Will Ellis a ignorat primul său semn „accesul interzis” în 2012, când s-a strecurat prin gardul care înconjoară un vechi depozit din Red Hook, Brooklyn. El a început să fotografieze interiorul putrezit și a fost imediat captivat.
„Nu sunt deloc un temerar, dar prima dată când m-am furișat înăuntru, a existat acel val de adrenalină și acel sentiment de aventură”, spune Ellis. „Am fost, de asemenea, fascinat de elementele vizuale din interior. Când eram copil, îmi plăceau toate lucrurile înfricoșătoare – Halloween era sărbătoarea mea preferată și este ceva de care nu m-am dezlipit niciodată.”
De la înfricoșător la bizar, explorarea de către Ellis a lucrurilor abandonate și decrepite l-a condus la documentarea a aproape 50 de locații din New York City și nu numai. Imaginile relatează școli părăsite, aziluri și forturi, alături de căi ferate și maluri de apă. El își actualizează în mod constant popularul blog, iar o colecție de 150 de imagini a fost publicată în Abandoned NYC.
, Schiffer Publishing, 2015.
Ellis a devenit un fel de expert în descoperirea ruinelor ascunse ale orașului. El culege o mulțime de informații de la alți „exploratori urbani” care își postează descoperirile online. El folosește, de asemenea, Google Earth — dacă vede o clădire cu un copac prăbușit afară sau ceea ce par a fi mașini abandonate, este un semn sigur că nu este nimeni înăuntru. În cei trei ani de speologie urbană, a evitat cumva să fie arestat. Din când în când se întâlnește cu agenții de securitate, dar de obicei pleacă atunci când aceștia îi spun și asta e tot. „Să intri înăuntru este mai ușor decât crezi”, spune el.
Fotograful împachetează de obicei o cameră digitală, un trepied și câteva obiective arhitecturale cu tilt-shift pentru a surprinde cu adevărat clădirile în toată gloria lor prăbușită. Lumina este cheia. Crăpăturile din ferestrele cu scândură și găurile din acoperiș creează adesea o lumină contrastantă și saturată pe care nu o vedeți nicăieri altundeva. Pentru a surprinde lumina înșelătoare, Ellis face uneori expuneri multiple și le combină în Photoshop. „Lumina este ceea ce face ca aceste locuri să fie atât de misterioase și le dă o senzație specială”, spune el.
În timp ce unii ar putea numi lucrarea clasică „ruin porn” —fetișizând degradarea urbană din orașele care au trecut prin vremuri grele—Ellis are o viziune mai antropologică. Fotograful este mai interesat de istoria dispărută a structurii și de poveștile pe care le spune. Ellis face multe cercetări în fiecare locație, asociind imaginile superbe și dureroase cu povești la fel de fascinante despre trecutul lor. Pentru unele clădiri, cum ar fi Harlem Renaissance Ballroom sau fabrica Domino Sugar din Williamsburg, fotografiile sunt adesea un memoriam înainte ca acestea să fie demolate.
În timp ce New York-ul continuă să se reamenajeze neîncetat, Ellis spune că devine din ce în ce mai greu să găsească noi locuri de fotografiat. El călătorește acum dincolo de cele cinci cartiere, inclusiv în locuri precum Long Island și New Jersey. Ellis spune că a trebuit să se deplaseze mai departe dacă dorea să continue să găsească material pentru blogul său. Căutarea este nesfârșită.
„În acest moment am rămas în mare parte fără locații care sunt deja descoperite, așa că trebuie cu siguranță să sap mai adânc”, spune el.
.