Caspar Carl van Beethoven (1774-1815)
Dacă a existat un membru al familiei care a avut un rol important în viața lui Ludwig, acesta a fost Caspar Carl, un om insistent și încrâncenat pe care pianistul Carl Czerny l-a caracterizat odată ca fiind „mic de statură, roșcat, urât”. Biograful Jan Swafford, scriind în Beethoven: Anguish and Triumph, l-a descris pe Carl ca pe un „dezastru care se derula lent”.
La vârsta de 20 de ani, Carl l-a urmat pe Ludwig la Viena și a găsit de lucru ca funcționar la departamentul de finanțe al orașului. Acest lucru i-a lăsat timp să lucreze ca agent și secretar al fratelui său, iar el a devenit din ce în ce mai întreprinzător în eforturile sale de a câștiga bani pentru cei doi. Carl a crescut prețurile lucrărilor lui Beethoven, a stârnit interesul pentru aranjamente și a vândut numeroase lucrări timpurii, nepublicate. Cu toate acestea, după cum scrie Swafford, „Carl avea nerăbdarea și temperamentul iute al familiei, cu puțin din inteligența lui Ludwig și cu și mai puțin din talentul său”.
Editurile muzicale se temeau de negocierile cu Carl. Ferdinand Ries, elevul lui Beethoven, l-a numit un „om teribil de grosolan”, notând că „de dragul unui singur ducat, Carl încalcă 50 de promisiuni și, ca urmare, îi face fratelui său dușmani înverșunați”. Când Breitkopf & Härtel i-a oferit lui Carl 500 de florini pentru Simfoniile nr. 2 și 3 ale lui Beethoven, acesta a refuzat oferta și a făcut o amenințare curioasă: „S-ar putea să regreți în viitor, pentru că aceste simfonii sunt fie cele mai proaste pe care le-a scris fratele meu, fie cele mai bune”.
În 1802, Ludwig s-a retras la Heiligenstadt, un orășel la nord de Viena, în încercarea de a încetini surzenia sa tot mai accentuată. În timpul șederii sale a scris Testamentul de la Heiligenstadt, o scrisoare neexpediată către frații săi în care își descrie chinul. De asemenea, a fost de acord să compună cele trei Sonate, Opus 31 nr. 1-3 pentru editorul Nägeli din Zurich. Între timp, Carl plănuia să vândă sonatele editorului din Leipzig, evident pentru un onorariu mai mare. Când compozitorul s-a împotrivit și și-a respectat înțelegerea inițială, acest lucru a provocat astfel de fricțiuni încât frații au fost văzuți certându-se pe o stradă din Heiligenstadt. Ries a relatat episodul „violent”, adăugând: „A doua zi mi-a dat sonatele, pentru a le trimite imediat la Zurich”.
De-a lungul timpului, prietenii și colegii l-au avertizat pe Ludwig că Carl îi subminează reputația. Cu toate acestea, moștenirea lui Carl nu este una complet perturbatoare. Sonatele pentru pian op. 49, nr. 1 și 2 (1805) se numără printre câteva piese care ar fi putut fi pierdute sau distruse dacă Carl nu ar fi scotocit prin manuscrisele fratelui său și, împotriva dorinței acestuia, nu le-ar fi trimis unui editor. În 1812, Carl s-a îmbolnăvit pentru prima dată de tuberculoză. Starea sa de sănătate s-a deteriorat și a apărut o ruptură în familie care îl va consuma pe Ludwig până la sfârșitul vieții sale.
Johanna van Beethoven (1786-1869)
Mulțumita Johanna Reiss a fost fiica unui tapițer vienez prosper. În 1811, a fost condamnată pentru delapidare și calomnie după ce a înscenat un jaf în casa ei și a dat vina pe menajera familiei. Înainte de a se căsători cu Carl, a avut un copil nelegitim, apoi a cerut pensie alimentară de la bărbatul nepotrivit. Beethoven nu prea avea nevoie de Johanna, fie că simțea că nu merita numele familiei, fie din gelozie pentru succesul marital al fratelui său.
Carl a murit de tuberculoză în noiembrie 1815, la vârsta de 38 de ani. Cu două zile înainte de moartea sa, el și-a redactat testamentul, care îi desemna pe Johanna și Ludwig ca tutori comuni ai fiului său de nouă ani, Karl. Dar s-a întâmplat ca Ludwig să vadă o copie a documentului și l-a convins pe Carl să taie această clauză și să-l numească tutore unic. Cu toate acestea, după ce Ludwig a plecat din casa fratelui său, Carl, probabil sub presiunea Johannei, a adăugat un codicil care a restabilit-o ca și co-tutore.
.