Atât Illinois, cât și Indiana ar avea nevoie de o victorie mare în ziua de după Crăciun. Care dintre ele va obține o nouă victorie în Big Ten?
Programul TV: Sâmbătă, 26 decembrie, ora 16:00 ET. Verificați listele locale
Arena: State Farm Center din Champaign, Illinois
A fost o săptămână lungă pentru Illinois (6-3, 2-1), după ce a călătorit în deplasare pentru o pereche de meciuri. Aceasta s-a transformat într-o dublă, Illini pierzând la Rutgers (91-88), înainte de a învinge Penn State cu 98-81, după ce au fost la egalitate la pauză. De fapt, au fost conduși cu 19-4 la începutul meciului și au trebuit să revină în mare măsură doar pentru a obține din nou egalitate.
Ayo Dosunmu își continuă ascensiunea ca pretendent la titlul de Jucătorul anului în Big Ten, marcând 30 de puncte, alături de șase recuperări și cinci pase decisive. Kofi Cockburn a avut 23 de puncte, în timp ce proaspătul fundaș Andre Curbelo a contribuit cu 15 puncte de pe bancă. Dar, în timp ce atacul pentru Illinois continuă să exceleze, problemele defensive încep să strălucească și ele. Nici Rutgers și nici Penn State nu sunt Iowa când vine vorba de scoruri și totuși Illini a avut o mulțime de probleme.
Ei vor trebui să le curețe dacă vor să concureze pentru un titlu Big Ten, începând din acest weekend împotriva Indiana (5-3, 0-1). După ce a învins rivalul Butler săptămâna trecută, Hoosiers a avut un meci acasă cu Northwestern. În ceea ce ar fi trebuit să fie o victorie ușoară, Wildcats au condus de fapt cea mai mare parte a meciului și au ținut Indiana pe degetele de la picioare. A fost un meci cu o singură posesie în ultimele minute, dar în ciuda faptului că Trayce Jackson-Davis a reușit 22 de puncte și nouă recuperări, Indiana a pierdut, 74-67.
În timp ce Northwestern pare a fi mult îmbunătățit până acum, aceasta este încă o dezamăgire majoră pentru echipă și pentru antrenorul principal Archie Miller, care ar putea fi considerat a fi pe scaunul fierbinte dacă nu conduce Indiana la turneul NCAA.
Dar Big Ten este la fel de profundă ca întotdeauna și fără jocul Nebraska acasă, acesta ar fi trebuit să fie cel mai ușor de obținut pentru ei. Hoosiers au nevoie de mai mult decât Jackson-Davis pentru a reuși și îi au doar pe Armaan Franklin și Race Thompson ca ceilalți performeri cu două cifre din echipă.
Se va aștepta ca atât Cockburn cât și Jackson-Davis să se descurce bine în acest joc și potențial să se anuleze reciproc. Dar cine din Indiana va face un pas înainte și îl va înfrunta pe Dosunmu? În afara lui Franklin, nu a existat o gardă consistentă în care să te poți simți încrezător. Aceasta va fi diferența în acest meci, împreună cu un nivel diferit așteptat de intensitate în apărare.
Predicție: Illinois 80 – Indiana 63
.