Insuficiența cardiacă congestivă este un sindrom frecvent în Statele Unite, în special la pacienții vârstnici. Cea mai frecventă etiologie este boala coronariană. O serie de factori generali contribuie la sindromul de insuficiență cardiacă, inclusiv pierderea mușchiului, scăderea contractilității miocardice, supraîncărcarea de presiune sau de volum sau restricția de umplere. Toți acești factori pot juca un rol la un anumit pacient ca, de exemplu, în cazul bolii coronariene. Deși disfuncția sistolică cu o fracție de ejecție redusă este cel mai frecvent sindrom de insuficiență cardiacă, până la 40% dintre pacienți pot avea o fracție de ejecție relativ păstrată cu disfuncție diastolică. Pe măsură ce inima începe să cedeze, se activează o serie de mecanisme compensatorii. Acestea includ creșterea frecvenței cardiace, mecanismul Frank-Starling, creșterea catecolaminelor, activarea sistemului renină-angiotensină și eliberarea de peptide natriuretice atriale. Deși aceste mecanisme sunt inițial utile pentru sistemul cardiovascular, ele depășesc frecvent limitele, inițiind un cerc vicios. De exemplu, la o scădere a debitului cardiac, există o creștere reflexă a rezistenței vasculare sistemice pentru a menține presiunea de perfuzie. Cu toate acestea, această creștere a rezistenței acționează ca o sarcină asupra ventriculului stâng și reduce și mai mult debitul cardiac. Cea mai bună dovadă a existenței acestui cerc vicios este modificarea benefică a hemodinamicii produsă de medicamentele vasodilatatoare și de inhibitorii ECA. Astfel, o înțelegere a fiziopatologiei permite selectarea unei terapii raționale. O problemă nerezolvată la pacienții cu insuficiență cardiacă este cum se poate reduce cel mai bine incidența ridicată a morții subite, care este una dintre provocările majore pentru viitor.