Când Jimi Hendrix a părăsit această lume, a lăsat în urma sa un crater fumegând care încă nu a fost umplut. Lumea rock-ului s-a clătinat din cauza loviturii încă de atunci și, deși au existat mulți purtători de torțe de atunci, aceștia nu sunt decât o lumânare pentru flacăra pasiunii și a sufletului puternic al lui Hendrix. În timp ce mulți și-l amintesc pe Jimi pentru frânturile sale de muzică și showmanship-ul său, momentele de liniște sunt cele în care avem o privire rară asupra omului din spatele mitului, iar cele mai durabile lucrări ale sale dovedesc acest lucru: Little Wing.
Influența lui Jimi Hendrix asupra lui Stevie Ray Vaughan este instantaneu tangibilă și face parte integrantă din modelarea stilului tânărului texan, care mai târziu va fi aclamat ca fiind salvatorul muzicii blues. Era ca și cum duo-ul vorbea de dincolo de mormânt și o parte din Hendrix încă strălucea în inventivitatea și virtuozitatea pură a lui SRV.
Până în ziua de azi nu există nicio piesă de muzică rock care să poată egala puterea emoțională singulară și complexitatea instrumentației lui Little Wing. 
De la Jimi Hendrix la Eric Clapton și Stevie Ray Vaughan. Aceasta este povestea modului în care Little Wing a mișcat trei dintre cei mai mari chitariști din toate timpurile.
The Wings of Hendrix
În timpul celor trei ani și 362 de zile în care a trăit la Londra, Jimi Hendrix – cu un geniu fără margini și un simț al sunetului imaculat – a evocat cea mai rafinată muzică de chitară înregistrată vreodată, lucru de care nu prea se poate discuta. Fie că a fost confuz, exaltat, iritat sau înălțat, o reacție împărtășită printre toți cei care spun că Hendrix cântă a fost uimirea cu maxilarul în jos.
Pentru un cântec scris în trei minute, există o uimitoare cantitate de profunzime. Tonul chitarei este atât de curat încât te vei întreba dacă este chiar om, deoarece a stabilit un ton melancolic în evoluție, dar plin de speranță. Spre deosebire de multe cântece rock, cântatul rafinat la chitară nu urmează niciodată același tipar. Chiar și atunci când acordurile se repetă, Hendrix folosește tehnica sa de acum faimoasă de double stop pentru a le conferi o vocea și un fler diferit. Astfel, arcul poveștii eludează așteptările împachetând o cantitate remarcabilă de profunzime în durata sa de 2:27.
„Este pur și simplu acest cântec superb pe care, ca chitarist, îl poți studia toată viața și nu te poți deprima, nu poți intra în el așa cum o face el”, spunea Tom Morello în acest omagiu adus lui Hendrix în 2011 în Rolling Stone. „El împletește fără cusur acorduri și execuții de o singură notă împreună și folosește voicings de acorduri care nu apar în nicio carte de muzică.”
Hendrix a dezvăluit mai târziu că melodia a fost inspirată de Monterey Pop Festival înainte de a-și arde chitara și de a deveni celebru în întreaga lume.
Într-un interviu, Jimi a dezvăluit că a fost „bazat pe un stil indian foarte, foarte simplu” și i-a venit ideea, „când eram la Monterey și mă uitam la tot ce era în jur. Așa că m-am gândit să iau tot ce văd în jur și să-l pun poate sub forma unei fete, ceva de genul ăsta, știi, și să-l numesc „Little Wing”, iar apoi pur și simplu va zbura.”
Eric Clapton Soars
În urma decesului lui Jimi, Eric Clapton a fost profund marcat. Prieten apropiat și rival muzical, Clapton aspira la apoteoză în cluburile underground londoneze din anii 1960. ‘CLAPTON IS GOD’, proclamau graffiti în plină revoluție rock. Asta până când Hendrix a sosit în ‘Square Mile’ și a aruncat jocul în aer.
Într-un interviu ulterior, Clapton este încă vizibil distrus de pierderea prietenului său, după cum explică: „După moartea lui Jimi am fost incredibil de furios pentru că am crezut că a fost, nu egoism din partea lui, ci doar un sentiment de singurătate să fii lăsat singur. După aceea, m-am tot întâlnit cu oameni care mi-l băgau pe gât spunându-mi: „L-ai auzit pe ăsta, nu a mai fost înregistrat niciodată”. Să ai acești copii tineri care cântă la chitară și care vin și spun ‘Pot să fac toate astea’, aș zice să uiți matale că s-a mai făcut.”
Durerea îi curge practic din ochi: „În noaptea în care a murit trebuia să mă întâlnesc cu el la Lyceum pentru a-l vedea pe Sly Stone cântând. Am adus cu mine o Stratocaster pentru stângaci, tocmai am găsit-o… el era într-o cutie acolo și eu eram într-o cutie aici. Puteam să-l văd, dar nu ne-am întâlnit niciodată și a doua zi, whack, el dispăruse, iar eu am rămas cu această Stratocaster stângace.”
La două luni după plecarea lui Jimi, Eric Clapton cu Derek and the Dominos o interpretare resplată, dar emoționantă, a piesei Little Wing, ca un omagiu adus prietenului său decedat, dând versului simplu și emoționant „Fly on, little wing” un nou și straniu strat de semnificație.
Versiunea definitivă care a fost înregistrată live la Fillmore East, în New York, dovedind că Clapton era singurul său adevărat rival contemporan.
Stevie Ray Vaughan
Versiunea definitivă a piesei Little Wing avea să apară abia 21 de ani mai târziu, cu cel de-al cincilea album postum al lui Stevie Ray Vaughan, The Sky Is Crying. Diferența majoră este că Vaughan, în ciuda faptului că era un cântăreț de blues mai mult decât competent, a lăsat deoparte vocea și s-a concentrat doar pe măiestria interpretării sale extinzând piesa la 7 minute.
Înainte ca Stevie Ray Vaughan să fie răpit intempestiv din lume într-un accident de elicopter – unul dintre mulții chitariști de rock sudist care au murit în tranzit – el a înregistrat Little Wing în 1984, făcându-l al său propriu în timp ce aducea un omagiu inspirației sale primare.
Cu o producție minimă și cu faimosul său trio Double Trouble în sprijin, Stevie Ray intră adânc în interiorul cântecului stând confortabil ancorat în mișcarea sa. În timp ce chitara lui Clapton se înalță din ce în ce mai sus, încercând să obțină mai mult, SRV scoate cu competență toată emoția posibilă din cele șase corzi. La jumătatea jonglării, Stevie se transformă într-o mică selecție de octave, zdrăngănind liniștit înainte de a exploda într-o cacofonie de sunete, chitara scârțâind și răcnind, înainte de a se bloca din nou în groove-ul irezistibil în care tonul său sună cu bogăția catifelei zdrobite și claritatea cristalului. Nu căutați mai departe pentru o capodoperă de patos și îndemânare. Totul este aici, mândria și bucuria, durerea și devastarea, potopul din Texas.
Cuprinsul îi va aduce lui Vaughan cel de-al șaselea Grammy, pentru cea mai bună interpretare instrumentală rock, în 1992. Premiul postum ar lega încă o dată cântecul de moarte, dar și de o bucurie irefutabilă. În timp ce atât versiunile lui Clapton, cât și cele ale lui Stevie Ray Vaughan par în aparență mai bune decât originalul, nimeni nu a putut intra în interiorul cântecului ca Jimi.
La fel cum Hallelujah este pentru cântăreți sau Blowin’ In The Wind este pentru poeți, toate cele mai bune cântece trebuie să fie deschise la reinventare și să ofere promisiunea ispititoare a eliberării. Astfel, Little Wing nu va pieri și rămâne cea mai umilă, dar nepieritoare creație a lui Jim Hendrix.
Dacă tot sunteți aici, urmăriți:
- All Along The Watchtower: From Dylan to Hendrix
- Hurt: From Reznor to Cash
- Mad World: from Tears for Fears to Gary Jules
- Blue Suede Shoes: from Perkins to Presley
- Knockin’ On Heaven’s Door: De la Dylan la Guns N’ Roses