„Un singur furnicar poate consuma până la 35.000 de furnici într-o singură zi.”
Furnicarul se referă la mai multe mamifere insectivore de mărime medie care se găsesc în emisfera sudică. Acestea sunt animale edentate, ceea ce înseamnă că nu au dinți. Cu toate acestea, își folosesc limbile lungi pentru a mânca insectele care alcătuiesc cea mai mare parte a dietei lor. Furnicile uriașe, cea mai cunoscută dintre cele patru specii, pot consuma până la 35.000 de furnici sau termite într-o singură zi. Majoritatea zoologilor vă vor spune: „Nu vă puneți cu un furnicar, pentru că acesta chiar, chiar nu vrea să fie prieten.”
5 fapte incredibile despre furnicari
- Furnicarul are cea mai lungă limbă dintre toate animalele în raport cu mărimea corpului său.
- Pandacul pigmeu este una dintre cele mai apropiate rude ale furnicarului, dar strămoșul lor comun are o vechime de peste 55 de milioane de ani.
- Picioarele lor, care arată ca niște fețe de panda, fac parte din coloritul protector al furnicarului uriaș. Puii de furnicar au o colorare similară, care permite puiului să „dispară” în timp ce face ca mama sa să pară mai mare.
- Picioarele tuturor celor patru specii prezintă gheare enorme, lungi și ascuțite, care obligă animalele să meargă pe articulații sau pe încheieturi pentru a evita să se înjunghie.
Denumirea științifică a furnicarului
Denumirea științifică a furnicarului uriaș este Myrmecophaga tridactyla, care este de origine greacă și înseamnă furnicar cu trei degete. Acesta este animalul la care se gândesc cei mai mulți oameni atunci când se referă la furnicari. Alți furnicari sunt tamandușii sudici (Tamandua tetradactyla), tamandușii nordici (Tamandua mexicana) și furnicarii mătăsoși (Cyclopes didactylus), cel mai mic animal din această clasificare. Tamandua înseamnă furnicar în limba nativă Tupi și în portugheza braziliană. Tetradactyla înseamnă în greacă „patru gheare”. Cyclopes, tot din greacă, înseamnă veveriță, în timp ce didactylus înseamnă cu două degete.
Aspect și comportament al furnicarilor
Dintre cele patru specii de furnicari, furnicarul uriaș este cel mai mare, măsurând de obicei între 1,5 și 2,5 metri lungime de la nas la coadă, cântărind până la 140 de kilograme. Are un nas lung și un cap îngust, cu ochi mici și urechi rotunde. Furnicarul uriaș are părul grosier de culoare gri sau maro, cu o dungă albă și neagră pe toată lungimea corpului. Coada stufoasă are între un metru și un metru lungime.
Pantofiorii uriași au gheare frontale lungi, pe care le încolăcesc sub ele pentru a merge. Își folosesc picioarele și ghearele puternice pentru a îndepărta animalele mai mari și pot deveni agresive atunci când sunt încolțite, ridicându-se pe picioarele din spate, folosindu-și coada pentru echilibru. Sunt în general asociali, evitând alte animale, inclusiv alte furnicuțe, adunându-se doar pentru a se împerechea.
Aceste animale au o vedere slabă, așa că își folosesc simțul lor acut al mirosului, care este de 40 de ori mai puternic decât al oamenilor, pentru a găsi hrana. Furnicile uriașe au limbi care pot ajunge la un metru și jumătate, începând de la osul pieptului. Proiecțiile spinoase orientate spre spate le acoperă limbile, care, combinate cu saliva lor lipicioasă, ajută la colectarea insectelor.
Tamandușii de Nord sunt mult mai mici decât furnicile gigantice, lungimea corpului lor variind de la 1,5 picioare la 2,5 picioare, cu cozi care măsoară între 1,3 picioare și 2,2 picioare. Aceste furnicuțe au o culoare de la cafeniu la maroniu, cu un „V” distinct, negru, care le coboară pe spate. Acești furnicari sunt activi atât ziua, cât și noaptea, de obicei pentru perioade de aproximativ opt ore și își petrec aproximativ jumătate din timp în copaci, dintre care mulți sunt goi.
Tamandușii de sud, cunoscuți și sub numele de furnicari cu guler, au înălțimi cuprinse între 1,7 picioare și 2,9 picioare, cu cozi care măsoară între 1,3 picioare și 1,9 picioare. Unii au marcaje negre puternice pe un corp care este blond, cafeniu sau maro. Partea inferioară și capătul cozii sunt lipsite de păr și oarecum solzoase. Sunt în principal nocturne, dar sunt ocazional active în timpul zilei. Furnicile cu guler își petrec o mare parte din timp căutând hrană în mediul arboricol, deoarece sunt oarecum neîndemânatice pe sol. Atunci când este amenințat într-un copac, acest furnicar se poate agăța de o creangă cu picioarele posterioare și cu coada, folosindu-și antebrațele puternice pentru autoapărare.
Tamandușii sunt numiți uneori „împuținații pădurii” datorită capacității lor de a detona o bombă urât mirositoare asemănătoare cu cea a sconcsului dintr-o glandă de sub coadă atunci când se simt amenințați.
Tamandușii zburători sunt, de departe, cei mai mici din specie, cântărind mai puțin de un kilogram. Sunt creaturi nocturne, care trăiesc la înălțime în copaci, coborând rar la sol. Aceste animale aproape că arată ca niște mici cremene din cauza blănii lor mătăsoase care seamănă cu păstăile de semințe ale copacilor Ceiba în care trăiesc în principal. Sunt greu de găsit în sălbăticie, așa că se știu puține lucruri despre obiceiurile lor sociale.
Habitatul furnicarului
Furnicarul uriaș trăiește în pajiștile, pădurile, junglele și regiunile montane inferioare din America Centrală și de Sud. Pentru a prospera, au nevoie de suprafețe mari de iarbă care abundă în furnici, împreună cu petice de pădure.
Tamandușii nordici trăiesc în păduri tropicale, plantații, păduri de galerie și savană aridă. Ei trăiesc adesea lângă cursuri de apă și copaci cu cantități abundente de liane, care adăpostesc adesea cuiburi de furnici și termite. Când nu sunt active, se odihnesc în copaci goi sau în vizuini ale altor animale. În Panama, tamandușii nordici înoată adesea între insule.
Tamandușii sudici trăiesc în America de Sud, variind din Venezuela și Trinidad spre sud până în nordul Argentinei, sudul Braziliei și Uruguay, la altitudini de până la 2.500 de metri. De asemenea, acești furnicari trăiesc în mod obișnuit în apropierea cursurilor de apă și a râurilor.
Populația de furnicari
Numărul populației de furnicari giganți este în declin, în principal din cauza pierderii habitatului și a vânatului excesiv de către oameni. Rapoartele indică faptul că în sălbăticie au mai rămas între 5.000 și 10.000 de indivizi. Potrivit IUCN, tamandușii și furnicarii mătăsoși sunt relativ răspândiți, dar nu sunt disponibile estimări ale populației.
Alimentația furnicarilor
Toate tipurile de furnicari își folosesc ghearele ascuțite pentru a sfâșia mușuroaiele de furnici și cuiburile de insecte. Mănâncă rapid, dând din limba lor lungă de până la 150 de ori pe minut. Cele mai multe furnicuțe uriașe și tamandui se hrănesc cu furnicari sau termitiere în mai puțin de 40 de secunde. Aceste mese rapide au un dublu scop. În primul rând, ele lasă o parte din insectele din cuiburile lor pentru a se repopula, astfel încât să aibă o sursă continuă de hrană. În al doilea rând, ele evită înțepăturile dureroase ale furnicilor atunci când insectele încep să-și dea seama de pericolul pentru cuiburile lor. Furnicile mătăsoase consumă insecte care se găsesc în vârful copacilor. Tamandușii sudici evită să mănânce furnici armata și furnici mâncătoare de frunze, deoarece aceste specii au apărări chimice puternice. De asemenea, mănâncă miere și albine.
Predatori și amenințări pentru furnicari
Lista Roșie a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN) clasifică oficial furnicarul uriaș ca fiind vulnerabil, deoarece este cel mai amenințat mamifer din America Centrală și este dispărut în Guatemala, El Salvador și Uruguay. Pierderea habitatelor lor de pășune reprezintă o amenințare majoră, deoarece cultivatorii de trestie de zahăr își ard în mod regulat câmpurile, afectând în cele din urmă habitatele furnicilor. Unii oameni îi vânează pentru hrană, în timp ce alții îi ucid pur și simplu pentru că îi consideră pe furnicari ca fiind dăunători. În biomul brazilian Cerrado, mulți sunt uciși de traficul rutier. Pumele și jaguarii sunt prădătorii lor naturali.
Proiectul Iberá a salvat mai mult de 10 furnicari orfani și i-a reintrodus în sălbăticie în Argentina. Conservatorii colectează date în biomul Cerrado pentru a determina modul în care drumurile afectează aceste animale, în speranța că vor fi adoptate noi măsuri de protecție.
Tamandușii nordici nu sunt considerați amenințați. Prădătorii lor naturali includ jaguari, șerpi mari și vulturi. Vulturii harpi, șoimii acvilă și bufnițele cu ochelari se hrănesc cu furnicile mătăsoase. Starea de conservare a tamandușilor și a furnicarilor mătăsoși este catalogată ca fiind cel puțin îngrijorătoare.
Reproducerea și ciclul de viață al furnicarilor
Toate femelele furnicar dau naștere unui singur pui, deși perioada de gestație variază în funcție de specie și, uneori, de regiune. Furnicile uriașe au o perioadă de gestație de aproximativ 190 de zile, în timp ce gestația tamandua variază între 130 și 150 de zile. Furnicile mătăsoase au o gestație de 120 de zile.
Femelele furnicilor nasc în picioare. Puii se urcă imediat pe spatele mamelor lor și au un strat complet de păr și semne asemănătoare cu cele ale adulților. Își petrec o mare parte din perioada de alăptare pe spatele mamelor lor pentru a rămâne în siguranță față de prădători, rămânând acolo până când ajung la jumătate din mărimea mamelor lor. Pot petrece până la doi ani cu mama lor și, de obicei, devin independenți atunci când femela rămâne din nou însărcinată. Masculii de furnicar își ascund testiculele în interiorul corpului; se știu puține lucruri despre obiceiurile lor de reproducere, dar se pot înmulți chiar și la fiecare nouă luni. Furnicarul ajunge la maturitatea sexuală între 2,5 și 4 ani. Durata lor de viață este de 14 ani în sălbăticie și de până la 26 de ani în captivitate.
Femele Tamandua sunt polistroice, ceea ce înseamnă că vor intra în călduri de mai multe ori în timpul sezonului de împerechere dacă nu rămân însărcinate. Împerecherea are loc în mod normal toamna, iar nașterea are loc primăvara. Acești pui se agață, de asemenea, de spatele mamelor lor, dar femela va așeza uneori un pui pe o creangă sigură în timp ce caută hrană. Durata lor maximă de viață este de aproximativ 9 ani.
Femelele de furnicar zvelt își plasează puii într-un cuib de frunze uscate în interiorul unui trunchi de copac. Ambii părinți cresc puii, masculul purtând uneori puiul pe spate. Părinții își hrănesc puii regurgitând insecte semidigerate. Aceste animale au o durată medie de viață de 2,3 ani.
Anteateri în grădina zoologică
Aproximativ 90 de furnici uriașe trăiesc în grădini zoologice din întreaga lume. Reproducerea are loc pe tot parcursul anului în captivitate, deși nașterile sunt rare. Grădina zoologică din San Diego este una dintre puținele unități care dețin furnicari. Primele furnicuțe au venit din Paraguay în 1937, iar prima naștere la grădina zoologică a avut loc în 1980. De asemenea, dieta lor poate fi diferită, furnicile din captivitate primind o dietă bogată în proteine special fabricată, împreună cu fructe și carne, pe lângă insecte.
Atât Grădina Zoologică din San Diego, cât și Grădina Zoologică din Denver își țin adesea furnicile în afara expoziției, folosindu-le în principal ca animale ambasadoare, ceea ce înseamnă că sunt expuse doar pentru evenimente speciale sau programe de informare.
Vezi toate cele 60 de animale care încep cu A