Atât de mulți dintre noi au experimentat durerea și mâncărimile cauzate de iedera otrăvitoare, încât chiar și cei care nu sunt grădinari au tendința de a fi atenți la iedera otrăvitoare, la stejarul otrăvitor și la alte plante mâncăcioase sau otrăvitoare. În cea mai mare parte, nimeni nu s-ar gândi vreodată să mănânce vreuna dintre aceste plante.
Dar cei mai mulți dintre noi s-au bucurat de un caju sau două sau două sute douăzeci și două. Caju este un produs preferat de mulți oameni, inclusiv de mama mea. Majoritatea americanilor sunt obișnuiți cu nucile caju prăjite, prăjite și sărate vândute în magazinele alimentare. Magazinele de produse naturiste vând caju comercializate ca fiind „crude”. Acestea au o culoare deschisă, de culoare albă-deschisă și un gust aproape dulce. Majoritatea acestor caju „crude” nu sunt cu adevărat „crude”. Aceste caju sunt prelucrate pentru a elimina rășina chimică urushiol, care este, de asemenea, substanța chimică care se găsește în iedera otrăvitoare și în mango. Caju este, de asemenea, înrudit cu sumacul otrăvitor și cu fisticul.
Potrivit Wikipedia, 32 de țări din lume produc un total de 3,1 milioane de tone de caju pe an. Interesant este și faptul că anacardul a fost folosit împotriva abceselor dentare și a altor bacterii.1
Arborele de caju se poate întinde la fel de mult ca un teren de baschet. Numele său botanic este Anarcardium occidentale și este un arbore subtropical (sau tropical) veșnic verde care produce un fruct fals. Acest fruct arată ca un „piper verde” subțire de bază roșu sau galben, așa cum găsim în magazinele americane. Acest fruct fals comestibil se numește mărul caju. Sora mea a mâncat fructul după ce a fost tăiat în fâșii și fript pe grătar sau sărat. Ea spune că are un gust pur și simplu ok, ca și frunzele de cactus Prickly Pear Cactus. Unii oameni sunt entuziasmați de acest fruct și de un suc făcut din el, dar alții practic scuipă, deoarece își amintesc că gustul este „incredibil de oribil”. Critterologul de la Dave’s Garden a spus că sucul de fructe concentrat era „…absolut infect…avea un gust asemănător cu cel pe care îl are fructul de ginkgo”.
 |
Mulțumiri speciale lui artcons de la Dave’sGarden pentru folosirea imaginii din stânga; un arbore de caju/fruct fals în curs de maturare și caju (coajă). A se vedea notele de subsol pentru un link către informații interesante despre fișiere de plante. Articolul din dreapta este o reprezentare a unui fruct fals matur și a coajei de caju. |
 |
Cu o coajă atârnând ca un vierme care iese din capătul de jos al unui măr sau ca o fasole Lima lipită la cald de măr, este o coajă; adevăratul fruct al arborelui de caju. Aceasta are forma unui fasole de Lima sau a unei fasole foarte mare. În interiorul acestei interesante cochilii duble se află nu numai urushiolul chimic, ci, de asemenea, învelită într-un înveliș maro subțire, se află și sămânța: prețioasa și scumpa nucă de caju. Nuca se găsește în partea superioară a acestei cochilii (partea de lângă fructul fals), în timp ce partea inferioară conține rășina. Odată recoltate, nucile de caju sunt, de obicei, fie aburite, fie prăjite; mai rar, nucile de caju sunt extrase fără a fi prăjite.
Frunzele arborelui de caju conțin, de asemenea, urushiol, potrivit unui site de internet numit wisegeek. Acest site notează, de asemenea, că urushiolul procesat este folosit în alte produse, inclusiv în finisaje, acoperiri și garnituri de frână.2 Cine știe; poate că urushiolul conține și un puternic luptător împotriva cancerului!
Deși oricine poate fi alergic la orice substanță, adevăratele caju crude pot provoca reacții alergice severe, fatale.Desigur, există multe alte plante care pot provoca probleme cutanate. Potrivit Dermnetnz on-line, chiar și gălbenelele, ceapa, smochinele și kiwi pot irita pielea.3 De asemenea, fructul incredibil de urât mirositor al arborelui Ginkgo biloba produce o substanță numită acid ginkgolic care irită pielea. De exemplu, critterologul, membru al Dave’s Garden, mi-a trimis prin e-mail acest comentariu la acest articol: „Am avut o erupție de iederă otrăvitoare într-o primăvară la U Chicago și mă plângeam doctorului meu de la sănătatea studenților cât de nedrept a fost când nici măcar nu reușisem să ies „cu adevărat” afară decât să stau lângă Botany Pond. O stagiară care trecea prin preajmă m-a auzit și m-a întrebat dacă am stat sub bătrânul copac ginkgo… când i-am spus că da, mi-a spus că zeci de ani în care fructele au căzut în jurul iazului au acumulat de fapt un nivel de substanțe chimice în solul de acolo, iar eu am stat în pantaloni scurți….
Vezi în notele de subsol un link către o listă cu multe plante iritante.
Așa că, data viitoare când te vei bucura de niște caju, îți poți uimi prietenii cu vasta ta înțelepciune. Dar aveți grijă; am primit câteva dintre „privirile nebunești” atunci când am menționat acest paradox ciudat dintre caju și iedera otrăvitoare.
Morala poveștii este: „Nu vă faceți griji: Dacă mâncați o caju cu adevărat crudă, s-ar putea să fie ultima caju pe care o mâncați vreodată.
1 http://www.en.wikipedia.org/wiki/Cashew
2http://www.wisegeek.com/are-raw-cashews-really-poisonous.htm
3 http://www.dermnetnz.org/dermatitis/plants/