Federația Americană a Muncii

Statele Unite 1886

Sinopsis

Sindicatele din Statele Unite au rămas relativ slabe pe tot parcursul secolului al XIX-lea. Doar aproximativ 2 la sută din totalul forței de muncă și mai puțin de 10 la sută din toți lucrătorii industriali erau membri ai sindicatelor. Liderii mișcării muncitorești și-au dat seama că era nevoie de un sindicat național, dar eforturile de înființare a unui astfel de sindicat au fost marcate de dificultăți. Sindicatul Național al Meseriilor, Sindicatul Național al Muncii, Ordinul Cavalerilor Muncii, Sindicatul Internațional al Producătorilor de Țigarete și Federația Sindicatelor Organizate din Statele Unite și Canada au fost toate primele sindicate care au contribuit la crearea Federației Americane a Muncii (AFL). Proeminent printre cei care au lucrat pentru a forma un sindicat național de succes a fost Samuel Gompers, un om care a urmărit cu perseverență activități care, în cele din urmă, vor duce la fondarea AFL în 1886.

Timeline

1866: Este introdusă pușca cu repetiție Winchester.
1871: Incendiul din Chicago provoacă 250 de morți și pagube de 196 de milioane de dolari.
1876: Generalul George Armstrong Custer și 264 de soldați sunt uciși de Sioux la râul Little Big Horn.
1878: Thomas Edison dezvoltă un mijloc de producere și transmitere ieftină a curentului electric, pe care reușește să îl subdivizeze astfel încât să îl facă adaptabil la uz casnic. Valoarea acțiunilor companiilor de gaz se prăbușește pe măsură ce vestea descoperirii sale ajunge pe Wall Street.
1882: Agitația împotriva dominației engleze se răspândește în toată Irlanda, culminând cu asasinarea secretarului-șef pentru Irlanda, lordul Frederick Cavendish, și a subsecretarului permanent Thomas Burke, în parcul Phoenix din Dublin. Liderul mișcării naționaliste este Charles Stewart Parnell, dar folosirea asasinatului și a terorismului – pe care Parnell însuși le-a dezavuat – face clar faptul că nu controlează toate grupurile naționaliste.
1884: Clădirea Home Life Insurance Building din Chicago, proiectată de William LeBaron Jenney, devine primul zgârie-nori din lume.
1886: Atentatul cu bombă din Piața Haymarket, Chicago, ucide șapte polițiști și rănește numeroase alte persoane. Opt anarhiști sunt acuzați și judecați; trei sunt încarcerați, unul se sinucide, iar patru sunt spânzurați.
1886: Este inaugurată Statuia Libertății.
1886: Șeful apaș Geronimo se predă forțelor americane.
1888: Viscolul din 1888 din Statele Unite ucide sute de oameni și provoacă pagube materiale de peste 25 de milioane de dolari.
1892: Grevele amare din Australia duc la închiderea porturilor și minelor.
1896: Curtea Supremă a SUA emite decizia Plessy vs. Ferguson, care stabilește doctrina „separat dar egal”, care va fi folosită pentru a justifica segregarea în sudul Statelor Unite pentru următoarea jumătate de secol.

Evenimentul și contextul său

Precursori ai AFL

Eforturile mai multor organizații naționale anterioare, de scurtă durată, au făcut posibilă crearea Federației Americane a Muncii (AFL). Mai mulți precursori ai acestei organizații au deschis calea pentru crearea ei.

La 17 mai 1834, Workingmen’s Advocate din New York City a tipărit un articol care vorbea despre beneficiile unei uniuni naționale a societăților comerciale în susținerea și promovarea drepturilor fiecărui muncitor din țară. Uniunea Națională a Sindicatelor s-a născut în august 1834, când a fost convocată o convenție de către Uniunea Generală a Sindicatelor din New York. Au fost prezenți delegați de la sindicatele locale din New York; Poughkeepsie, New York; Newark, New Jersey; Boston și Philadelphia. National Trades’ Union nu a deținut niciodată mai mult decât o capacitate consultativă; cu toate acestea, ideile sale au contribuit la identificarea necesității unui sindicat național în Statele Unite. Panica economică din 1837 a pus capăt Uniunii Naționale a Meseriilor și nu au mai existat încercări valide de organizare a unui sindicat național până aproape de sfârșitul Războiului Civil.

Perioada Războiului Civil a impulsionat puternic sindicalismul. Până la sfârșitul războiului, majoritatea orașelor mari aveau un organism sindical central care reprezenta meșteșugurile organizate, cum ar fi matrițerii, tăietorii de piatră, finisorii de pălării, mecanicii, fierarii, minerii, mecanicii de locomotivă, fabricanții de țigări, tâmplarii de nave, zidarii, tencuitorii, dulgherii și tâmplarii, pictorii și mulți alții. Numărul de membri ai sindicatelor a fost estimat la aproximativ 300.000 în acest moment.

Cu o mișcare sindicală puternică în curs de dezvoltare, delegați din opt adunări profesionale s-au întâlnit în 1864 la Louisville, Kentucky, cu intenția de a forma Adunarea Industrială Internațională a Americii de Nord. Aceștia au adoptat o constituție și au generat un fond de grevă generală, dar nu au reușit să obțină suficient sprijin pentru a înființa organizația în mod oficial. Doi ani mai târziu, în august 1866, la Baltimore, Maryland, a fost format Sindicatul Național al Muncii (de fapt, a evoluat din Adunarea Industrială Internațională) prin acordul a 77 de delegați reprezentând sindicate locale, federații orășenești, ligi de opt ore (organizații care promovau ziua de lucru de opt ore) și sindicate naționale.

Delegații l-au ales pe J. C. C. Whaley din Washington, D.C., ca prim președinte al sindicatului. Agenda Sindicatului Național al Muncii a fost de a promova arbitrajul (în locul grevelor), reglementarea uceniciei, ziua de lucru de opt ore, un birou național de statistică a muncii, un departament federal al muncii și abolirea muncii contractuale în închisori. Uniunea a organizat congrese anuale între 1866 și 1872, la care au participat majoritatea organizațiilor sindicale existente. Deși a existat doar pentru o perioadă scurtă de timp, sindicatul a contribuit la stabilirea conceptului de muncitor ca grup economic viabil cu interese naționale. Istoricii muncii sunt în general de acord că Uniunea Națională a Muncii a fost prima asociație națională „permanentă” de sindicate care a avut un impact substanțial asupra mediului național al muncii. Cei mai mulți istorici concluzionează, de asemenea, că eșecul său s-a datorat unor factori precum caracteristicile sale organizaționale inconsecvente, preocuparea sa pentru politică și percepția sa inadecvată a obiectivelor mișcării muncitorești.

Clujitorii Muncii

Între 1873 și 1880, trei organizații diverse – una compusă exclusiv din muncitori calificați, un alt grup care a pus accentul pe reformele sociale ale Uniunii Naționale a Muncii și un al treilea compus din muncitori imigranți cu intenții socialiste – au împiedicat formarea oricărui sindicat național. Cu toate acestea, în decembrie 1877, Partidul Socialist al Muncii s-a format ca răspuns la grevele feroviare din 1877 și la interesul pentru politica muncitorească care se răspândea în întreaga țară. Această uniune a fost urmată, la 1 ianuarie 1878, de înființarea Ordinului Cavalerilor Muncii (KOL) în Reading, Pennsylvania. Cei 33 de delegați prezenți au adoptat o constituție care stabilea adunarea generală ca autoritate a KOL. KOL a devenit o organizație cu adevărat națională, spre deosebire de predecesorii săi, prin faptul că membrii săi au aderat individual și nu prin intermediul sindicatelor afiliate.

KOL s-a organizat în jurul adunărilor districtuale (ale KOL) și al adunărilor locale independente. Și-a exprimat intenția de a fi în slujba tuturor lucrătorilor, atât calificați, cât și necalificați, și de a se diferenția de sindicatele de meserie și de comerț. KOL a recunoscut importanța muncitorilor în sistemul industrial emergent și a considerat că sindicatul de muncă (industrial) cu o bază mai largă era mai bine echipat decât micul sindicat de comerț (artizanat). KOL a pus accentul pe solidaritatea forței de muncă și a promovat ideea unei asociații centralizate care să-i reprezinte pe lucrătorii din toate industriile și ocupațiile. Statutul său acorda puterea de a alege ofițeri; de a decide chestiuni de politică; de a elabora, modifica sau abroga legi și regulamente; de a emite cartele; de a soluționa controverse; și de a impozita membrii. Deși KOL a durat doar din 1878 până în 1886, structura organizațională și politicile stabilite în acei ani sunt considerate fundația care a format în cele din urmă Federația Americană a Muncii. Istoricul Norman J. Ware a remarcat că KOL „a încercat să îl învețe pe salariatul american că este mai întâi salariat și apoi zidar, tâmplar, miner, cizmar, că este mai întâi salariat și apoi catolic, protestant, evreu, alb, negru, democrat, republican.”

Gompers și fabricanții de țigări

La sfârșitul anilor 1870, Samuel Gompers – care mai târziu va contribui la înființarea AFL – a ajutat un mic sindicat al meseriașilor din New York City. În 1875, Gompers era șeful Localului 144 din New York, cel mai mare afiliat la Sindicatul fabricanților de țigări (un sindicat proeminent al muncitorilor calificați). Împreună cu Adolph Strasser, președintele Sindicatului fabricanților de trabucuri, și Ferdinand Laurrell, Gompers a condus o mișcare care, în cele din urmă, a organizat o convenție națională a fabricanților de trabucuri în 1879. La acea dată au reînființat Sindicatul Internațional al Fabricanților de Țigarete, care devenise foarte slăbit în timpul panicii economice din 1873. Aceștia au adoptat sistemul popular al sindicatelor britanice în noua lor organizație și au adoptat, de asemenea, la îndemnul lui Gompers, un set de practici comerciale solide și eficiente. Liderii Internaționalei aveau autoritate totală asupra sindicatelor locale. Creșterea numărului de membri a ajutat la constituirea unui mare fond de rezervă monetară, a unui sistem de beneficii de boală și deces pentru membrii săi și a unui plan de împrumut de bani pentru membrii care își căutau un loc de muncă. Ulterior, diverse alte sindicate naționale și internaționale și-au modelat organizațiile după această structură. Aceste metode practice s-au adaptat bine la lupta lor pentru salarii mai mari și zile de lucru mai scurte.

În această perioadă, creșterea a crescut în alte sindicate de meserii care au supraviețuit depresiunii din 1873. Pe măsură ce condițiile s-au îmbunătățit, sindicaliștii au luat din nou în considerare crearea unei organizații naționale. KOL din Indiana s-a unit cu Terre Haute Amalgamated Labor Union pentru o conferință la 2 august 1881, în Terre Haute, Indiana. Cu doar câțiva delegați prezenți, au convenit să se întâlnească din nou în Pittsburgh, Pennsylvania. În perioada 15-18 noiembrie 1881, la Turner Hall din centrul orașului Pittsburgh a fost înființată Federația Sindicatelor Organizate din Statele Unite și Canada (FOTLU). (Denumirea a fost concepută special pentru a exclude organizațiile sindicale politice, dar pentru a include atât forța de muncă calificată, cât și cea necalificată). Peste 100 de delegați reprezentând aproape o jumătate de milion de membri au participat la convenția de înființare. Au participat membri din multe sindicate naționale și internaționale, printre care Typographical Workers, Iron and Steel Workers, Glass Workers, Iron Molders, Cigar Makers și Carpenters. De asemenea, au fost reprezentate consiliile centrale ale sindicatelor din 11 orașe, 42 de sindicate locale, precum și 3 adunări districtuale și 46 de adunări locale ale KOL, care la acea vreme era cea mai mare organizație sindicală din țară.

Constituția FOTLU a fost modelată aproape în întregime după Congresul Sindicatelor Britanice, deoarece majoritatea sindicatelor meșteșugărești membre fuseseră foarte mult influențate de britanici. Formularea constituției a dat controlul FOTLU muncitorilor calificați, mai degrabă decât muncitorilor necalificați. Gompers a fost nominalizat pentru funcția de președinte al FOTLU, împreună cu Richard Powers de la Lake Seaman’s Union. Membrii FOTLU au fost puternic divizați în privința celor doi candidați, așa că, pentru binele sindicatului, aceștia s-au dat la o parte. John Jarrett de la Amalgamated Association of Iron and Steel Workers (Asociația Amalgamată a Muncitorilor din Fier și Oțel) a devenit președinte, iar Gompers și Powers au ocupat amândoi funcțiile de vicepreședinți.

În următorii patru ani, FOTLU și KOL au devenit rivali. Tot în această perioadă, s-a dezvoltat un val de agitație sindicală ca urmare a (1) condițiilor de muncă în general nesigure și nesănătoase din industriile în creștere rapidă din Statele Unite, (2) înlocuirea tot mai mare a forței de muncă cu mașini și (3) creșterea numărului de imigranți, în special din estul și sudul Europei. Numai în 1884, fabricanții de trabucuri, hamalii, minerii, muncitorii din oțel, tipografii, operatorii feroviari și lucrătorii din industria textilă au organizat numeroase greve. Fără sprijinul unor sindicate puternice, cele mai multe dintre aceste greve au eșuat. Cu toate acestea, muncitorii au constatat că boicoturile erau arme eficiente împotriva angajatorilor abuzivi și au descoperit că KOL era dornic să ajute toate tipurile de muncitori, finanțând grevele, intervenind în dispute și negociind cu angajatorii.

În mai puțin de un an de la nașterea sa, FOTLU a fost redusă la o organizație sindicală nesemnificativă. Doar 19 delegați au participat la cea de-a doua convenție a sa, întrunită la Cleveland în noiembrie 1882. Cel mai puternic sindicat, Amalgamated Association of Iron and Steel Workers (Asociația Amalgamată a Muncitorilor din Fier și Oțel, și-a retras sprijinul și doar câteva sindicate, și anume International Cigar Makers’ Union, United Brotherhood of Carpenters and Joiners (Frăția Unită a Tâmplarilor și Tâmplarilor) și International Typographical Union (Uniunea Internațională a Tipografilor), și-au arătat o susținere serioasă. Gompers a fost unul dintre puținii care au rămas activi în cadrul FOTLU. Cu toate acestea, un număr din ce în ce mai mare de sindicate meșteșugărești au început să favorizeze KOL, care era mai puternic, și să se distanțeze de FOTLU, care slăbea.

Incidentul Haymarket

Începând din 1885, relațiile dintre KOL și sindicate au început să se schimbe în rău. KOL se extindea rapid, iar multe sindicate meșteșugărești se simțeau pierdute în cadrul organizației în creștere. De asemenea, KOL devenea din ce în ce mai agresiv în tacticile sale, pe măsură ce obținea mai multe succese în greve, boicoturi și negocieri colective. Ruptura finală dintre sindicatele meșteșugărești și KOL a avut loc în 1886, când FOTLU a convocat o grevă universală pentru o zi de opt ore. Conducerea KOL s-a opus zilei de lucru de opt ore (deși membrii KOL o susțineau, iar publicul percepea KOL ca fiind în favoarea ei) și a încercat să întrerupă greva. Până la 1 mai 1886, aproximativ 350.000 de muncitori se aflau în grevă, iar unele dintre cele mai violente acțiuni au avut loc în Chicago, sub forma unei explozii cu bombă în Piața Haymarket la 4 mai 1886. Aproximativ 125 de muncitori și polițiști au fost uciși sau grav răniți. Deși FOTLU, o organizație slabă, a inițiat greva, KOL, o organizație puternică, a fost văzută ca sprijinind public ziua de opt ore; aceasta a primit cea mai mare publicitate negativă și ostilitate publică. Întreaga mișcare sindicală a avut de suferit ca urmare a incidentului de la Haymarket. Indignarea publică rezultată a contribuit în cele din urmă la dizolvarea KOL.

După incidentul de la Haymarket, KOL a continuat să fie împiedicată de lupte interne și de lupte cu angajatorii și cu diverse sindicate. Situația s-a înrăutățit odată cu anunțul Asociației Producătorilor de Țigarete din New York de reducere a salariilor la 1 ianuarie 1886. Sindicatul Progresiv nr. 1 a respins schimbarea, dar Local 144 a acceptat-o. Producătorii au ordonat un lockout care a implicat 10.000 de muncitori. În cele din urmă, progresiștii au căzut de acord cu producătorii. Cu toate acestea, atunci când KOL s-a reunit la 4 octombrie 1886 la Richmond, Virginia, a admis Progressive Cigar Makers’ Union și a exclus International Cigar Makers’ Union, din care făcea parte și Local 144. Acest eveniment și activitățile care l-au precedat au contribuit la crearea unui sentiment de cooperare în cadrul sindicatelor împotriva KOL. Ca urmare, Samuel Gompers, șeful Local 144, care se opusese în mod regulat KOL, a fost ales de Sindicatul fabricanților de țigări pentru a se opune acțiunilor KOL. FOTLU a condamnat actele instigate de KOL și a ordonat adesea ca sindicatele sale să nu sprijine KOL. Acțiunile lui Gompers au dus la reunirea delegaților care au format în cele din urmă AFL și au dus la ascensiunea lui Gompers ca lider al acesteia.

Începuturile formale ale AFL

Un comitet al diverselor sindicate a anunțat la 10 noiembrie 1886 că o convenție va avea loc la Columbus, Ohio, la 8 decembrie 1886, cu scopul de a strânge „legăturile de unitate mult mai mult între toate sindicatele din America” prin intermediul „unei federații sau alianțe americane a tuturor sindicatelor naționale și internaționale”. Ca urmare, delegați de la diverse filiale ale KOL și FOTLU, precum și de la anumite sindicate neafiliate s-au întâlnit pentru a organiza o mișcare sindicală națională. Delegații au sperat că noua organizație națională va fi mai durabilă decât oricare dintre predecesoarele sale. În total, s-au adunat 42 de delegați din 25 de organizații sindicale, care pretindeau că reprezintă peste 315.000 de membri. FOTLU însăși s-a reunit în același timp și a decis să fuzioneze cu organizația nou formată. Astfel, s-a născut AFL în 1886. Gompers a fost ales în unanimitate ca președinte fondator al acesteia (cu un salariu de 1.000 de dolari pe an plus cheltuieli de călătorie). După alegerea lui Gompers ca președinte, delegația l-a ales pe P. F. Fitzpatrick, de la turnătorii de fier, ca prim-vicepreședinte; J. W. Smith, de la croitorii de meserie, ca al doilea vicepreședinte; P. J. McGuire, de la tâmplari, ca secretar; și Gabriel Edmonston, tot de la tâmplari, ca trezorier. Acest consiliu executiv urma să fie responsabil pentru conducerea noii organizații.

Membrii inițiali ai AFL au fost estimați la aproximativ 140.000 de muncitori grupați în 25 de sindicate naționale. Constituția sa se baza pe multe trăsături ale FOTLU anterioare și avea ca trei obiective principale protecția jurisdicțiilor, încurajarea unei legislații favorabile salariaților și asistarea grupurilor constitutive în procesul de organizare. A fost finanțată inițial printr-o taxă pe cap de locuitor de o jumătate de cent pe lună și prin taxe de constituire.

AFL a început ca o organizație descentralizată care recunoștea autonomia fiecăruia dintre sindicatele naționale de meserii care îi erau membre. Muncitorii individuali nu erau membri ai AFL, ci doar ai sindicatului local sau național afiliat. AFL a pus accentul pe organizarea lucrătorilor calificați în sindicate de meserie (compuse dintr-o singură ocupație, cum ar fi tâmplarii sau electricienii), spre deosebire de sindicatele industriale (în care toți lucrătorii dintr-o anumită industrie, cum ar fi cea a oțelului, ar aparține unui singur sindicat). AFL a fost structurată ca o confederație liberă de sindicate autonome, fiecare având drepturi exclusive de a trata cu lucrătorii și angajatorii din propriul domeniu. Fiecare sindicat autonom avea propria conducere, care era determinată de cerințele și nevoile sale specifice. AFL nu avea alte puteri decât cele autorizate de organizațiile care o compuneau.

AFL s-a preocupat în primul rând de organizarea muncitorilor calificați și de urmărirea unor obiective specifice și realizabile, cum ar fi salarii mai mari și ore de lucru mai scurte. AFL a renunțat la identificarea cu orice partid sau mișcare politică și a adoptat în schimb politica de a-și îndemna membrii să susțină candidații federali, statali și locali pentru funcții publice care erau considerați prietenoși cu munca, indiferent de afilierea la un partid, și să voteze împotriva celor considerați ostili. Gompers era de părere că tacticile principale ale AFL ar trebui să fie (1) exercitarea de presiuni asupra partidelor politice existente, (2) îmbunătățirea activă a imaginii publice a sindicatelor și (3) negocierea colectivă ca modalitate principală de a obține beneficii pentru membri. Gompers credea, de asemenea, că obiectivele AFL ar trebui să vină de la membrii înșiși. El credea că sindicatul ar trebui să colaboreze cu industria, mai degrabă decât să lupte împotriva ei, astfel încât să îmbunătățească situația economică a membrilor de sindicat. El credea că, pe măsură ce capitalismul se îmbunătățește, se îmbunătățește și soarta membrilor de sindicat. Avea opinii politice conservatoare și credea că sindicaliștii ar trebui să accepte sistemul economic capitalist al Americii.

Concluzie

Opusă ideii unui partid politic al muncitorilor, AFL a fost o forță politică relativ conservatoare în mișcarea sindicală de la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea. Cu toate acestea, sindicatul a contribuit la asigurarea unor salarii mai mari, a unor zile de lucru mai scurte, a indemnizației muncitorilor, a unei legislații suplimentare împotriva muncii copiilor și a scutirii muncii de legislația antitrust. La convenția anuală a AFL din 1893, Gompers a fost mândru să spună: „Este demn de remarcat faptul că, în timp ce în toate crizele industriale anterioare sindicatele au fost literalmente secerate și măturate, sindicatele care există acum au manifestat, nu numai puterea de rezistență, ci și de stabilitate și permanență.”

Actori cheie

Gompers, Samuel (1850-1924): Gompers a fost un lider sindical american, care, în calitate de președinte al Federației Americane a Muncii (AFL), a crezut în cooperarea dintre conducere și sindicate ca mijloc de obținere a revendicărilor muncitorești, greva fiind folosită doar în ultimă instanță. După numai patru ani de școală primară la Londra, Gompers a fost ucenic la un fabricant de țigări din Londra. În 1863, el și familia sa s-au mutat la New York, unde a devenit activ în cluburile sociale, ordinele frățești și sindicatele muncitorești din Lower East Side. Gompers a devenit membru al Sindicatului internațional al fabricanților de trabucuri în 1864 și, 10 ani mai târziu, a contribuit la fondarea localului 144 al sindicatului internațional. A rămas membru al Local 144 pentru tot restul vieții sale și a fost ales președinte al acestuia în 1874. În 1881, Gompers a fost unul dintre principalii fondatori și primul președinte al Federației sindicatelor sindicale organizate din Statele Unite ale Americii și Canada. Când AFL a fost fondată în 1886, Gompers a fost ales președintele fondator al acesteia și reales în fiecare an ulterior (cu excepția anului 1895) până la moartea sa.

Vezi și: Gompers: Federation of Organized Trades and Labor Unions of the United States and Canada (FOTLU); General Trades’ Union; Haymarket Riot; Knights of Labor; National Labor Union; National Trades Union.

Bibliografie

Cărți

Beard, Mary. O scurtă istorie a mișcării muncitorești americane. New York: Greenwood Press, Publishers, 1968.

Dulles, Foster Rhea, și Melvyn Dubofsky, eds. Labor in America: A History. Ed. a 5-a. Arlington Heights, IL: Harlan Davidson, Inc., 1984.

Gompers, Samuel. Șaptezeci de ani de viață și muncă: An Autobiography. New York: Dutton, 1957.

Harvey, Rowland Hill. Samuel Gompers, Champion of the Toiling Masses. Stanford, CA: Stanford University Press, și Londra: Oxford University Press, 1953.

Kaufman, Stuart Bruce. Samuel Gompers and the Origins of the American Federation of Labor, 1848-1896 [Samuel Gompers și originile Federației Americane a Muncii, 1848-1896]. Westport, CT: Greenwood Press, 1973.

Livesay, Harold C. Samuel Gompers and Organized Labor in America. Boston: Little, Brown, 1978.

Lorwin, Lewis Levitzki. Federația americană a muncii: Politici și perspective. Washington, DC: The Brookings Institution, 1933.

-William Arthur Atkins