Gerald Gardener: Fondatorul Wicca

Gerald Gardner, fondatorul Wicca, s-a retras în 1936 împreună cu soția sa în Anglia și s-a stabilit în zona Londrei. S-a alăturat unui club de nudiști și a trăit o viață relativ calmă și fără evenimente. Faptul că era retras i-a permis să scape de frigul aspru din Anglia, care îi agrava astmul. După o călătorie extrem de spirituală pe insula mediteraneană Cipru, o insulă caldă, Gardner a avut convingerea că a trăit acolo într-o viață anterioară, susținând că a văzut insula în visele sale. Acest lucru a dus la o fascinație pentru toate lucrurile oculte și mistice. În 1938, s-a mutat din zona Londrei în New Forest, un loc pitoresc din sudul Angliei. Când și-a dat seama că New Forest avea rădăcini adânci în vrăjitorie, Gardner a început să cerceteze istoria acesteia și grupurile care practicau acolo. Și-a petrecut restul vieții învățând despre vrăjitorie și ocultism, iar ulterior și-a dezvoltat propriul sistem de credință. Acest sistem de credință a fost supranumit Wicca sau „cultul oamenilor înțelepți” de către Gardner în 1954.1 Sistemul său de credință Wicca s-a răspândit de atunci în întreaga lume și, în ciuda circumstanțelor care i-au înconjurat originile, Wicca a evoluat într-o „mișcare religioasă legitimă de sine stătătoare”, potrivit autorilor Russel și Magliocco.2 Așadar, cum, mai exact, a creat Gerald Gardner Wicca?

Gardner s-a născut la 13 iunie 1884, în Great Crosby, Lancashire, Anglia, din părinți ocupați și relativ neatenți. A fost crescut aproape numai de doica sa și a simțit foarte puțin legătura cu părinții săi. Când Gardner avea 16 ani, dădaca lui s-a căsătorit și s-a mutat în Sri Lanka. Gardner a plecat cu ea. La șaisprezece ani, când a ajuns în Sri Lanka, a început să lucreze pe o plantație de cauciuc ca plantator. A lucrat acolo timp de nouăsprezece ani înainte de a se muta în Borneo. Odată ajuns în Borneo, a lucrat ca inspector de plantații de arbori de cauciuc, ca funcționar vamal și ca inspector de opiu în următorii treisprezece ani. Gardner a fost interesat de istorie și de alte culturi toată viața sa, dar după ce s-a mutat departe de Londra, a început să studieze cultura, istoria și practicile oamenilor din jurul său în timpul liber. Capacitatea sa de cercetare și cunoștințele sale concentrate despre multe dintre credințele spirituale și religioase din acea zonă aveau să-i fie de folos odată ce s-a retras și a început să învețe despre vrăjitorie. În cele din urmă, aceste cunoștințe aveau să devină parte din Wicca în ansamblul ei, deoarece Gardner avea să le folosească în propria sa practică.3

După ce s-a mutat în New Forest, Anglia, în 1938, Gardner s-a alăturat Fellowship of Crotona, care era condusă de „Old Dorothy”, o „doamnă foarte grijulie și aparent conservatoare” care se născuse în India.4 Membrii Fellowship of Crotona susțineau că sunt vrăjitoare ereditare, ale căror cunoștințe au fost transmise de sute de ani. Cercetările moderne arată că aceste afirmații erau false și că grupul exista doar de douăzeci de ani înainte ca Gardner să li se alăture. Gardner a rămas cu Fellowship of Crotona pentru o perioadă de timp, învățând credințele și practicile lor, ajutându-i să pună în scenă piese despre ocultism la teatrul lor și cunoscând mulți oameni. Unul dintre oamenii pe care i-a întâlnit la Fellowship of Crotona a jurat că l-a recunoscut din insula Cipru și că trebuie să se fi cunoscut în viețile lor anterioare. Simțind că a învățat tot ce a putut de la Fellowship of Crotona, Gardner a decis că este timpul să caute inspirație în altă parte.5

După ce a plecat de la Fellowship of Crotona, Gardner a continuat să studieze vrăjitoria. A publicat romanul High Magics Aid în 1949. Acest roman a fost o operă de ficțiune, o poveste fantastică cu acțiune și lupte. Cu toate acestea, Gardner și-a folosit toate cunoștințele sale despre vrăjitoria reală pentru magia din povestea sa. Acest lucru a permis oamenilor să aibă o perspectivă asupra vrăjitoriei într-o perioadă în care vrăjitoria era ilegală. Dacă Gardner ar fi încercat să publice o carte de non-ficțiune despre studiul său de vrăjitorie, s-ar fi pus în pericol; astfel a luat naștere High Magics Aid.6

Gardner l-a întâlnit pe Aleister Crowley la ceva timp după ce a părăsit Fellowship of Crotona, chiar înainte de moartea lui Crowley în decembrie 1947. Aleister Crowley a fost un nume rău famat atât în Europa, cât și în Statele Unite, datorită implicării sale puternice în ocultism. Era cunoscut ca fiind „cel mai rău om din lume”.7 Crowley l-a introdus pe Gardner în Ordo Templi Orientis, care practica tantrismul, o formă de magie din Asia de Est. Potrivit World Religions Reference Library, „tantrismul este o mișcare spirituală, care implică mantre (formule verbale), posturi corporale simbolice și mișcări ale mâinilor, precum și ritualuri sexuale”; când Gardner a aflat despre această mișcare spirituală de la Crowley, a decis să își deschidă propriul capitol. 8 Gardner și-a deschis capitolul său din Ordo Templi Orientis în casa sa din Londra, care locuia pe terenul unui club de nudism din care făcea parte. Capitolul său era format aproape numai din bărbați și, adesea, numărul femeilor din grup era atât de mic încât grupul era nevoit să angajeze prostituate pentru a putea desfășura Marele Ritual, un ritual în care marea preoteasă trebuia să întrețină relații sexuale cu toți bărbații membri ai capitolului.9 Nu este clar ce s-a întâmplat cu capitolul lui Gardner din Ordo Templi Orientis, dar în cele din urmă, el a mers mai departe.

În 1951, legile împotriva vrăjitoriei au fost eliminate în Anglia, permițându-i lui Gardner să practice vrăjitoria în mod deschis și să își publice cărțile despre vrăjitorie ca fiind non-ficțiune. S-a mutat în Insula Man și a cumpărat Muzeul de Magie și Vrăjitorie de la o cunoștință. A stabilit acest loc ca bază a primului său cenaclu, care avea să practice pentru prima dată forma de vrăjitorie a lui Gardner. Această practică avea să se răspândească pe tot globul și, în cele din urmă, avea să devină Wicca modernă. În 1953, Gardner a invitat-o pe Doreen Valiente, care în cele din urmă a devenit marea preoteasă, în adunarea sa. Împreună au lucrat la Cartea Umbrelor a lui Gardner, adunând și scriind toate învățăturile lui Gardner.10 O „Carte a Umbrelor” este un jurnal sau un caiet care conține toate informațiile pe care cineva care practică vrăjitoria le-a învățat, pentru a se asigura că nimic nu este uitat sau pierdut. Aceste cărți pot fi transmise mai departe într-un cenaclu, asigurându-se că învățăturile acestuia rămân în cenaclu.11

În 1954, Gardner a publicat Witchcraft Today, o carte de non-ficțiune despre gândurile lui Gardner despre vrăjitoria modernă. Gardner credea că se apropie sfârșitul vrăjitoriei, declarând: „În acest moment, nu mai există vrăjitorie: „Cred că trebuie să ne luăm la revedere de la vrăjitoare. Cultul este condamnat, mă tem, în parte din cauza condițiilor moderne, a lipsei de locuințe, a micimii familiilor și, în principal, prin educație. Copilul modern nu este interesat. El știe că vrăjitoarele sunt numai prostii. „12 Cu toate acestea, publicarea acestei cărți a adus, de fapt, o reapariție a vrăjitoriei în Anglia. El a devenit cunoscut ca „vrăjitorul șef al Marii Britanii” după publicarea cărții sale.13

Gerald Gardner a decedat în urma unui atac de cord în timpul unei călătorii de întoarcere din Liban, la 12 februarie 1964. Documentele sale au fost făcute publice după moartea sa și au dezvăluit că Gardner și-a alcătuit în esență practica personală. Era un amalgam de ceea ce a învățat de la numeroasele cenacluri și grupuri spirituale la care s-a alăturat, precum și ceea ce a învățat în timp ce trăia în Orientul Mijlociu și în călătoriile arheologice. Lui Gardner i s-a atribuit meritul de a fi adus vrăjitoria în Statele Unite, deși nu a mers niciodată acolo. El l-a inițiat pe Raymond Buckley în practica sa în 1963. Deși Buckley s-a născut la Londra, a plecat în Statele Unite și a răspândit învățăturile lui Gardner în întreaga țară. Aceasta s-a dezvoltat în mișcarea wiccană și avea peste cincizeci de mii de practicanți până la începutul secolului XXI.14

Vrăjitoria este încă practicată în întreaga lume în multe forme diferite, inclusiv Wicca. Wicca s-a dezvoltat și s-a schimbat enorm de când Gardner a creat-o, tradițiile fiind adăugate sau eliminate pe măsură ce oamenii continuă să cerceteze și să învețe mai multe despre istoria vrăjitoriei. Oamenii încă mai practică până în ziua de azi și se pare că numărul lor este în continuă creștere. În ciuda faptului că practica personală a lui Gardner a fost în cea mai mare parte o însușire culturală neacreditată, lucrarea sa a adus o renaștere a interesului pentru vrăjitoria veche și a permis ca această practică să fie oarecum normalizată. 15