Johns Hopkins s-a născut la 19 mai 1795. Crescut ca membru al Societății Prietenilor (Quakers), Johns Hopkins a fost cunoscut ca un om cinstit, generos până la un punct, oarecum încăpățânat și dur cu un târg. El s-a transformat din ajutor de băcan într-un bancher milionar și a devenit cel mai mare filantrop din Baltimoreul victorian.
Conturile adoptate anterior îl prezintă pe Johns Hopkins ca pe un aboliționist timpuriu, al cărui tată a eliberat oamenii înrobiți ai familiei la începutul anilor 1800, dar înregistrările descoperite recent oferă dovezi puternice că Johns Hopkins a ținut oameni înrobiți în casa sa cel puțin până la mijlocul anilor 1800. Mai multe informații despre investigarea acestei istorii de către universitate sunt disponibile pe site-ul Hopkins Retrospective.
Viața timpurie
Chiar dacă unii se referă în mod eronat la acest om sau la instituțiile sale ca fiind „John” Hopkins, „s”-ul din numele său își are locul: El a fost numit după străbunica sa, Margaret Johns, fiica lui Richard Johns, care a deținut o proprietate de 4.000 de acri în Calvert County, Maryland. Margaret Johns s-a căsătorit cu Gerard Hopkins în 1700; unul dintre copiii lor s-a numit Johns Hopkins. Cel de-al doilea Johns Hopkins este subiectul acestei povești.
Contrazicând legenda locală, el nu s-a născut sărac. Al doilea din 11 copii, a crescut în Whitehall, o fermă de tutun întinzându-se în Anne Arundel County, MD, pe care regele Angliei o dăruise străbunicului său. Norocul familiei s-a schimbat când Hopkins avea 12 ani. Potrivit unor relatări anterioare, care sunt acum reexaminate de istorici, părinții săi au fost inspirați de noua poziție aboliționistă a Societății Prietenilor, și-au eliberat sutele de sclavi și și-au pus familia la muncă. Hopkins a fost scos de la școală și trimis pe câmp.
La 17 ani, și-a dat seama că ferma nu era suficient de mare pentru a-și întreține familia numeroasă, așa că tânărul Hopkins s-a mutat la Baltimore pentru a-l ajuta pe fratele tatălui său, un băcan cu ridicata. Chiar și în tinerețe, Hopkins se pricepea la cifre și învăța repede.
În timp ce stătea în casa unchiului și mătușii sale, Johns Hopkins s-a îndrăgostit de fiica lor, Elizabeth Hopkins, pe atunci în vârstă de 16 ani. Ea i-a răsplătit sentimentele, i-a admirat bunătatea față de femei și copii și a respectat modul în care l-a ajutat pe tatăl ei și afacerea familiei.
Au vrut să se căsătorească, dar tradiția quakerilor interzicea căsătoria între verișori. Johns și Elizabeth au renunțat la visul lor de a fi soț și soție, dar și-au promis unul altuia că niciunul nu se va căsători vreodată cu altcineva. Cei doi au rămas prieteni pe viață, Elizabeth trăind până la vârsta de 88 de ani într-o casă pe care el a construit-o pentru ea la intersecția străzilor St. Paul și Franklin.
Cu un viitor al vieții de familie care nu mai era la îndemână, Johns Hopkins și-a îndreptat atenția către afaceri.
Primele întreprinderi de afaceri
Johns Hopkins la vârsta de 40 de ani. Se spune că George Peabody, un alt filantrop din Baltimore, ar fi afirmat că știa un singur om mai dornic de a face bani decât el însuși, și acela era prietenul său Johns Hopkins.
Johns Hopkins avusese o neînțelegere cu unchiul său, tatăl lui Elizabeth, în legătură cu faptul că clienții băcăniei își plăteau comenzile cu băutură, deoarece banii erau greu de găsit. Tânărul a considerat că acesta era un aranjament rezonabil; unchiul său a refuzat să „vândă suflete la pierzanie” lăsându-i să folosească alcoolul ca monedă de schimb.
Așa că Hopkins a părăsit casa și afacerea unchiului său și a intrat în afaceri pe cont propriu cu un tânăr partener, iar mai târziu cu câțiva dintre frații săi. Împreună, au devenit un furnizor de mare succes de tutun și alte provizii și au condus afacerea la colțul dintre Pratt și Hollingsworth.
Pentru o vreme, tinerii au vândut whisky de porumb, sub eticheta „Hopkins’ Best”. (Tradiția spune că, drept urmare, quakerii l-au dat afară pe Johns Hopkins, dar, mai târziu, l-au primit înapoi. El a spus mai târziu că a regretat că a vândut băuturi alcoolice tari în tinerețe.)
Amasarea unei averi în comerț
Ca om de afaceri maturizat, negustorul înalt, cu trăsături stâncoase, se îmbrăca simplu, dar trăia bine. Își împărțea timpul între casa sa de la țară, Clifton, unde îl primea pe Prințul de Wales și alte persoane notabile, și o casă colonială înșiruită de pe West Saratoga Street. (Clifton a fost vândut orașului în 1895, iar casa a servit timp de mulți ani drept club house al terenului de golf Clifton Park. Astăzi, Clifton găzduiește Civic Works, un corp non-profit de formare a tinerilor.)
Casa de țară a lui Hopkins, Clifton, situată într-o zonă rurală de atunci, la nord-est de centrul orașului. Pe măsură ce averea sa s-a acumulat, Hopkins a început să împrumute bani și și-a mutat interesele în domeniul bancar. Hopkins a fost numit președinte al Merchants’ National Bank of Baltimore și a fost director la First National, Mechanics’ Central, National Union, Citizens’ și Farmers and Planters’ banks.
A fost, de asemenea, director al Baltimore & Ohio Railroad și a deținut cel puțin 15.000 de acțiuni ale căii ferate, mai mult decât oricine altcineva în afară de orașul Baltimore și statul Maryland. El a crezut atât de mult în B&O încât a cheltuit aproape 1 milion de dolari pentru a o salva din problemele financiare în 1857 și din nou în 1873.
Scharf’s Chronicle of Baltimore a descris eforturile sale de a salva B&O de la colaps, spunând că ” a avut investiții mari, toate afectate de criza neașteptată, dar își va dedica banii și influența sa pentru a evita panica din partea comunității de afaceri din Baltimore. Acest lucru a reușit să-l facă….”
Hopkins a oferit împrumuturi cu dobândă mică tinerilor care începeau în afaceri, dar a cerut rate mai mari oamenilor bogați care aveau nevoie de bani. Această practică l-a făcut pe Hopkins mai puțin popular printre unii oameni din comunitatea de afaceri. Când Hopkins a murit de pneumonie în ajunul Crăciunului din 1873, criticii săi din oraș au răspândit zvonuri că ar fi murit pentru că era prea zgârcit pentru a-și cumpăra un palton de iarnă.
Dăruind altora
Cu cât a îmbătrânit, Hopkins a căutat modalități de a-și folosi averea în beneficiul altora, deoarece nu avea soție sau copii care să-i moștenească banii. El a aranjat să lase o mare parte din banii și proprietățile sale, cum ar fi case de închiriat, depozite și magazine, rudelor supraviețuitoare și celor trei dintre servitorii săi. Dar planificarea moștenirii sale nu s-a oprit aici.
Nimeni nu știe cum i-a venit ideea de a fonda o universitate legată de un spital, deși există numeroase dovezi că a apelat la prieteni pentru sfaturi. Este posibil să fi fost influențat de colegul său filantrop Peabody, care fondase faimosul Institut Peabody din Baltimore în 1857.
Viziunea lui Hopkins era un spital care să fie legat de o școală de medicină, care la rândul ei urma să facă parte dintr-o universitate, o idee radicală care mai târziu a devenit modelul pentru toate instituțiile medicale academice.
A numit un consiliu de administrație format din 12 membri, cuprinzând lideri de opinie locali, pentru a-și realiza viziunea. Aceștia, la rândul lor, au creat un mediu care a atras educatori și profesioniști medicali de top pentru a conduce universitatea și spitalul. Până în 1867, Hopkins a dispus ca moștenirea sa să fie împărțită în mod egal între cele două instituții.
În ultimele sale luni de viață, Hopkins a expus în mod clar ceea ce avea în minte pentru spitalul său. Iată câteva detalii din scrisoarea sa explicativă adresată administratorilor săi:
„Este dorința mea ca planul… să prevadă un spital care, în ceea ce privește construcția și amenajarea, să se compare în mod favorabil cu orice instituție de același caracter din această țară sau din Europa…
„Bolnavii indigenți din acest oraș și din împrejurimi, fără deosebire de sex, vârstă sau culoare, care ar putea avea nevoie de tratament chirurgical sau medical, și care pot fi primiți în spital fără pericol pentru ceilalți internați, precum și săracii din acest oraș și din acest stat, de toate rasele, care sunt loviți de orice accident, vor fi primiți în spital, fără plată…. Veți asigura, de asemenea, primirea unui număr limitat de pacienți care sunt capabili să compenseze pentru camera și atenția de care ar putea avea nevoie… veți putea astfel să le oferiți străinilor și celor din poporul nostru care nu au prieteni sau rude care să aibă grijă de ei în caz de boală și care nu sunt obiecte de caritate, avantajul unui tratament atent și priceput.
„Va fi datoria dvs. specială să asigurați pentru serviciul spitalului, chirurgi și medici de cel mai înalt caracter și de cea mai mare pricepere…
„Doresc ca terenurile mari care înconjoară clădirile spitalului…să fie astfel amenajate cu copaci și flori încât să ofere alinare bolnavilor și să fie o podoabă pentru secțiunea orașului în care sunt situate terenurile…
„Este cererea mea specială ca influențele religiei să fie resimțite și imprimate în întreaga conducere a spitalului; dar doresc, totuși, ca administrarea carității să nu fie perturbată de influențe, disciplină sau control sectar. În toate aranjamentele pe care le veți face în legătură cu spitalul, veți ține cont în mod constant de faptul că este dorința și scopul meu ca instituția să facă parte, în cele din urmă, din școala de medicină a acestei universități pentru care am făcut provizii ample prin testamentul meu…”
Johns Hopkins a murit în ajunul Crăciunului din 1873, lăsând 7 milioane de dolari universității și spitalului care îi va purta numele. A fost, la vremea respectivă, cel mai mare legat filantropic din istoria Statelor Unite.
Aflați mai multe despre Johns Hopkins (PDF).
.