În timp ce majoritatea formațiilor trec printr-o serie de schimbări pe parcursul carierei lor, puține dintre ele au cunoscut o evoluție stilistică mai radicală decât Fleetwood Mac. Concepută inițial ca un combo de blues britanic dur la sfârșitul anilor ’60, trupa a evoluat treptat, în decurs de un deceniu, într-un act pop/rock rafinat. De-a lungul tuturor încarnărilor lor, singurii membri constanți ai Fleetwood Mac au fost toboșarul Mick Fleetwood și basistul John McVie – secțiunea ritmică care a dat numele trupei. În mod ironic, ei au avut cea mai mică influență asupra direcției muzicale a trupei. Inițial, chitariștii Peter Green și Jeremy Spencer au oferit grupului sunetul de blues-rock curajos și neo-psihedelic, dar, pe măsură ce ambii chitariști s-au îmbolnăvit de boli mintale, trupa a început să se îndrepte spre pop/rock cu ajutorul compoziției pianistei Christine McVie. Până la jumătatea anilor ’70, Fleetwood Mac s-a mutat în California, unde au adăugat la formația lor duo-ul soft rock Lindsey Buckingham și Stevie Nicks. Obsedată de pop-ul meticulos aranjat al celor de la Beach Boys și Beatles, Buckingham a ajutat trupa să devină unul dintre cele mai populare grupuri de la sfârșitul anilor ’70. Combinând soft rock-ul cu introspecția confesivă a cântăreților/compozitorilor, Fleetwood Mac a creat un sunet elegant, dar emoționant, care a ajutat albumul Rumours din 1977 să devină unul dintre cele mai bine vândute albume din toate timpurile. Trupa și-a păstrat popularitatea până la începutul anilor ’80, când Buckingham, Nicks și Christine McVie au început să aibă cariere solo. Grupul s-a reunit pentru albumul Tango in the Night din 1987, dar Buckingham a părăsit trupa, iar Fleetwood Mac a intrat într-o perioadă în care și-a pierdut încet-încet liderii, culminând cu retragerea oficială a grupului după ce Time a dispărut la lansarea sa din 1995. Cu toate acestea, trupa s-a reunit rapid, reunindu-se pentru The Dance, un album live din 1997, apoi stabilizându-se fără Christine McVie pentru încarnarea din anii 2000, formație care a produs albumul Say You Will din 2003. McVie a revenit în formație pentru o serie de turnee de succes începând cu 2014, dar armonia grupului a fost de scurtă durată. Buckingham a fost înlăturat înainte de un turneu aniversar în 2018, plecarea sa dovedind că singura constantă în Fleetwood Mac de-a lungul anilor a fost schimbarea.
Rădăcinile Fleetwood Mac se află în legendara formație britanică de blues a lui John Mayall, The Bluesbreakers. Basistul John McVie a fost unul dintre membrii fondatori ai Bluesbreakers, alăturându-se grupului în 1963. În 1966, Peter Green l-a înlocuit pe Eric Clapton, iar un an mai târziu s-a alăturat bateristul Mick Fleetwood. Inspirat de succesul celor de la Cream, The Yardbirds și Jimi Hendrix, trio-ul a decis să se despartă de Mayall în 1967. La debutul lor la British Jazz and Blues Festival din august, Bob Brunning cânta la bas în grup, deoarece McVie era încă sub contract cu Mayall. El s-a alăturat trupei la câteva săptămâni după debut; până atunci, chitaristul slide Jeremy Spencer s-a alăturat trupei. Fleetwood Mac a semnat în curând cu Blue Horizon, lansându-și debutul omonim în anul următor. Fleetwood Mac a avut un succes enorm în Marea Britanie, petrecând peste un an în Top 10. În ciuda succesului britanic, albumul a fost practic ignorat în America. În cursul anului 1968, trupa l-a adăugat pe chitaristul Danny Kirwan. În anul următor, au înregistrat Fleetwood Mac în Chicago cu o varietate de bluesmani, inclusiv Willie Dixon și Otis Spann. Setul a fost lansat mai târziu în acel an, după ce trupa a părăsit Blue Horizon pentru un contract pentru un singur album cu Immediate Records; în Statele Unite, au semnat cu Reprise/Warner Bros. și, în 1970, Warner a început să lanseze și înregistrările britanice ale trupei.
Fleetwood Mac a lansat English Rose și Then Play On în cursul anului 1969, ambele indicând faptul că trupa își extindea muzica, îndepărtându-se de rădăcinile sale puriste de blues. În acel an, piesele „Man of the World” și „Oh Well” ale lui Peter Green au fost hituri numărul doi. Deși muzica sa asigura coloana vertebrală a grupului, Green devenea din ce în ce mai deranjat din cauza ingestiei sale mari de droguri halucinogene. După ce a anunțat că plănuia să își doneze toate câștigurile, Green a părăsit brusc trupa în primăvara anului 1970; a lansat două albume solo pe parcursul anilor ’70, dar a cântat foarte rar după ce a părăsit Fleetwood Mac. Trupa l-a înlocuit cu Christine Perfect, o vocalistă/pianistă care își câștigase un public mic, dar loial în Marea Britanie, cântând cu Spencer Davis și Chicken Shack. Ea a cântat deja necreditat pe Then Play On. Dificultăți contractuale au împiedicat-o să devină membră cu drepturi depline a Fleetwood Mac până în 1971; până atunci s-a căsătorit cu John McVie.
Christine McVie nu a apărut pe albumul Kiln House din 1970, primul album pe care trupa l-a înregistrat fără Peter Green. Pentru acel album, Jeremy Spencer a dominat direcția muzicală a trupei, dar și el trecuse prin probleme psihice din cauza consumului intens de droguri. În timpul turneului american al trupei de la începutul anului 1971, Spencer a dispărut; ulterior s-a descoperit că a părăsit trupa pentru a se alătura cultului religios Children of God. Fleetwood Mac încercase deja să determine direcția muzicii lor, dar plecarea lui Spencer a trimis trupa în dezordine. Christine McVie și Danny Kirwan au început să îndrepte trupa spre un rock mainstream pe albumul Future Games din 1971, dar noul chitarist Bob Welch a exercitat o influență puternică pe albumul Bare Trees din 1972. Kirwan a fost concediat după Bare Trees și a fost înlocuit de chitariștii Bob Weston și Dave Walker, care au apărut pe albumul Penguin din 1973. Walker a plecat după acest album, iar Weston a plecat după ce a realizat continuarea acestuia, Mystery to Me (1973). În 1974, managerul grupului, Clifford Davis, a format un fals Fleetwood Mac și a pus trupa să facă un turneu în SUA. Adevăratul Fleetwood Mac a intentat și a câștigat un proces împotriva impostorilor care, după ce au pierdut, au început să cânte sub numele Stretch – dar procesul a ținut trupa departe de turnee pentru cea mai mare parte a anului. Între timp, au lansat Heroes Are Hard to Find. La sfârșitul anului 1974, Fleetwood Mac s-a mutat în California, cu speranța de a-și relansa cariera. Welch a părăsit trupa la scurt timp după mutare pentru a forma Paris.
La începutul anului 1975, Fleetwood și McVie audiau ingineri pentru noul album al trupei, când au auzit Buckingham-Nicks, un album înregistrat de duo-ul soft rock Lindsey Buckingham și Stevie Nicks. Cei doi au fost invitați să se alăture grupului, iar adăugarea lor a relansat norocul muzical și comercial al trupei. Nu numai că Buckingham și Nicks au scris cântece, dar au adus talente distinctive de care trupa dusese lipsă. Buckingham era un meșter pop priceput, capabil să aranjeze un cântec comercial, menținându-l în același timp aventuros din punct de vedere muzical. Nicks avea o voce răgușită și o personalitate scenică sexy, de țigancă hippie, care a oferit trupei o solistă carismatic. Noua formație Fleetwood Mac și-a lansat debutul omonim în 1975 și, încet-încet, a devenit un mare succes, ajungând pe primul loc în 1976 datorită single-urilor „Over My Head”, „Rhiannon” și „Say You Love Me”. Albumul avea să se vândă în cele din urmă în peste cinci milioane de exemplare numai în Statele Unite.
În timp ce Fleetwood Mac ajunsese în sfârșit la succesul comercial mult dorit, trupa se sfărâma în spatele scenei. Soții McVies au divorțat în 1976, iar idila dintre Buckingham și Nicks s-a încheiat la scurt timp după aceea. Tensiunile interne au stat la baza cântecelor de pe următorul lor album, Rumours. Lansat în primăvara anului 1977, Rumours a devenit un succes de succes, ajungând pe primul loc în topurile americane și britanice și generând single-urile din Top 10 „Go Your Own Way”, „Dreams”, „Don’t Stop” și „You Make Loving Fun”. Acesta avea să se vândă în cele din urmă în peste 17 milioane de exemplare numai în Statele Unite, devenind al doilea cel mai bine vândut album din toate timpurile. Fleetwood Mac a susținut albumul cu un turneu exhaustiv și profitabil și apoi s-a retras în studio pentru a înregistra continuarea albumului Rumours. Un dublu album dublu extrem de experimental, conceput în mare parte de Buckingham, Tusk din 1979 nu a dublat succesul uriaș al albumului Rumours, dar a fost multi-platină și a inclus single-urile „Sara” și „Tusk”, aflate în Top 10. În 1980, au lansat albumul dublu Live.
După turneul Tusk, Fleetwood, Buckingham și Nicks au înregistrat cu toții albume solo. Dintre proiectele solo, Bella Donna (1981) al lui Stevie Nicks (1981) a fost cel mai de succes, ajungând pe primul loc și cuprinzând single-urile de succes „Stop Draggin’ My Heart Around”, „Leather and Lace” și „Edge of Seventeen”. Law and Order (1981) al lui Buckingham a avut un succes moderat, generând piesa de top 10 „Trouble”. Fleetwood, la rândul său, a realizat un album de world music intitulat „The Visitor”. Fleetwood Mac s-a reunit din nou în 1982 pentru Mirage. Mai convențional și mai accesibil decât Tusk, Mirage a ajuns pe primul loc și a inclus single-urile de succes „Hold Me” și „Gypsy”.
După Mirage, Buckingham, Nicks și Christine McVie au lucrat cu toții la albume solo. Pauza s-a datorat unei varietăți de motive. Fiecare membru avea propriul manager, Nicks devenea vedeta de desprindere a grupului, Buckingham era obsesiv în studio, iar fiecare membru suferea de diverse dependențe de substanțe. Nicks a reușit să-și mențină popularitatea, albumul The Wild Heart (1983) și Rock a Little (1985) ajungând în Top 15. Christine McVie a avut, de asemenea, un hit în Top 10 cu „Got a Hold on Me” în 1984. Buckingham a primit cele mai bune recenzii dintre toți, dar albumul său „Go Insane” din 1984 nu a reușit să genereze un hit. Fleetwood Mac s-a reunit pentru a înregistra un nou album în 1985. Buckingham, care devenise din ce în ce mai frustrat de limitările muzicale ale trupei, a decis să facă din acesta ultimul său proiect Fleetwood Mac. Când albumul rezultat, Tango in the Night, a fost în cele din urmă lansat în 1987, a fost întâmpinat cu recenzii mixte, dar cu vânzări puternice, ajungând în Top 10 și generând hiturile din Top 20 „Little Lies”, „Seven Wonders” și „Everywhere”.
Buckingham a decis să părăsească Fleetwood Mac după ce a terminat Tango in the Night, iar grupul l-a înlocuit cu chitariștii Billy Burnette și Rick Vito. Noua componență a trupei a înregistrat primul album, Behind the Mask, în 1990. Acesta a devenit primul album al trupei din 1975 încoace care nu a devenit album de aur. În urma turneului de susținere a acestuia, Nicks și Christine McVie au anunțat că vor continua să înregistreze cu grupul, dar nu vor mai pleca în turneu. Vito a părăsit trupa în 1991, iar grupul a lansat caseta 25 Years — The Chain în anul următor. Formația clasică Fleetwood Mac, formată din Fleetwood, McVie, Buckingham și Nicks, s-a reunit pentru a cânta la inaugurarea președintelui Bill Clinton la începutul anului 1993, dar concertul nu a dus la o reunire în adevăratul sens al cuvântului. Mai târziu în acel an, Nicks a părăsit trupa și a fost înlocuită de Bekka Bramlett și Dave Mason; Christine McVie a părăsit grupul la scurt timp după aceea. Noua componență a Fleetwood Mac a început turneele în 1994, lansând Time în anul următor, fără prea multă atenție. În timp ce noua versiune a Fleetwood Mac nu a avut succes din punct de vedere comercial, nici carierele solo ale lui Buckingham, Nicks și McVie nu au avut succes, ceea ce a dus la speculații cu privire la o reuniune în toată regula în 1997. În curând, aceste șoapte s-au dovedit a fi adevărate, cvintetul clasic Rumours reunindu-se pentru un spectacol live care a devenit albumul The Dance din 1997. Albumul a avut performanțe bune, debutând pe primul loc în Billboard și generând un hit pentru adulți contemporani în noua versiune a piesei „Landslide”. Fleetwood Mac a susținut The Dance cu un turneu care a durat tot anul și, la începutul anului 1998, trupa a fost inclusă în Rock & Roll Hall of Fame. La scurt timp după aceea, Christine McVie a anunțat că părăsește trupa.
Este posibil ca plecarea ei să fi încetinit viteza de reunire a Fleetwood Mac, dar cvartetul rămas s-a apucat de scris și înregistrat un nou album. Rezultatul Say You Will a apărut în aprilie 2003; a fost primul lor album de studio din ultimii opt ani și primul din 16 în care au apărut Buckingham și Nicks. Say You Will a avut performanțe bune – a devenit album de aur în SUA, Marea Britanie și Canada, iar single-urile „Peacekeeper” și „Say You Will” au ajuns în topul 20 Adult Contemporary din SUA – iar turneul internațional care l-a însoțit a fost un succes. După câțiva ani liniștiți, în care Buckingham și-a reluat cariera solo, iar grupul a curtat-o fără succes pe Sheryl Crow ca înlocuitoare a lui Christine McVie, s-au reunit din nou pentru un turneu în 2009. Patru ani mai târziu, grupul a sărbătorit cea de-a 35-a aniversare a albumului Rumours cu o nouă reeditare în cutie deluxe însoțită de un turneu. La începutul turneului, în aprilie, trupa a lansat pe neașteptate un Extended Play pe patru piese cu material nou; acesta a primit aprecieri bune și a intrat în topurile americane pe locul 48.
În timpul unui concert de trei nopți la O2 din Londra în septembrie 2013, Christine McVie a apărut cu Fleetwood Mac pentru prima dată în 15 ani. În ianuarie 2014, trupa a anunțat că Christine se va alătura din nou grupului și au început să înregistreze un nou album. Progresul la album a fost lent și constant, parțial din cauza proiectelor solo individuale, parțial din cauza întreruperilor cauzate de turneul mondial în curs de desfășurare al trupei; au avut concerte internaționale atât în 2014, cât și în 2015. Pe măsură ce trupa a continuat să lucreze la noul lor disc, au lansat o reeditare Super Deluxe a albumului Tusk la timp pentru sărbătorile din 2015, care a fost urmată în toamna următoare de o reeditare Deluxe a albumului Mirage. Alte reeditări de catalog au urmat în următorii câțiva ani – Tango in the Night a primit un tratament Super Deluxe în 2017, în timp ce albumul lor omonim din 1975 a primit un upgrade la începutul anului 2018 – dar vestea cea mai mare în cercurile Fleetwood Mac a fost că Buckingham și McVie au înregistrat un album de duete împreună în 2017. Planificat inițial ca un nou album Fleetwood Mac, setul din 2017 – intitulat Buckingham McVie, ca un ecou al albumului Buckingham Nicks din 1973 – s-a transformat într-un proiect Lindsey și Christine odată ce Stevie Nicks a decis să se concentreze pe cariera sa solo. Păstrându-i pe Mick Fleetwood și John McVie ca principală secțiune ritmică, Buckingham și McVie au finalizat albumul cu ajutorul producătorilor Mitchell Froom și Mark Needham, lansând discul în iunie 2017.
La începutul anului 2018, Fleetwood Mac s-a reunit pentru a susține un concert de celebrare a premiului acordat de MusiCares ca Persoană a Anului. Acesta s-a dovedit a fi ultimul concert pe care Buckingham îl va susține cu Fleetwood Mac. În aprilie, Buckingham a fost concediat din trupă; ulterior, el avea să intenteze un proces împotriva grupului în legătură cu concedierea sa. Fleetwood Mac i-a angajat pe Neil Finn și Mike Campbell pentru a-l înlocui și a lansat un turneu internațional în septembrie 2018, lansând un album de compilație intitulat 50 Years: Don’t Stop ca un însoțitor al turneului. Discul a debutat pe locul 12 în topurile din Marea Britanie și pe locul 65 în Billboard’s Top 200. Albumul de concerte Before the Beginning: Rare Live & Demo Sessions 1968-1970 a sosit în noiembrie 2019 și conține performanțe live inedite surprinse în perioada în care Peter Green a făcut parte din trupă. Această reamintire a zilelor de glorie ale lui Green a venit cu doar câteva luni înainte ca acesta să moară în somn, pe 25 iulie 2020, la vârsta de 73 de ani. La două luni după decesul lui Green, a fost lansat box setul Fleetwood Mac: 1969-1974 a apărut; acesta conținea versiuni extinse și remasterizate ale tuturor albumelor pe care grupul le-a lansat în cei șase ani.