Guvernatorul Andrew M. Cuomo a anunțat că Autoritatea Energetică din New York lansează un program de modernizare și digitalizare pe 15 ani pentru a prelungi semnificativ durata de funcționare a Proiectului Energetic Niagara.
Programul de prelungire a duratei de viață și de modernizare, denumit „Next Generation Niagara”, se axează pe centrala electrică Robert Moses Niagara de 2.525 MW, principala instalație generatoare a proiectului Niagara. New York Power Authority intenționează să investească 1,1 miliarde de dolari în acest proiect. Next Generation Niagara va contribui la realizarea obiectivelor agresive ale guvernatorului Cuomo în materie de energie curată pentru tranziția statului la o energie electrică 100% fără emisii de carbon până în 2040 și va servi drept bază pentru prevederile din Legea privind conducerea în domeniul climei și protecția comunității, pe care guvernatorul Cuomo a promulgat-o recent.
„Proiectul energetic Niagara este cea mai mare sursă de energie electrică curată din New York, iar acest proiect de modernizare îi va permite să continue să funcționeze încă 50 de ani”, a declarat guvernatorul Cuomo. „Această investiție extraordinară este o parte crucială a planului nostru lider la nivel național de decarbonizare a sistemului de energie electrică din New York până în 2040 și va continua să aprovizioneze companiile producătoare de locuri de muncă din întregul stat cu energie curată, la costuri reduse.”
După prăbușirea centralei electrice Schoellkopf a Niagara Mohawk în 1956 și eliminarea a zeci de mii de locuri de muncă în regiunea Niagara și a aproape 25% din baza de impozitare a orașului, Comisia Federală pentru Energie a emis o licență în 1957 către NYPA pentru a redezvolta energia hidroelectrică a Cascadei Niagara. Autoritatea a angajat 11.700 de muncitori și, în trei ani, au fost excavate 12 milioane de metri cubi de rocă. Efortul herculean a dus la construirea unei structuri principale masive care are 1.840 de picioare lungime, 580 de picioare lățime și 384 de picioare înălțime.
Când Niagara Power Project a produs prima sa energie în 1961, era cea mai mare instalație hidroenergetică din lumea occidentală, iar președintele John F. Kennedy a numit-o „un exemplu pentru lume de eficiență și determinare nord-americană”. După 60 de ani de funcționare și obținerea unei noi licențe federale de operare pe 50 de ani în 2007, Proiectul energetic Niagara rămâne bijuteria coroanei infrastructurii energetice din New York.
Majorările vor include înlocuirea echipamentelor învechite cu cele mai noi utilaje, reflectând tehnologii digitale avansate pentru optimizarea performanței proiectului hidroelectric. Proiectul Niagara, prin intermediul programelor de alocare a energiei la costuri reduse ale statului, susține în mod direct peste 200.000 de locuri de muncă și 17 miliarde de dolari în investiții de capital. Next Generation Niagara va susține, de asemenea, un număr estimat de 60 de locuri de muncă în construcții în cadrul sindicatelor pe parcursul proiectului.
Consiliul de administrație al NYPA a aprobat investiția majoră de capital în proiectul Niagara, care a început să funcționeze în 1961, în cadrul reuniunii sale din 30 iulie. Investiția de 1,1 miliarde de dolari face din Next Generation Niagara cel mai mare proiect de capital din istoria NYPA.
Inițiativa va cuprinde patru faze majore, inclusiv o inspecție cuprinzătoare a conductelor forțate ale centralei Robert Moses; recondiționarea macaralei de 630 de tone care permite efectuarea de lucrări mecanice la centrală; modernizarea și digitalizarea sistemelor de control; și construirea unei noi camere de control de rezervă și înlocuirea pieselor mecanice care au ajuns la sfârșitul duratei de viață.
Lucrările urmează să înceapă mai târziu în acest an.
NYPA deține și operează, de asemenea, aproximativ o treime din liniile electrice de înaltă tensiune din New York. Aceste linii transmit energie de la cele trei mari instalații hidroelectrice ale NYPA, inclusiv de la centrala sa emblematică Niagara, și de la instalațiile de generare a energiei eoliene, conectând aproape 7.000 MW de energie regenerabilă la rețeaua electrică a statului New York. Aceasta include peste 6.200 MW de energie hidroelectrică și aproximativ 700 MW, adică mai mult de o treime din energia eoliană generată în statul New York, la rețea.
NYPA este cea mai mare organizație publică de stat din domeniul energiei electrice din țară, operând 16 instalații de generare și peste 1.400 de kilometri de linii de transmisie. Mai mult de 70% din energia electrică produsă de NYPA este energie hidroelectrică regenerabilă și curată. NYPA nu folosește bani din taxe sau credite de stat. Ea își finanțează operațiunile prin vânzarea de obligațiuni și prin venituri obținute în mare parte din vânzarea de energie electrică.