Iată de ce a scăzut mortalitatea COVID-19

Profesioniștii din domeniul sănătății înregistrează acum creșteri fără precedent în ceea ce privește diagnosticele și spitalizările COVID-19 – dar nu a existat o creștere congruentă a ratelor de mortalitate, chiar dacă numărul de cazuri a stabilit recorduri.

De fapt, rata mortalității COVID-19 în SUA a scăzut de la începutul pandemiei.

Acest declin nu are o singură explicație clară, dar experții au indicat o serie de factori care au contribuit, inclusiv o proporție mai mare de cazuri în rândul tinerilor, o mai bună cunoaștere a modului de tratare a pacienților cu COVID, terapii mai bune și mai puțină supraaglomerare în spitale.

Cei mai tineri au fost infectați

Între iunie și august, persoanele cu vârste cuprinse între 20 și 29 de ani au avut cea mai mare incidență a COVID-19 – o schimbare față de începutul pandemiei, când adulții mai în vârstă erau cei care înregistrau cel mai mare număr de infecții. CDC a raportat că vârsta mediană a pacienților infectați a scăzut de la 46 de ani în mai la 38 de ani în august.

Cei care cred că schimbarea numărului de infecții de la bătrâni la tineri este principala explicație pentru scăderea mortalității. Un preprint medRxiv recent a concluzionat că relația dintre rata mortalității infecțiilor și vârstă poate fi exponențială. Cercetătorii au constatat că rata de mortalitate a infecțiilor în funcție de vârstă a fost extrem de scăzută în rândul copiilor și adulților tineri, măsurând 0,002% la vârsta de 10 ani și 0,01% la 25 de ani. Cu toate acestea, rata a crescut progresiv odată cu vârsta, crescând de la 0,4% la 55 de ani până la aproximativ 15% la 85 de ani.

„Când comparați rata de mortalitate în rândul persoanelor de 20 și 30 de ani cu cele de 70 și 80 de ani, este cu adevărat o diferență de ordin de mărime”, a declarat Jeremy Faust, MD, medic de urgență la Brigham and Women’s Hospital din Boston. „Schimbările mici în demografie pot face diferențe uriașe în ceea ce privește mortalitatea.”

În timp ce alte explicații pentru scăderea ratei mortalității sunt convingătoare – cum ar fi utilizarea unor tratamente mai bune, cum ar fi dexametazona, sau pronarea în locul ventilației invazive timpurii – Faust a declarat pentru MedPage Today că redistribuirea cazurilor către populații mai tinere este singura explicație cu suficientă putere statistică pentru a explica de ce ratele de deces au rămas scăzute.

Mai bine la tratarea COVID-19?

Totuși, unele studii arată că mortalitatea a scăzut și în rândul pacienților mai în vârstă. Într-o cohortă de peste 5.000 de pacienți spitalizați cu COVID-19 la NYU, cercetătorii au constatat că ratele de mortalitate au scăzut cu 18 puncte procentuale de la începutul pandemiei, scăzând de la 26% în martie la 8% în august.

Christopher Petrilli, MD, medic spitalizator la NYU Langone și coautor al studiului, a declarat pentru MedPage Today că, chiar și după ajustarea pentru diferențele de vârstă, a existat o reducere considerabilă a deceselor cauzate de COVID.

„Când am rulat modelele noastre statistice, a fost foarte clar că mortalitatea – chiar și atunci când ați controlat datele demografice, afecțiunile cronice și chiar modul în care pacienții s-au prezentat inițial pe baza semnelor vitale și a valorilor de laborator – tot a scăzut în timp, și destul de semnificativ”, a spus Petrilli.

Ratele mai mici de deces în grupurile mai în vârstă ridică întrebarea cât de mult s-au îmbunătățit medicii în tratarea COVID-19. Mangala Narasimhan, DO, specialist în terapie critică de la Northwell Health din New York, a declarat că mai multe cunoștințe despre cum să îngrijească acești pacienți reprezintă un motiv esențial pentru care ratele de deces au scăzut în cadrul sistemului său de sănătate.

„Avem o abordare standardizată a acestor pacienți acum”, a spus Narasimhan. Atunci când pacienții sosesc pentru îngrijire, este mai ușor să decidem când să începem să le administrăm steroizi sau să le administrăm remdesivir, spre deosebire de începutul pandemiei, când medicii trebuiau să facă presupuneri educate cu privire la ce tratamente ar putea avea un anumit beneficiu.

Intubația timpurie, de exemplu, a fost o strategie folosită la începutul pandemiei pentru pacienții care aveau niveluri scăzute de oxigen. Dar pronația – întoarcerea pacienților pe burtă – pare să joace un rol important în îngrijirea COVID-19.

Dexametazona a fost una dintre intervențiile revoluționare care a devenit mai larg utilizată atunci când rezultatele studiilor clinice au arătat că steroidul a redus decesele cu o treime în cazul pacienților aflați sub ventilație mecanică și cu o cincime în cazul celor care primeau oxigen suplimentar.

„Dar steroizii nu explică toate scăderile de mortalitate pe care le-am observat”, a spus Petrilli, clinicianul de la NYU. Aceste scăderi pot reprezenta un mic procent din scăderea numărului de decese. Petrilli a adăugat că spitalele supraîncărcate la începutul pandemiei ar fi putut contribui la o rată mai mare a mortalității.

„Cred că cel mai mare factor este că spitalele nu sunt complet copleșite”, a spus Narasimhan, care a tratat pacienți din New York când acesta a fost epicentrul crizei. În timp ce spitalele din Midwest se confruntă cu supraaglomerarea în timpul unui al treilea val de infecții, Narasimhan a declarat că este îngrijorată de modul în care furnizorii de servicii medicale vor putea gestiona îngrijirea.

„În martie și aprilie, ne-am permis luxul că am fost singurii care au avut un val de infecții și am putut împrumuta medici din alte părți ale țării”, a spus ea. „Toate acestea, acum, nu vor mai fi o opțiune, pentru că toată lumea este în creștere, în toate părțile țării. Nu există oameni de rezervă care să vină să ajute, ceea ce este, de asemenea, o îngrijorare pentru noi.”

Mai multe cazuri, mai multe decese

În timp ce cazurile continuă să crească în întreaga țară, experții se tem că pandemia va duce în continuare la un număr mare de decese absolute în rândul tuturor categoriilor de vârstă.

Deși rata de mortalitate specifică vârstei pentru tineri este relativ scăzută, aceștia au suferit totuși multe decese în exces în acest an. Faust, medicul de urgență din Boston, și colegii săi au fost autorii unui studiu medRxiv preprint care arată că COVID-19 a fost probabil principala cauză de deces la persoanele cu vârste cuprinse între 25 și 44 de ani.

„Cu siguranță doriți să îi protejați pe cei în vârstă, deoarece aceștia prezintă un risc atât de ridicat”, a spus Faust. „Dar alternativa este să nu lași virusul să umble liber printre tineri, pentru că atunci vezi această creștere uriașă a numărului de decese la care nu ne așteptam.”

Petrilli a spus că este corect să spunem că anumiți pacienți sunt mai expuși riscului decât alții, inclusiv persoanele în vârstă, cei cu afecțiuni medicale cronice și femeile însărcinate. „Dar asta nu înseamnă că pacienții care nu se află în aceste categorii prezintă un risc scăzut. Înseamnă doar că nu prezintă un risc la fel de ridicat.”

Până când majoritatea populației va avea acces la un vaccin, Petrilli a spus că este important să se continue distanțarea socială și purtarea măștii – pe de o parte, aceste măsuri reduc inoculul viral pe care o persoană îl poate primi și, astfel, bolile pot fi mai puțin severe. „Acest virus nu s-a schimbat”, a spus Petrilli, avertizând că este în continuare „incredibil de contagios” și are o rată de mortalitate mult mai mare decât cea a gripei.

„Va fi un drum lung”, a adăugat Petrilli. „Deși este o veste bună că rata mortalității a scăzut, motivul pentru care a scăzut este că toată lumea face o treabă bună cu purtarea măștii și distanțarea. Trebuie doar să o ținem tot așa.”

.