Părul este una dintre caracteristicile definitorii ale mamiferelor. La oameni, părul poate fi părul de pe scalp, părul facial, părul de pe piept, părul pubian, părul axilar, pe lângă alte locuri. Bărbații au tendința de a avea păr în mai multe locuri decât femeile. Părul nu are în sine nicio valoare sexuală intrinsecă, în afară de atributele pe care i le atribuie indivizii într-un context cultural. Unele culturi sunt ambivalente în ceea ce privește părul de pe corp, unele fiind considerate atractive, în timp ce altele sunt considerate inestetice. Multe culturi consideră că părul unei femei este erotic. De exemplu, multe femei islamice își acoperă părul în public și îl afișează doar în fața familiei și a prietenilor apropiați. În mod similar, multe femei evreice își acoperă părul după căsătorie. În timpul Evului Mediu, se aștepta ca femeile europene să își acopere părul după ce se căsătoreau, iar conform Noului Testament, o femeie creștină ar trebui să își acopere capul atunci când se află într-o biserică sau în rugăciune.
Chiar și în culturile în care femeile nu obișnuiesc să își acopere părul, semnificația erotică a părului este recunoscută. Unele stiluri de păr sunt asociate din punct de vedere cultural cu un anumit gen, stilurile de păr cu capul scurt și chelia fiind asociate cu bărbații, iar stilurile de păr mai lungi cu femeile și fetele, chiar dacă există multe excepții, cum ar fi bărbații irlandezi gaelici, dar și reprezentări ale bărbaților în artă de-a lungul istoriei, cel mai notabil exemplu fiind probabil cel al lui Iisus Hristos. În cazul femeilor în special, părul de pe cap a fost prezentat în artă și literatură ca o caracteristică a frumuseții, a vanității și a erotismului. Părul are un rol foarte important în canoanele de frumusețe din diferite regiuni ale lumii, iar părul pieptănat sănătos are două funcții importante, frumusețea și moda. În aceste culturi, timp și cheltuieli considerabile sunt investite în prezentarea atractivă a părului și, în unele cazuri, în îndepărtarea părului nedorit din punct de vedere cultural. În cultura indiană, femeile sunt strict obligate să își lase părul să crească, tăierea părului fiind considerată un semn de lipsă de respect față de societatea lor. De asemenea, femeile sunt obligate să își lege părul în împletituri groase și lungi, pentru a împiedica părul să stea în calea celorlalți.
Fetișismul părului se manifestă printr-o varietate de comportamente. Un fetișist se poate bucura să vadă sau să atingă părul, să tragă sau să taie părul altei persoane. Pe lângă plăcere, ei pot deveni excitați sexual de astfel de activități. Poate fi descris, de asemenea, ca o obsesie, ca în cazul spălării părului sau a fricii de a pierde părul. Excitarea prin părul de pe cap poate apărea din cauza vederii sau atingerii părului foarte lung sau scurt, a părului ud, a unei anumite culori de păr sau a unei anumite coafuri. Alții pot găsi atracția de a face literalmente „sex cu părul cuiva” ca o fantezie sau un fetiș. Fetișul afectează atât bărbații, cât și femeile.
Câteva persoane simt plăcere atunci când părul lor este tuns sau aranjat. Acest lucru se datorează faptului că produc endorfine care le dau un sentiment care este similar cu cel al unui masaj la cap, al unui râs sau al unei mângâieri. Pe de altă parte, multe persoane simt un anumit nivel de anxietate atunci când le este tuns părul de pe cap. Sigmund Freud a afirmat că tăierea părului lung al femeii de către bărbați poate reprezenta o teamă și/sau un concept de castrare, ceea ce înseamnă că părul lung al femeii reprezintă un penis figurativ și că, prin tăierea părului, bărbatul se poate simți dominat în calitate de castrator, nu de castrat (în timp ce, în mod paradoxal, este, de asemenea, liniștit de faptul că părul va crește din nou).
Trichofilia se poate prezenta cu diferite surse de excitație, cea mai comună, dar nu singura, fiind părul de pe capul uman. Tricofilia poate implica, de asemenea, părul facial, părul de pe piept, părul pubian, părul de la subraț și blana animalelor. Excitația poate apărea din cauza texturii, culorii, coafurii și lungimii părului. Printre cele mai frecvente variante ale acestei parafilii se numără excitarea de părul lung și de părul scurt, excitarea părului blond (fetișism blond) și de părul roșcat (fetișism roșcat) și excitarea diferitelor texturi de păr (drept, creț, ondulat etc.). Tricofilia se poate referi la excitația care este provocată de smulgerea sau tragerea părului sau a părului de pe corp.
Fetișismul părului provine dintr-o fascinație naturală a speciei asupra admirației blănii, deoarece textura acesteia oferă senzații plăcute. Un copil dezvoltă acest tip de plăcere de a pipăi părul la începutul vieții sale, manifestându-se ca un comportament agresiv care îl va determina să tragă de părul persoanelor cu care interacționează. Tricofilia este considerată o parafilie care este de obicei inofensivă.
.