La o zi după ce un bărbat din St. Petersburg, în vârstă de 37 de ani, a coborât din atracția Splash Mountain de la Regatul Magic, autoritățile încă încercau să explice acest incident bizar, pe care Walt Disney World l-a descris ca fiind primul incident mortal legat de atracții în cadrul stațiunii.
Bărbatul, identificat ca fiind William Pollock, se afla în ultimul rând al bărcii care transporta șase pasageri atunci când a coborât la jumătatea cursei de 9 minute și a fost lovit de o altă barcă cu opt pasageri, au declarat martorii.
Un purtător de cuvânt al Orange-Osceola Medical Examiner’s Office a declarat că Pollock a murit din cauza unei „traume provocate de un corp contondent la nivelul pieptului.”
Accidentul a reînnoit dezbaterea dintre experții în materie de siguranță a atracțiilor cu privire la cât de departe ar trebui să meargă Disney și alte parcuri tematice pentru a reține pasagerii pe atracții relativ benigne, cum ar fi Splash Mountain.
Acesta vine la șase săptămâni după ce un băiat de 4 ani a fost grav rănit după ce a căzut din Roger Rabbit’s Car Toon Spin la Disneyland în California.
„Există o linie fină între a merge suficient de departe pentru a fi infailibil și prea departe pentru a face atracția nefuncțională”, a declarat Bill Coan, un consultant pentru parcuri tematice din Orlando.
„Este un act de echilibru cu care fiecare producător de atracții și operator de parcuri trebuie să se confrunte”, a spus el.
Investigatorii au declarat că decesul a fost un accident, dar încă nu știu de ce Pollock a coborât din carusel.
Pollock, un angajat al gigantului Equifax de raportare a creditelor, vizita Magic Kingdom împreună cu doi prieteni, care se plimbau pe Splash Mountain într-o barcă separată în momentul în care a avut loc accidentul de la ora 2 p.m.m., a declarat purtătorul de cuvânt al șerifului, comandantul Bernie Presha.
Un purtător de cuvânt al Equifax de la sediul central al companiei din Atlanta a declarat că Pollock a lucrat în biroul Equifax din St. Petersburg timp de opt ani.
Incidentul a avut loc într-o zonă aflată în afara vizibilității monitoarelor de televiziune care permit operatorilor să urmărească atracția și să o oprească în caz de urgență, a declarat purtătorul de cuvânt al stațiunii, Rena Callahan.
„Acesta este un accident tragic”, a spus ea. „Condoleanțe familiei.”
Disney World a închis atracția după incident, dar a redeschis-o luni dimineață, după ce a concluzionat că este sigură.
Splash Mountain, care a fost inaugurat în 1992, îi poartă pe pasageri prin mlaștini și golfuri din pădurea din spate în bușteni scobiți în goluri și culminează cu o cădere de 52 de picioare la un unghi de 45 de grade.
Pasagerii se țin de o balustradă, dar nu sunt ținuți.
Aceasta este o greșeală, a declarat Ken Martin, un consultant în siguranța atracțiilor din Virginia.
„Am spus de ani de zile, cu acest tip de atracții trebuie să existe un fel de sistem de reținere care să asigure că patronul este pe scaun”, a spus Martin.
„Nu poți presupune nimic în această afacere.”
Alții nu sunt de acord, spunând că patronii ar trebui să folosească bunul simț.
„Nu poți legifera prostia”, a declarat consultantul din industria de agrement din Orlando, Steve Baker, un fost executiv Disney.
Nu se știe câte răniri au avut loc la Splash Mountain sau la alte atracții de la Disney World, deoarece în Florida, marile parcuri tematice sunt scutite de raportarea răniților și de inspecțiile de stat.
Callahan a declarat că incidentul a fost primul deces legat de atracții la Disney World în istoria sa de 29 de ani.
O fetiță de 10 ani cu probleme cardiace a murit după ce s-a plimbat cu roller coasterul Space Mountain în 1980.
Au existat mai multe accidente grave la Disney World, inclusiv un turist din Texas care și-a pierdut degetul inelar pe Space Mountain în 1998.
Într-un alt incident, o fetiță de 6 ani a fost grav rănită în 1994 după ce a fost prinsă între o barcă și un doc de îmbarcare pe It’s a Small World din Magic Kingdom.