Instanțele de judecată medievale

Secolul al XIV-lea a fost o perioadă de mari schimbări în procedurile legale din Anglia și multe lucruri care au fost importante la începutul secolului au încetat să se mai aplice până la sfârșit.

Anglia era împărțită în diverse unități administrative, dintre care comitatul era cea mai importantă. Existau 39 de comitate (sau shires) și 4 county boroughs (orașe administrate ca și comitatele). Sub comitat se afla suta, care își are originea într-un district administrativ anglo-saxon. Existau 628 de sute în întreaga țară, iar numărul lor pe județ varia. Fiecare comitat și fiecare sută aveau propriul tribunal.

Săptămâna trecută ne-am uitat la tribunalul manorial. În rezumat, aceasta se ocupa de obiceiurile locale și de disputele dintre chiriașii de pe același conac, dar, în mod evident, existau ocazii în care exista o dispută cu cineva de pe un alt conac, sau dintr-o altă parte a țării cu totul diferită. Aceste litigii trebuiau să fie duse la o altă instanță.

Care conac și oraș aveau propriile statute, dar legea regelui era legea comună care se aplica tuturor, în teorie. Parlamentul actualiza adesea legile vechi și crea altele noi. Unele dintre legile create în secolul al XIV-lea sunt încă în vigoare astăzi.

Un comitat era împărțit în sute, fiecare dintre acestea având propriul tribunal. Curtea sutelor se ținea o dată la trei săptămâni. 12 oameni liberi din toată suta erau chemați să alcătuiască un juriu. Cazurile la care erau chemați să asiste includeau bătăi, fraude, dispute pentru datorii mici și furturi de bunuri casnice și animale. Majoritatea cazurilor erau soluționate prin aplicarea unei amenzi. Dacă începeai o bătaie, puteai fi amendat cu o sumă cuprinsă între 6d și un șiling (12d).Pentru a pune acest lucru în context, salariul zilnic al unui muncitor calificat era de aproximativ 4d. Dacă în timpul bătăii se făcuse vărsare de sânge, amenda era de peste 2 șilingi (24d).

Curtea celor o sută era locul unde se depuneau plângeri cu privire la oamenii liberi, deoarece aceștia nu erau acoperiți de instanțele boierești. Curțile de o sută private (adică cele conduse de un lord de moșie) erau curți de judecată (court leets). Acestea puteau acoperi o sută sau doar un conac. Curtea leet nu putea emite decât amenzi. Se ocupa de încălcări ale păcii și de administrarea tithings în zona sa de jurisdicție.

Cazurile de crimă, agresiune gravă și viol erau audiate la sheriff’s tourn, care era un tribunal special pentru o sută. Turneul șerifului avea loc de obicei în jurul Paștelui și Michaelmas (29 septembrie). Acesta era momentul în care șeriful apărea în curtea celor o sută, auzind despre cazurile care trebuiau să ajungă la curțile regale. El trebuia să se asigure că toți acuzații se aflau în custodie. În timpul turnirului, șeriful verifica diecezele și se pronunța asupra problemelor minore. Acesta era locul în care zeciuiții puteau fi amendați pentru că nu raportau o infracțiune comisă de unul dintre ei. Amenzile erau uriașe. Un tithing putea fi amendat cu 10 lire sterline și chiar mai mult. 10 lire sterline însemna 2.400d. Chiar dacă erau 15 oameni în dieceză, 10 lire sterline era o sumă aproape imposibil de găsit între ei. Orășenii dintr-o dieceză nu erau muncitori calificați și, de obicei, făceau bani doar din vânzarea surplusului de recolte pe care le cultivau. Evitarea unei amenzi atât de mari era un mare stimulent pentru tithing să îl predea pe cel pe care îl considerau responsabil de crimă, indiferent dacă doreau sau nu să îl protejeze.

Următoarea instanță a fost tribunalul județean. Aceasta era destinată cererilor de valoare mică, în cazul în care suma în litigiu era mai mică de 2 lire sterline. Audierile preliminare ale cazurilor care mergeau la curțile regale aveau loc la curtea de comitat. Aceasta era instanța care putea declara oamenii în afara legii, dacă erau chemați și nu se prezentau de patru ori. Odată ce un om era declarat proscris, putea fi decapitat pe loc. Curtea de comitat audia, de asemenea, apelurile și citea statutele, ordonanțele și proclamațiile regelui și ale parlamentului.

Existau trei curți regale: Court of the Exchequer, Court of the King’s Bench și Court of the Common Pleas. Prima auzea cauzele privind aranjamentele financiare cu Coroana. King’s Bench auzea cauzele de la instanțele inferioare și apelurile. The Common Pleas era o curte de apel unde oamenii se puteau da în judecată unii pe alții pentru datorii, furt și fraudă.

Parlamentul era cea mai înaltă instanță și de obicei judeca cazuri de înaltă trădare. Pedeapsa pentru aceasta era de a fi spânzurat, tras în țeapă și tranșat. Acest lucru însemna că un om era dezbrăcat și spânzurat până când era aproape de moarte. Apoi era dat jos, spintecat și castrat. În cele din urmă, era decapitat și tăiat în patru bucăți. Nu era o pedeapsă care să fie folosită foarte des în secolul al XIV-lea. Pedeapsa crimelor era fie spânzurarea, dacă era vorba de o crimă capitală, fie o amendă.

În plus față de aceste tribunale, existau și tribunale ecleziastice pentru clerici, la care ne vom uita mai târziu. Pădurile regelui erau, de asemenea, în afara dreptului comun. Ele se aflau sub legea forestieră, care avea propriul set de funcționari și instanțe. Pădurile nu erau păduri pline de copaci, ci erau rezervațiile de vânătoare ale regelui, cum ar fi New Forest din Hampshire. William Cuceritorul a făcut ca orașele și satele să fie îndepărtate din întreaga țară, astfel încât să existe suprafețe mari pe care să poată vâna. Acestea au fost întreținute de regii de mai târziu.

.