi vânați.
O fotografie din 1902 a unor balenieri care taie maxilarul unui spermatozoid. (cc) imagine din Curious Expeditions.
A fost odată un echipaj din Nantucket
În acea vreme, insula Nantucket era centrul lumii vânătorii de balene.
Industria era condusă în principal de oameni de afaceri quakeri, care negociau rate de participare la profit pentru echipaje tinere, în mare parte locale, dispuse să-și riște viața în căutarea balenelor. Pentru a completa numărul de nave, au fost importați din alte porturi din Noua Anglie oameni săraci care nu erau năvodăreni. Essex nu a fost diferit: nava a avut inițial 21 de membri ai echipajului, dintre care opt proveneau din afara insulei.
Viajul navei a început în mod nefericit prin faptul că a fost aplatizată de o furtună, dar după reparații, și-a continuat drumul în urmărirea balenelor. Nava a făcut călătoria clasică în jurul vârfului sudic al Americii de Sud, a intrat în port în Ecuador, apoi a străbătut 2000 de mile de ocean spre vest în căutarea unei zone de vânătoare de cașalot descoperite recent.
Și echipajul a găsit într-adevăr balene și a făcut o călătorie ușor reușită… până când a enervat cu adevărat balena nepotrivită.
The Essex a descoperit un grup de cașaloți format din două femele și un mascul. Când s-a lansat apelul, cele trei mici bărci de balene – construite pentru a fi ușoare și rapide pentru urmărire – au pornit la apă.
Aceste bărci au separat femelele de masculi, iar unul dintre echipaje a făcut o captură. În acel moment, masculul, probabil deja tulburat de faptul că fusese despărțit de grupul său, s-a întâlnit pentru prima dată cu Essex-ul de 38 de picioare. Îmbrânceala, care s-ar putea să fi fost accidentală, se pare că a supărat și mai tare balena anormal de mare, care a părăsit cu repeziciune zona, a făcut un viraj brusc, apoi a înotat cu totul pe un curs de coliziune directă cu Essex.
Vechiul vas de lemn nu a avut nicio șansă.
Echipajul care rămăsese la bordul navei principale a privit cu groază cum Essex se spulberă sub ei. Două dintre echipajele balenierelor au observat scufundarea și s-au întors repede, iar căpitanul Pollard și-a pus imediat echipajul să salveze cât mai multe provizii, inclusiv apă și mâncare.
Dar viteza cu care Essex s-a scufundat i-a lăsat cu prea puțin din ambele. Pe măsură ce ultima balenieră se îndrepta spre carnagiu, era clar că întregul echipaj era condamnat la o călătorie lungă pe un trio de bărci foarte mici.
Call Me Ishmael
Pollard și secundul Owen Chase au pus la cale un plan (membrul echipajului Thomas Nickerson indică faptul că în mare parte Chase a fost cel care a promovat planul) de a pleca spre America de Sud, la mii de mile distanță și prin curenți și vânturi nefavorabile, mai degrabă decât spre Insulele Pacificului, la aproximativ jumătate din distanță și în direcția atât a vânturilor cât și a curenților favorabili.
Alegerea a fost pecetluită de teama de necunoscut și de un secol de povești despre canibalii din Pacificul de Sud. Să sperăm că au ajuns să aprecieze ironia.
Echipajul și-a epuizat proviziile în prima lună pe mare și, în cele din urmă, a ajuns la țărm pe Insula Henderson, un recif de corali ridicat și nelocuit, pe care l-au identificat greșit.
Echipajul norocos a găsit un izvor de apă dulce disponibil temporar din care să-și umple butoaiele și a subzistat cu fauna locală timp de câteva zile, în timp ce se decideau asupra următorului curs de acțiune. Deși Tahiti se afla la doar câteva sute de mile spre vest (din nou, în direcția vânturilor și curenților favorabili), călătorii noștri au ales să continue spre America de Sud.
Trei membri ai echipajului au decis să rămână în urmă. Restul de 17 membri ai echipajului au pornit la drum la sfârșitul lunii decembrie 1820 și, din nou, și-au epuizat rapid proviziile.
Una dintre corăbii – care îl avea la bord pe secund, dar fără echipament de navigație – a fost despărțită de celelalte în timpul unei furtuni și nu s-a mai auzit niciodată de ea, lăsându-i pe cei doi să continue în circumstanțe din ce în ce mai disperate.
Corpul canibal
Pasagerii de pe ambele ambarcațiuni au început să sucombe din cauza lipsei de hrană și a expunerii, iar foștii lor camarazi înfometați nu au avut de ales decât să le devoreze rămășițele.
Barca în care se aflau Owen Chase, Thomas Nickerson și Benjamin Lawrence a fost în cele din urmă salvată de indieni în largul coastei chiliene, iar atât Nickerson, cât și Chase au scris relatări despre canibalismul supraviețuitorilor.
Dar la bordul bărcii lui Pollard au avut loc cele mai macabre evenimente.
Moartea a doi membri ai echipajului i-a aprovizionat pe ceilalți – dar nu îndeajuns pentru a spera să ajungă la țărm.
Cu puțină mâncare și apă și disperat că va reuși să aducă toate cele patru suflete rămase în port, Charles Ramsdell a sugerat ca cvartetul să tragă la sorți atât pentru a elimina un consumator din barcă, cât și pentru a-i aproviziona pe ceilalți trei. Pollard s-a opus să-și supună echipajul la o asemenea soartă, dar Barzillai Ray și Owen Coffin au fost de acord cu planul. Sorții au fost trași la sorți, iar Coffin a scos pata neagră. Ceilalți trei au tras din nou la sorți pentru a decide călăul său, iar Ramsdell a fost ales.
Relația lui Pollard indică faptul că el a vorbit imediat în favoarea lui Coffin, oferindu-se în locul lui, dar Coffin a refuzat și s-a pregătit pentru execuție.*
A doua zi, 6 februarie, Coffin i-a dictat un scurt bilet mamei sale și a declarat, conform jurnalului lui Pollard, că „sorții au fost trași la sorți în mod corect.”
Charles Ramsdell l-a împușcat pe Owen Coffin, apoi s-a alăturat lui Ray și Pollard pentru a-i consuma rămășițele.
Ray a murit doar câteva zile mai târziu, iar Ramsdell și Pollard abia au supraviețuit în următoarele două săptămâni. Când nava Dauphin s-a apropiat de balenieră pe 20 februarie, echipajul acesteia a fost încântat de spectacolul lui Ramsdell și Pollard sugând oasele colegilor lor de echipaj morți, emaciați până la nerecunoaștere.
Pe baza declarațiilor lor despre evenimentele din ultimele 95 de zile, a fost trimisă o navă pentru a-i găsi pe cei trei supraviețuitori din Insula Henderson. Cu toate acestea, deoarece echipajul identificase greșit insula, căutarea a durat mai mult decât se aștepta. Abia la 5 aprilie 1821, cei trei au fost localizați … fără apă dulce și, de asemenea, abia în viață.
Câteva cărți despre Essex
Estex a fost o legendă la vremea sa, iar povestea scufundării și a evenimentelor chinuitoare care au urmat continuă să se învârtă în jurul Insulei Nantucket. Deși economia insulei s-a prăbușit mai puțin de 30 de ani mai târziu, Herman Melville a păstrat povestea vie prin clasicul său literar Moby-Dick – care descrie direct dezastrul Essex într-una dintre numeroasele sale expuneri digresive și care culminează cu distrugerea navei căpitanului răzbunător de către puternica balenă.**
Se bănuiește, de asemenea, că o parte din romanul lui Edgar Allen Poe din 1838† The Narrative of Arthur Gordon Pym of Nantucket se bazează pe dezastrul Essex.
Cât mai aproape de vremurile moderne, albumul și cântecul omonim al grupului rock Mountain, „Nantucket Sleighride”, care a fost folosit ca temă muzicală pentru emisiunea Weekend World de la televiziunea londoneză Weekend Television, este dedicat lui Coffin.
Coffin nu este singurul marinar în derivă selectat vreodată pentru canibalism prin tragere la sorți, dar cazul său este neobișnuit deoarece particularitățile sunt atât de bine documentate. Câteva alte cazuri sunt furnizate în cartea lui Philbrick, In the Heart of the Sea. Arthur Gordon Pym folosește o victimă cu numele de Richard Parker, întâmplător același nume cu cel al unui bărbat care a fost efectiv canibalizat în 1884‡ într-o afacere care a dus la celebrul caz de drept comun R v Dudley and Stephens, în care ucigașii au fost acuzați de crimă și condamnați la 6 luni de închisoare – spre deosebire de incidentul din 1835 de pe Francis Spaight, în urma căruia echipajul a fost achitat pentru trei astfel de crime.
* Una dintre cele mai crude relatări ale unei astfel de trageri la sorți a avut loc la bordul navei Peggy, unde membrul echipajului David Flatt a tras paiul cel mai scurt. Cu toate acestea, înainte de execuția din dimineața următoare, echipajul a fost salvat. Cu toate acestea, Flatt a avut o cădere nervoasă în orele care au trecut între timp și a suferit o boală psihică care a persistat chiar și după salvarea lor.
** El a fost inspirat și de povestea lui Mocha Dick, o faimoasă balenă albă care a supraviețuit la zeci de întâlniri cu balenierele și care este acum disponibilă în mărimi trenta.
† Arthur Gordon Pym este singurul roman integral al lui Poe.
‡ Richard Parker a fost, de asemenea, numele unui om executat pentru Revolta de la Nore, precum și al unuia ucis în naufragiul vasului Francis Spaight în 1846 – a nu se confunda cu Francis Spaight, pe care a avut loc canibalismul cu 11 ani înainte.
În această zi…
- 1927: Mateo Correa Magallanes – 2020
- 1952: Alfred Moore – 2019
- 2013: Kepari Leniata arsă ca vrăjitoare – 2018
- 1967: Sunny Ang, o criminală fără cadavru – 2017
- 1557: Martin Bucer și Paulus Phagius, deja în sicriele lor – 2016
- 1528: Ambrosius Spittelmayr – 2015
- Set tematic: Anabaptiștii – 2015
- 1481: Diego Suson, de mâna fiicei sale – 2014
- 1997: Michael Carl George – 2013
- 1839: Amos Perley și Joshua Doane, pentru Rebeliunea din Canada Superioară – 2012
- 1885: George Gibson și Wayne Powers – 2010
- 1945: Robert Brasillach, trădător intelectual – 2009
- 1615: Patrick Stewart, al 2-lea conte de Orkney – 2008
Înregistrat la rubrica: „Tradiții”: Secolul al XIX-lea,Artă și literatură,Pe mare,Borderline „Execuții”,Ales prin tragere la sorți,Execuție,Scriitori invitați,Istorie,Massachusetts,Fără acuzație oficială,Alte voci,Cultură populară,Împușcat,Execuții sumare,SUA,Voluntari
Tags: anii 1820, 1821, edgar allen poe, 6 februarie, herman melville, literatură, moby dick, owen coffin, the essex
.