1969-1973: începuturiEdit
Hot Tuna a început ca un proiect secundar pentru Jefferson Airplane, menit să marcheze timpul în timp ce Grace Slick se refăcea după o operație la nodulul gâtului care a lăsat-o în imposibilitatea de a cânta. Numele trupei a venit de la cineva la care Jorma Kaukonen s-a referit ca fiind un „witty wag” care a strigat, „hot tuna” după ce a auzit versul „What’s that smell like fish, oh baby”, din piesa „Keep On Truckin'”. Kaukonen, Jack Casady, Paul Kantner și noul toboșar Joey Covington au susținut mai multe concerte în San Francisco, inclusiv în clubul original al trupei Airplane, The Matrix, înainte ca Jefferson Airplane să-și reia concertele pentru a-i susține pe Volunteers. (Deși Covington fusese angajat de Jefferson Airplane, el a cântat doar la anumite angajamente, Spencer Dryden continuând să cânte ca toboșar principal al trupei până la concedierea sa în 1970). Odată ce Airplane și-a reluat turneele, Tuna s-a trezit deschizând pentru Airplane. Repertoriul lor timpuriu a derivat în principal din materialul Airplane al lui Kaukonen și cover-uri ale unor artiști americani de country și blues precum Reverend Gary Davis, Jelly Roll Morton, Bo Carter și Blind Blake.
În septembrie 1969, Kaukonen și Casady au folosit pseudonimul pentru o săptămână de concerte pe bază acustică la New Orleans House din Berkeley, California; înregistrările culese din acest angajament au fost lansate ca albumul de debut omonim al trupei în 1970. Acest album a devenit cunoscut în mod afectuos de către fanii grupului ca fiind „albumul cu geamuri sparte”, din cauza sunetului produs de spargerea paharelor de bere în timpul înregistrării piesei „Uncle Sam Blues”. Unele piese l-au inclus pe Will Scarlett la muzicuță. După ce albumul a fost înregistrat, Peter Kaukonen, fratele lui Jorma, l-a înlocuit curând pe Kantner la chitara ritmică, iar Marty Balin, co-liderul Jefferson Airplane, s-a alăturat la voce pentru piesele electrice. În 1970, cel mai tânăr Kaukonen a fost înlocuit de Paul Ziegler.
În acea vară, RCA a plătit pentru ca trupa să meargă în Jamaica pentru a înregistra următorul album, dar albumul nu a fost niciodată terminat, în parte din cauza unei dispute financiare între Balin (care a părăsit ambele trupe la scurt timp după aceea) și Kaukonen și Casady. Violonistul Papa John Creach s-a alăturat Hot Tuna și Jefferson Airplane în octombrie 1970. Ambele trupe au încheiat un turneu comun în noiembrie 1970 cu spectacole la Fillmore East.
În septembrie 1970, Kaukonen și Casady au susținut două spectacole pe bază acustică ca Hot Tuna fără Jefferson Airplane la Pepperland (o sală de dans încăpătoare din San Rafael, California) și au primit recenzii bune, ceea ce a însemnat încă o dată că Hot Tuna putea supraviețui fără cealaltă trupă care să o susțină.
Cum Jefferson Airplane s-a redus și a încetat să mai facă turnee regulate timp de peste optsprezece luni (cu excepția câtorva concerte în vara lui 1971 și iarna lui 1972) după spectacolele de la Fillmore East, Hot Tuna – pentru care performanța live a fost întotdeauna de primă importanță – a devenit un grup independent format din Kaukonen, Casady, toboșarul Sammy Piazza și Creach, trecând complet la formatul de trupă electrică. Această formație a fost documentată pentru prima dată pe albumul First Pull Up, Then Pull Down (1971), care a fost înregistrat live la Chateau Liberte, un club obscur situat în apropiere de Los Gatos, California, în Munții Santa Cruz, care a fost preferat de trupă de-a lungul timpului. Grupul a apărut, de asemenea, pe trei piese de pe albumul solo de debut al lui Papa John Creach, precum și pe „Walking the Tou Tou Tou” de pe cel de-al doilea album al său Filthy!.
Au urmat albumele de studio Burgers (1972) și The Phosphorescent Rat (1974), Creach plecând înainte ca cel din urmă să fie înregistrat. Aceste două albume conțineau în principal compoziții ale lui Kaukonen. Pe primul album, David Crosby a cântat ca voce de sprijin pe „Highway Song”, în timp ce claviaturistul Nick Buck (care a fost frecvent invitat cu grupul în studio pentru următorii cinci ani înainte de a face parte din turneu în 1977) a contribuit la două piese.
1974-1977: Power trioEdit
În timp ce trupa se pregătea pentru turneul din 1974 în sprijinul albumului The Phosphorescent Rat, Kaukonen l-a concediat pe Piazza după ce a decis ca trupa să revină la repertoriul său semi-acustic. Kaukonen și Casady au trecut apoi la înregistrarea primului album solo al lui Kaukonen, Quah. Cu toate acestea, luna iulie 1974 a marcat o abatere de la stilul lor preponderent acustic și bluesy, când Hot Tuna a renunțat complet la seturile lor acustice și s-a transformat într-o trupă de heavy rock. În octombrie 1974, grupul a cântat în cadrul emisiunii The Midnight Special.
Albumele America’s Choice (1975), Yellow Fever (1975) și Hoppkorv (1976) prezintă un power trio cu adăugarea noului toboșar Bob Steeler. Notele de copertă ale lui Jeff Tamarkin de pe albumul RCA „Platinum Gold Hot Tuna Collection” caracterizează această trilogie ca fiind emblematică pentru „anii de dezlănțuire” ai trupei. Kaukonen este citat spunând că schimbarea de accent s-a datorat faptului că „era pur și simplu distractiv să fii gălăgios”. În această perioadă, cântatul la chitară electrică al lui Kaukonen era multistratificat, prezentând în mod proeminent efecte precum Roland Jet phaser. Stilul său „rampant” este caracterizat de solo-urile de pe „Funky #7” și „Serpent of Dreams” de pe America’s Choice și „Song for the Fire Maiden”, „Sunrise Dance with the Devil” și „Surphase Tension” de pe Yellow Fever. Spectacolele live din întreaga epocă s-au distins prin jams de improvizație cu flux liber și seturi foarte lungi (până la șase ore neîntrerupte) cu versiuni extinse ale materialului de studio; un concert din noiembrie 1976 de la Palladium din New York City a inclus o versiune de 16 minute a piesei „Invitation”. Cu toate acestea, producătorul Harry Maslin nu a apreciat stilul grupului și i-a ținut la un format rock mai tradițional (inclusiv câteva cover-uri) pentru Hoppkorv. În 1977, Kaukonen a început să susțină seturi solo înainte ca trupa să cânte. Trio-ul a încetat turneele la sfârșitul anului 1977 și a susținut ultimul său concert (cu claviaturistul Nick Buck și saxofonistul „Buffalo” Bob Roberts) la Palladium pe 26 noiembrie.
Deși performanțele live ale tuturor iterațiilor grupului s-au bucurat de o remarcabilă urmărire de cult pentru o mare parte a anilor 1970, Hot Tuna nu a reușit să rivalizeze sau să eclipseze Jefferson Airplane și Jefferson Starship din punct de vedere comercial; în timp ce toate, cu excepția a două dintre albumele lor din epocă, au ajuns în Billboard Top 100, America’s Choice a fost singurul lor album de după 1972 care s-a clasat pentru mai mult de zece săptămâni, ajungând pe locul nr. 75.
1978-1985: pauză și scurtă reuniuneEdit
Datorită tensiunilor apărute între Kaukonen și Casady, un turneu planificat pentru 1978 a fost anulat, Kaukonen umplând aceste date prin concerte solo. Un dublu album live, Double Dose, a fost lansat în acel an ca document al turneului din anul precedent. Casady și Kaukonen au luat drumuri separate și au urmat cariere de scurtă durată în trupele new wave SVT și, respectiv, Vital Parts. În 1979, Kaukonen și-a lansat cel de-al doilea album solo, iar Grunt Records a lansat compilația Hot Tuna Final Vinyl.
Chitaristul ritmic Michael Falzarano și toboșarul Shigemi Komiyama s-au alăturat lui Kaukonen și Casady pentru un turneu de reunire Hot Tuna în 1983. Grupul a cântat un mix de materiale noi alături de piesele clasice Hot Tuna. Acest lucru, combinat cu abordarea hard rock și heavy metal a grupului, nu au fost bine primite, fiind raportate cazuri în care fanii au plecat de la spectacole.
1986-prezentEdit
Hot Tuna s-a reformat din nou în 1986, producătorul Joey Balin alăturându-se la chitară ritmică până în 1987. Kantner s-a alăturat trupei în 1987 și 1988, adăugând câteva cântece vechi de la Jefferson Airplane în setlist. Grace Slick a apărut cu ei pentru un singur concert la The Fillmore în martie 1988. Trupa a continuat în 1989, iar Kaukonen și Casady s-au alăturat albumului și turneului de reunire Jefferson Airplane din 1989, realizând seturi acustice Hot Tuna în mijlocul fiecărui spectacol. La finalul turneului Airplane, Hot Tuna și-a reluat spectacolele electrice, adăugându-i pe Falzarano și pe toboșarul Joey Stefko. La scurt timp după aceea, newyorkezul Harvey Sorgen l-a înlocuit pe Stefko la tobe, iar Galen Underwood s-a alăturat la clape pentru primul lor album cu materiale noi în aproape 14 ani, Pair a Dice Found din 1990. Kaukonen și Falzarano au contribuit amândoi cu cântece originale.
De-a lungul anilor 1990, Hot Tuna a alternat din nou între stilul acustic și cel electric. Cele două albume Sweetwater au fost seturi predominant acustice cu invitați precum Bob Weir, Maria Muldaur și fostul basist-claviaturist de la Jefferson Starship, Pete Sears; acesta din urmă avea să se alăture grupului în mod permanent la acest din urmă instrument pe parcursul deceniului. Albumul Live in Japan, lansat în 1997, a amintit în multe privințe de primul album Hot Tuna, având un sunet minimalist și fiind înregistrat live într-un local minuscul (Stove’s din Yokohama). Falzarano și Sears au rămas în trupă până la începutul anilor 2000.
În 2004, lui Casady și Kaukonen li s-au alăturat chitaristul Barry Mitterhoff și bateristul Erik Diaz. În august 2009, în urma plecării lui Diaz, Skoota Warner s-a alăturat oficial trupei ca toboșar. În noiembrie 2010, Hot Tuna a cântat ca un trio semi-acustic: Casady, Kaukonen și Mitterhoff la un Midnight Ramble la studioul Barn al lui Levon Helm din Woodstock, New York. În aceeași lună, Kaukonen a anunțat pe blogul său că Hot Tuna a început să înregistreze primul său album de studio din ultimii 20 de ani. Albumul, Steady as She Goes, a fost lansat de Red House Records pe 5 aprilie 2011. În prima jumătate a anului 2011, chitaristul Jim Lauderdale și muzicologul Charlie Musselwhite au fost în turneu cu ei; mai târziu, în cursul anului, li s-au alăturat Musselwhite, chitariștii David Bromberg, Larry Campbell, Steve Kimock și G. E. Smith, precum și vocalista Teresa Williams. Atât Campbell, cât și Williams, care au fost invitați pe albumul Steady as She Goes, au rămas alături de trupă în cadrul unor turnee. În 2014, Justin Guip, care a fost inginerul albumului, pe lângă activitatea solo recentă a lui Kaukonen, a preluat atribuțiile de toboșar de la Warner.
.