Inside the BTS ARMY, the Devoted Fandom With an Unrivaled Level of Organization

A fost primul concert BTS al lui Jiye Kim. O mare unduitoare de globuri luminoase s-a format în timp ce mulțimea flutura bețe luminoase și, la unison, striga cântecul fanilor trupei – Kim Nam-joon! Kim Seok-jin! Min Yoon-gi! Jung Ho-seok! Park Ji-min! Kim Tae-hyung! Jeon Jung-gook! BTS!

Lui Kim îi plăcea deja muzica grupului, dar faptul că i-a văzut cântând în mai 2017 la Qudos Bank Arena din Sydney, în mijlocul unei mulțimi de peste 11.000 de persoane, a transformat-o într-o fană – sau, mai exact, într-o membră a ARMY, numele oficial de fandom al gigantului K-pop. „Am cumpărat un bilet pentru mine și m-am așezat în cel mai înalt colț din cea mai incomodă poziție a acestui mic stadion”, spune Kim, o profesoară de liceu născută și crescută în Australia. BTS se afla în mijlocul turneului lor mondial Wings. „Mă așteptam să fie niște cântăreți live decenți, mă așteptam să danseze bine, mă așteptam să aibă o muzică interesantă”, spune Kim, în vârstă de 26 de ani. Dar ceea ce a impresionat-o a fost mesajul concertului.

A fost o simplă declarație de solidaritate care a rezonat puternic, spune Kim. Înainte de turneu, septetul lansase un album de compilație intitulat You Never Walk Alone, cu aproape 20 de piese pe această temă. „Spring Day” era plină de sentimente de nostalgie pentru un prieten, iar „2! 3!” îi cerea ascultătorului să „șteargă toate amintirile triste” și să „zâmbească ținându-se de mână unul de celălalt”. Auzind aceste cântece la concert, Kim a fost profund emoționată. „Când am ieșit afară, îmi amintesc clar că am privit cerul, am inspirat și m-am gândit: este prima dată când un grup m-a făcut nu doar să vreau să îmi pese mai mult de ei, ci și să îmi pese mai mult de lumea în care trăiesc”, își amintește ea.

Cine este ARMY?

Dincolo de milioanele de oameni puternici, ARMY avea un nou recrut. BTS a adunat o legiune de fani cu mult înainte de a deveni prima trupă sud-coreeană care a ajuns în fruntea Billboard Hot 100 cu „Dynamite” sau de a stabili recordul mondial pentru atragerea celor mai mulți spectatori pentru un concert transmis în direct în timpul pandemiei de coronavirus. Fandomul septetului a captat atenția presei internaționale atunci când a propulsat trupa să câștige premiul Top Social Artist votat de fani, cu peste 300 de milioane de voturi, la Billboard Music Awards 2017. BTS a pus capăt unei serii de șase ani de victorii la această categorie a lui Justin Bieber și i-a învins pe Ariana Grande, Shawn Mendes și Selena Gomez. La momentul respectiv, Bieber se lăuda cu peste 100 de milioane de urmăritori pe Twitter, iar Grande era al treilea cel mai urmărit cont pe Instagram. Una dintre cele mai presante întrebări ale zilei în industria muzicală a fost: Cine este ARMY?

Chiar dacă ARMY a apărut întotdeauna în persoană – fanii au stat la coadă zile întregi în jurul Times Square din New York City pentru a suna în 2020 cu BTS la Dick Clark’s Rockin’ New Years’ Eve, ca să nu mai vorbim de prezența lor puternică la concertele de stadion sold-out ale grupului – este, de asemenea, una dintre cele mai active comunități online existente. 40 de milioane de membri ai ARMY, care înseamnă Adorable Representative M.C. for Youth, sunt abonați la canalul YouTube al BTS, iar peste 30 de milioane urmăresc atât contul de Twitter administrat de membri, cât și contul oficial de Instagram al Big Hit BTS. ARMY se deosebește de alte fandomuri prin modul în care s-a mobilizat cu un nivel de organizare de neegalat, condus de dorința de a-i vedea pe cei șapte membri ai BTS lăsându-și amprenta în teritorii neexplorate până acum de nicio altă trupă pop din Coreea de Sud.

Conturile de traducere aprofundează legăturile

Astăzi, de la domiciliul ei din Sydney, Jiye Kim conduce unul dintre cele mai mari conturi de traducere pentru fanii BTS pe Twitter-@doyou_bangtan, cu peste 270.000 de urmăritori. Conturile de traducere pentru fani – care abordează totul, de la versurile cântecelor și conținutul video până la postările membrilor pe rețelele de socializare – sunt un exemplu principal al modului în care ARMY aprofundează atât înțelegerea grupului în rândul fanilor existenți, cât și introducerea BTS în rândul unui public nou. „Dorința de a traduce vine întotdeauna din dragostea față de grup și din recunoașterea faptului că nu se traduc prea multe în limba engleză”, spune Kim, care și-a lansat contul în 2017.

Prima dată când Kim a tradus un interviu BTS din coreeană în engleză, a durat cinci ore. În aceste zile, timpul pe care îl petrece traducând depinde de activitățile grupului. „În sezonul de promovare, cu aproximativ două săptămâni înainte de lansarea unui album, probabil că mi-aș elibera programul cât mai mult posibil de evenimente care nu au legătură cu munca”, explică ea. „Ceasul meu de somn s-ar schimba”. În anii anteriori, Kim și-a setat o alarmă la ora 12 a.m. KST (Korea Standard Time) – de multe ori când Big Hit lansează conținut nou – în fiecare zi, timp de două luni, în jurul datei unei noi lansări a BTS.

Claire Min, o studentă care locuiește în New Orleans, operează, de asemenea, după un program centrat pe Coreea pentru contul ei de traducere pentru fani. Min, în vârstă de 18 ani, a început @btstranslation7 – care are acum peste 350.000 de urmăritori pe Twitter – la începutul anului 2018. Ea este specializată în traducerea transmisiunilor video live ale membrilor BTS, care sunt de obicei difuzate pe platforma V LIVE după miezul nopții, ora centrală a SUA.

„Este cu adevărat îmbucurător să vezi că fanii internaționali și ARMY internațional sunt capabili să învețe de fapt coreeană și să se intereseze de fapt de cultura coreeană”, spune Min. Fiecare cont de traducere pentru fani are un stil unic, iar abordarea ei include o defalcare cuvânt cu cuvânt a postărilor membrilor BTS pe rețelele de socializare, pe care ea le numește #BTSvocab. „O mulțime de oameni m-au contactat și mi-au spus că, de fapt, nu am vrut să învăț coreeană pentru că era foarte dificil”, explică Min. Acum, fanii o etichetează în fotografii cu notițe scrise de mână pe baza postărilor #BTSvocab.

Puterea hashtag-ului

Conturile orientate spre date dedicate la orice, de la solicitarea voturilor fanilor până la urmărirea poziției trupei în topurile muzicale, au fost, de asemenea, o parte intrinsecă a fandomului. Monica Chahine și Maggie Su, ambele în vârstă de 21 de ani, sunt studente universitare din Toronto care administrează un astfel de cont. Chahine și Su au devenit fane ale BTS în 2017 și au intrat în legătură una cu cealaltă pe Twitter. Împreună cu un alt ARMY, care între timp s-a retras din cauza responsabilităților școlare, au înființat @BangtanTrends în anul următor. Cu mai mult de 130.000 de urmăritori, contul de Twitter se concentrează pe crearea și trending-ul hashtag-urilor legate de BTS. „Scopul este de a face fie ca mai mulți ARMY să o vadă, fie ca BTS să o vadă, fie pentru a obține noi fani”, explică Chahine.

În trecut, atunci când ARMY foloseau prea multe hashtag-uri în același timp, mai puțini dintre ei apăreau în graficul de tendințe de pe Twitter. „Pe măsură ce fandomul a devenit mai mare, a fost mai greu de coordonat”, spune Su. Așa că, pentru BTS Festa din 2018 – cea de-a cincea aniversare a debutului trupei la 13 iunie 2013 – echipa @BangtanTrends a postat hashtag-uri speciale. Unul dintre ele a fost #5thFlowerPathWithBTS, care face referire la versurile din cântecul „2! 3!”, în care rap-ul lui J-Hope mulțumește ARMY „pentru că a devenit floare în cel mai frumos moment din viață”, precum și la ideea că un drum al florilor este unul al succesului și al fericirii. Hashtag-ul a devenit trendul nr. 1 la nivel mondial pe Twitter, cu peste 800.000 de tweet-uri. Vizibilitatea sa a fost amplificată atunci când directorul executiv al UNICEF, Henrietta Fore, l-a folosit într-o postare despre campania #EndViolence a organizației cu BTS. Acum, pe măsură ce ARMY-urile din întreaga lume se alătură din toate fusurile orare, hashtag-urile BTS domină lista Worldwide trends pentru perioade mai lungi de timp.

Atactarea problemelor din lumea reală

Dincolo de social media, organizarea și mobilizarea ARMY se extind în proiecte offline. Multe dintre acestea sunt axate pe acțiuni caritabile, modelate după eforturile filantropice ale BTS – de la lansarea campaniei anti-violență Love Myself cu UNICEF până la donații individuale la zilele de naștere ale membrilor trupei. OIAA, prescurtare de la One In An ARMY, este un grup care colaborează cu organizații nonprofit din întreaga lume și încurajează microdonatiile. Prima sa campanie, lansată în aprilie 2018 în cadrul unui parteneriat cu organizația non-profit Medical Teams International, a ajutat la acordarea de îngrijiri medicale sirienilor.

„Ceea ce îmi place cu adevărat este că, în cazul unora dintre organizațiile cu care am colaborat, am păstrat o relație cu ele”, spune Erika Overton, în vârstă de 40 de ani, membru fondator al OIAA, care locuiește în Fairburn, Ga. Overton citează exemplul KKOOM, o organizație nonprofit cu sediul în SUA care sprijină orfelinatele din Coreea de Sud. La începutul acestui an, OIAA a strâns fonduri pentru copiii din orfelinatele care se aflau în carantină obligatorie din cauza pandemiei de coronavirus. Colaborarea dintre cele două organizații a început în august 2018, când OIAA a mobilizat ARMY pentru a strânge mai mult de 3.800 de dolari – suficient pentru a finanța o mână de burse. Mai puțin de doi ani mai târziu, în iunie, BTS a donat 1 milion de dolari pentru Black Lives Matter – iar ARMY a făcut mai mult decât să egaleze această promisiune în câteva zile prin intermediul unui site de donații creat de OIAA.

„Muzica și spiritul băieților se află în centrul și inspirația pentru toate acestea”, spune Overton. Ea face referire la comentariile adesea citate ale lui RM de la un concert: „Dacă durerea ta este de 100 pe o scară de 100, dacă putem să o diminuăm la 99, 98 sau 97”, atunci „valoarea existenței noastre este suficientă.”

În timp ce BTS continuă să atingă repere în topuri și pe rețelele de socializare, amploarea și impactul mobilizării ARMY se multiplică și ele. Pe toate platformele, fanii împărtășesc speranța ca BTS să deschidă și mai mult drum într-o industrie muzicală în care puțini artiști non-occidentali au ajuns în vârf.

„La un moment dat, ei erau de la o companie mică din Coreea. Ei sunt dintr-o țară mică din lume”, spune Jiye Kim. „Se pare că există această așteptare continuă din exterior, că BTS și ARMY nu se vor descurca bine, și cred că asta îi face pe cei de la ARMY să muncească și mai mult pentru a se dovedi pe ei înșiși pentru BTS.”

Scrieți-i lui Kat Moon la [email protected].

.