Viitorul Americii depinde de îngrijirea de calitate a copiilor. Aceasta nu numai că alimentează motorul economic al țării noastre, permițând părinților să muncească, dar construiește și forța de muncă a viitorului. Dintre cei 12 milioane de sugari și copii mici din Statele Unite, mai mult de jumătate își petrec o parte sau toată ziua fiind îngrijiți de o altă persoană decât părinții lor. Cu toate acestea, pandemia COVID-19 a scos la iveală un sistem de îngrijire a copiilor fragil și subfinanțat, care nu răspunde nevoilor bebelușilor și familiilor pentru a se dezvolta și de care economia noastră are nevoie pentru a rămâne puternică. Pe măsură ce ne reconstruim, factorii de decizie politică trebuie să recunoască îngrijirea copiilor ca fiind un bun public esențial și să se asigure că toate familiile care au nevoie de ea au parte de îngrijire de calitate, accesibilă și la prețuri accesibile, care să sprijine dezvoltarea sănătoasă a bebelușilor lor.
Îngrijirea de calitate a copiilor hrănește creierul în creștere al bebelușilor, construind fundația pentru ca aceștia să se dezvolte ca adulți. Dar cercetările disponibile arată că 75% dintre copiii mici din centrele de îngrijire și 93% dintre cei din centrele de îngrijire la domiciliu se află în medii de îngrijire de calitate scăzută sau mediocră, care pot fi în detrimentul dezvoltării lor. În ciuda cercetărilor care arată că copiii suprasolicitați și cu resurse insuficiente beneficiază cel mai mult de o îngrijire de calitate, îngrijirea de slabă calitate este adesea singura care le este disponibilă. În special, copiii de culoare nu au acces echitabil la experiențe formale de îngrijire și învățare timpurie de calitate. Deoarece calitatea este atât de strâns asociată cu relațiile pe care furnizorii de servicii de îngrijire a copiilor le construiesc cu copiii mici, sprijinul și formarea forței de muncă din domeniul îngrijirii copiilor sunt esențiale.
Îngrijirea copiilor la prețuri accesibile permite familiilor să muncească fără a devora veniturile, dar acestea sunt în număr limitat. În timp ce majoritatea copiilor mici fac parte din familii cu venituri destul de modeste, în 30 de state și Washington, D.C., îngrijirea copiilor în centre pentru sugari și copii mici este mai scumpă decât taxele de școlarizare și taxele de înscriere la o universitate publică. Doar 4,2% dintre sugarii și copiii cu venituri mici și moderate beneficiază de asistență pentru îngrijirea copiilor, disponibilă prin intermediul Fondului pentru îngrijirea și dezvoltarea copilului. În plus, multe familii nu beneficiază de actualul credit fiscal pentru îngrijirea copiilor, deoarece au o obligație fiscală federală redusă sau nu au nicio obligație fiscală, iar beneficiul fiscal maxim nu se apropie de costul real al îngrijirii sugarilor și a copiilor mici.
Îngrijirea accesibilă a copiilor înseamnă că familiile au la dispoziție îngrijirea sigură și de calitate de care au nevoie în comunitățile lor, în timpul orelor în care trebuie să lucreze. Pe măsură ce națiunea face față impactului pe termen lung al COVID-19, familiile vor avea nevoie de o gamă largă de opțiuni pentru a-și satisface nevoile de îngrijire a copiilor pentru a se întoarce pe piața forței de muncă. COVID-19 a exacerbat stresul asupra sistemului de îngrijire a copiilor. Mulți furnizori au fost forțați să se închidă, fiind incapabili să facă să funcționeze din punct de vedere economic furnizarea de servicii de îngrijire a copiilor sau au limitat înscrierile în interesul sănătății publice, restrângând și mai mult accesul la îngrijirea de care familiile au nevoie. Programele se confruntă cu un număr insuficient de înscrieri și cu o creștere lentă din cauza claselor mai mici și cu mai puțini copii care se întorc din cauza șomajului ridicat și continuu sau a preocupărilor părinților de a-și trimite din nou copiii în grupuri.
În timp ce ne îndreptăm spre viitor, Congresul și administrația trebuie să se angajeze să creeze un sistem robust de îngrijire a copiilor care să sprijine dezvoltarea tuturor copiilor. Făcând acest lucru nu numai că va sprijini redresarea noastră economică, dar se va asigura că viitoarea noastră forță de muncă – bebelușii și copiii mici de astăzi – ajung la școală pregătiți să învețe și pregătiți pentru succesul viitor.
Fapte rapide
- 6 milioane de copii cu vârsta sub 3 ani se află în îngrijire non-parentală.
- Îngrijirea copiilor de înaltă calitate îmbunătățește:
- Dezvoltarea cognitivă și a limbajului;
- Dezvoltarea socială și emoțională; și
- Rezultatele școlare.
- În 30 de state și Washington, D.C., îngrijirea copiilor în centre pentru sugari și copii mici este mai costisitoare decât taxele de școlarizare și taxele de înscriere la o universitate publică.
- Doar 4,2 % dintre familiile cu venituri mici sau moderate au acces la asistență pentru îngrijirea copiilor prin intermediul Fondului pentru îngrijirea și dezvoltarea copiilor.
- Doar 10 % dintre programele de îngrijire a copiilor la nivel național sunt clasificate ca fiind de înaltă calitate.
- În general, copiii de culoare trăiesc în cartiere cu mai puține opțiuni de îngrijire a copiilor de înaltă calitate.
- 7 din 10 alegători susțin creșterea finanțării Congresului pentru îngrijirea copiilor, inclusiv 2/3 dintre alegătorii care nu au copii sub 18 ani.
Recomandări politice
În timp ce sistemul de îngrijire a copiilor se reconstruiește după criza COVID-19, nu ne putem întoarce la ceea ce a fost. O finanțare publică robustă este imperativă pentru un sistem de programe și furnizori de înaltă calitate care să fie accesibil tuturor familiilor. Orice soluție politică trebuie să fie construită pe principii care să asigure că servește nevoilor forței de muncă actuale și viitoare:
- Calitate – Toți copiii beneficiază de servicii de îngrijire a copiilor de înaltă calitate.
- Abordabilitate – Familiile primesc sprijinul financiar de care au nevoie pentru a-și permite servicii de îngrijire a copiilor de înaltă calitate.
- Acces – Familiile pot avea acces la cadrul de îngrijire a copilului de înaltă calitate care răspunde cel mai bine nevoilor lor.
- Forța de muncă – Profesioniștii din domeniul copilăriei timpurii din toate mediile pot primi sprijinul, resursele și compensațiile de care au nevoie pentru a oferi îngrijire de înaltă calitate și pentru a-și sprijini propriile familii.
Rezultatele cercetării
Îngrijirea de calitate a copiilor pregătește bebelușii pentru succes.
Copiii din cadrul Proiectului Abecedarian, care a oferit îngrijire de calitate a copiilor începând de la naștere, au avut un impact pozitiv de lungă durată care a dus la scoruri mai mari la testele de IQ și de realizare, mai puține rețineri școlare și plasamente în învățământul special, niveluri mai ridicate de absolvire a facultății și de păstrare a unui loc de muncă și rezultate mai sănătoase ca adulți. Pentru aproape fiecare rezultat de dezvoltare care a fost evaluat, calitatea îngrijirii arată, de asemenea, asocieri pozitive cu dezvoltarea socială și emoțională timpurie, ceea ce duce la relații mai competente cu colegii în timpul copilăriei timpurii și în anii de școală.
Calitatea relației dintre furnizorul de îngrijire a copilului și copil contează.
Calitatea îngrijirii copiilor se reduce, în cele din urmă, la relația dintre furnizorul de îngrijire a copilului și copil; furnizorii calificați și stabili promovează o dezvoltare pozitivă. Îngrijitorii și profesorii ar trebui să aibă cunoștințe și abilități specializate în dezvoltarea timpurie a copilului, cu accent pe sugari și copii mici, precum și să primească sprijin și compensații care să reflecte natura critică a muncii pe care o fac – totuși, în prezent, lucrătorii din domeniul îngrijirii copiilor câștigă doar 11,42 dolari pe oră. Pentru a-i ajuta pe copii să stabilească legături care să le sprijine dezvoltarea, ar trebui să existe un raport de 1:4 între îngrijitor și copil și nu mai mult de opt copii pe grupă. Un îngrijitor principal, dar nu exclusiv, timp de cel puțin un an și, în mod optim, până la vârsta de trei ani, este esențial pentru dezvoltarea emoțională a unui copil. Cu toate acestea, în întreaga țară, doar 35 de state impun furnizorilor licențiați să respecte raportul recomandat de 1:4 personal-copil pentru sugari, și chiar mai puține state respectă standardul minim pe măsură ce copiii cresc. Doar 12 state îndeplinesc standardul pentru copiii mici și doar 2 state îndeplinesc standardul pentru toți copiii sub vârsta de 3 ani.
Copiilor de culoare le lipsește accesul echitabil la servicii de îngrijire a copiilor la prețuri accesibile și de înaltă calitate.
Îngrijirea de calitate a copiilor este importantă pentru toate familiile cu copii mici, cu impact pozitiv pe termen lung, dar este deosebit de benefică pentru copiii din familiile supraîncărcate și cu resurse insuficiente. În medie, familiile de culoare au de două până la trei ori mai multe șanse de a fi afectate de sărăcie decât omologii lor albi, ceea ce le face mai puțin capabile să își permită costul ridicat al îngrijirilor pentru sugari și copii mici și mai susceptibile de a trăi în comunități dezavantajate din punct de vedere economic care nu au furnizori de îngrijire timpurie de înaltă calitate. În plus, familiile de culoare și de origine latină sunt, de asemenea, mai susceptibile de a lucra la orele netradiționale, ceea ce face ca accesul la îngrijire de înaltă calitate să fie deosebit de dificil.
Îngrijirea copiilor este crucială pentru ca familiile să se întoarcă la locul de muncă, dar COVID-19 a amenințat și mai mult accesul la îngrijirea copiilor de calitate și la prețuri accesibile de care au nevoie.
Chiar și înainte de pandemia COVID-19, furnizorii de îngrijire a copiilor funcționau cu marje de profit foarte mici. În același timp, familiile abia își puteau permite îngrijirea. În niciun stat costul îngrijirii sugarilor sau a copiilor mici în centre nu corespunde definiției federale de accesibilitate – nu mai mult de 7 la sută din venitul anual al gospodăriei. În medie, o familie care realizează venitul mediu al statului ar trebui să cheltuiască 18% din venitul său pentru a acoperi costul îngrijirii copilului pentru un sugar și 13% pentru un copil mic. Pandemia a sporit presiunea asupra acestui sistem deja fragil. Programele se confruntă cu un număr insuficient de înscrieri și cu o creștere lentă din cauza claselor mai mici, iar mai puțini copii se întorc în centrele de îngrijire din cauza șomajului ridicat și continuu sau a preocupărilor părinților de a-și trimite din nou copiii în grupuri. Familiile și furnizorii singuri nu pot să compenseze diferența.