Administrația Trump își numește „Operațiunea Warp Speed” demersul pentru un vaccin împotriva coronavirusului. Dacă acest nume nu vi se pare demn de repulsie, înseamnă că nu sunteți suficient de bătrâni pentru a vă aminti de incidentul Cutter.
Eu sunt.
În anii 1950, boala care îngrozea țara era poliomielita, alias poliomielită, alias paralizie infantilă. Boala te putea ucide, dar adevărata ei teroare consta în capacitatea de a-și lăsa victimele paralizate, adesea definitiv. În timp ce lovea frecvent copiii (de aici și numele de paralizie infantilă), cea mai faimoasă victimă a sa a fost președintele Franklin Roosevelt, care, chiar și după ani de terapie, abia putea merge.
Așa că atunci când s-a anunțat în aprilie 1955 că un vaccin împotriva poliomielitei dezvoltat de dr. Jonas Salk se dovedise eficient în testele efectuate pe două milioane de elevi, țara s-a bucurat nespus de mult – și guvernul a făcut tot ce a putut pentru ca vaccinul Salk să fie produs cu… viteza luminii.
A făcut acest lucru acordând mai multor companii farmaceutice licențe pentru a produce vaccinul, dintre care una a mers la Cutter Laboratories, din Berkeley, California. Compania, care fusese fondată în 1897 de Edward Ahern Cutter, nu era o operațiune de tip fly-by-night. Printre produsele sale se numărau un vaccin împotriva antraxului și un vaccin împotriva holerei porcine. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, a produs penicilină.
Vaccinul Salk împotriva poliomielitei a fost un vaccin cu virus mort. De atunci a fost înlocuit de vaccinul Sabin, care folosește virus viu atenuat și poate fi administrat pe cale orală. Dar în primăvara anului 1955, vaccinul Salk era cel mai bun pe care medicina îl putea oferi.
Așa că companii precum Cutter Labs îl produceau și îl expediau cât de repede puteau. Iată cum descrie succint Wikipedia ceea ce s-a întâmplat. Deși nu aveam încă 13 ani la acea vreme, descrierea se potrivește cu amintirile mele.
Circa 120.000 de doze de vaccin Cutter conțineau virusul viu, neattenuat al poliomielitei.
Dintre copiii care au primit vaccinul, 40.000 au dezvoltat poliomielită abortivă (o formă a bolii care nu implică sistemul nervos central), 56 au dezvoltat poliomielită paralitică, iar dintre aceștia cinci au murit. Alte 113 persoane au contractat poliomielita paralitică de la copiii vaccinați. Cinci dintre ei au murit și ei.
Cefele s-au rostogolit în guvernul federal. Oveta Culp Hobby, secretar al Ministerului Sănătății, Educației și Protecției Sociale (astăzi Departamentul de Sănătate și Servicii Umane) a demisionat. La fel a făcut și Dr. William H. Sebrell Jr., directorul Institutului Național de Sănătate (NIH).
O anchetă a Congresului din iunie 1955, la două luni după incident, a concluzionat că metodele de producție ale lui Cutter erau solide, dar că Laboratorul de Control al Produselor Biologice din cadrul NIH nu a exercitat o examinare și o supraveghere corespunzătoare. Laboratorul primise avertismente în avans cu privire la probleme, iar un medic din personal, Dr. Bernice Eddy, a raportat superiorilor săi că unele maimuțe inoculate au paralizat. Ea le-a trimis chiar și fotografii. Sebrell a dat avertismentele la o parte.
Au urmat, desigur, procese. Un juriu a constatat că Cutter nu a fost neglijentă, dar a fost trasă la răspundere pentru încălcarea garanției implicite și a acordat despăgubiri. Procesele ulterioare intentate împotriva Cutter și a altor trei companii care au avut probleme în inactivarea completă a virusului au fost soluționate pe cale amiabilă.
Lecția de aici pentru Operațiunea Warp Speed este că graba de a scoate un vaccin pe ușă poate avea consecințe fatale. Iar în cazul vaccinurilor coronavirus în curs de dezvoltare, riscurile sunt inerent mai mari decât în cazul vaccinului Salk al lui Cutter. Acest lucru se datorează faptului că vaccinurile împotriva coronavirusului vor fi livrate fără o perioadă de câțiva ani de teste pe oameni. O perioadă de testare îndelungată nu oferă doar informații despre siguranța și eficiența unui vaccin. Ea oferă, de asemenea, producătorilor de vaccinuri și autorităților guvernamentale de reglementare timp pentru a dezvolta proceduri solide de siguranță a produsului. Se poate face acest lucru cu viteza warp? Poate, dar această viteză pare a fi o invitație deschisă la un nou incident Cutter Labs.
Federații ar trebui să uite de viteza warp și să evite să facă economii, mai ales când vine vorba de producția de vaccinuri.
Și mai ales că există unele dovezi că un vaccin existent, vaccinul oral Sabin împotriva poliomielitei, ar putea fi eficient împotriva coronavirusului. Dr. Robert Gallo, co-dezvăluitorul virusului HIV ca fiind cauza SIDA, a scris recent un articol de opinie în Wall Street Journal, afirmând că el și un coleg credeau că vaccinul Sabin este „cunoscut ca fiind un stimulent puternic al sistemului imunitar înnăscut” și că un vaccin cu imunitate înnăscută precum Sabin „poate oferi protecție nespecifică împotriva unei serii de virusuri și poate deveni eficient în câteva ore, nu în câteva săptămâni”.”
„Noi propunem OPV (vaccinul oral antipoliomielitic) datorită disponibilității, simplității (o tabletă), costului foarte scăzut și istoricului de siguranță de zeci de ani… Miliarde de oameni au primit OPV, inclusiv aproape toată lumea din SUA între 1962 și 2000”, a scris el.
„Stimularea sistemului imunitar înnăscut cu OPV pare a fi o opțiune gratuită și sigură pentru salvarea de vieți în timp ce așteptăm un vaccin COVID-19 eficient”, a concluzionat el.
Dacă federalii vor să urmărească o opțiune de vaccin cu viteza warp, aceasta este cea pe care ar trebui să o urmărească.
Acest articol de opinie nu reflectă neapărat punctul de vedere al Boulder Weekly.