De fiecare dată când o furtună în deșert mătură dunele din Sahara, există implicații la scară largă asupra mediului. Până la un milion de tone de particule minuscule de praf sunt eliberate în aer și transportate pe distanțe mari, adesea până în America de Sud, unde furnizează nutrienți importanți pentru pădurile tropicale amazoniene. Mai mult de 60 la sută din cele 1,5 miliarde de tone de praf bogat în minerale prezente în atmosfera terestră provin din Sahara. Norii de praf individuali pot atinge o dimensiune de 500.000 de kilometri pătrați, o suprafață echivalentă cu cea a Spaniei. Deoarece aceste particule de praf se află în aer doar pentru o perioadă scurtă de timp, este dificil de analizat întreaga amploare a impactului lor.
Avioanele zboară deasupra Saharei la diferite altitudini pentru a colecta mostre de praf pentru analize de laborator. La Institutul de Cercetare Troposferică din Leipzig, oamenii de știință folosesc tehnologia laser pentru a determina cât de mult praf este prezent la o anumită altitudine. Rezultatele sunt pur și simplu fascinante. Sahara este protejată de un strat de praf despre care se crede că are o grosime de până la cinci kilometri. Acționând ca o protecție solară pentru întregul deșert, nisipul ultrafin respinge aproximativ 25 la sută din razele solare. Acest praf atmosferic împiedică solul să se supraîncălzească.
Poate furtunile de nisip să regleze clima? Mai trebuie să se răspundă la multe întrebări înainte de a putea spune cu siguranță. Meteorologii investighează, de asemenea, dacă praful din aer afectează vremea. Într-o serie de teste, oamenii de știință încearcă să determine dacă particulele de nisip din atmosferă contribuie la formarea norilor și, prin urmare, la creșterea precipitațiilor. Experimentul începe: particulele microscopice fine de praf sunt extrase din nisipul din Sahara cu ajutorul unui aspirator și sunt separate de granulele mai grosiere. Particulele de praf de dimensiunea dorită sunt apoi expuse la aburi și sunt examinate pentru a determina eventualele efecte. Ca urmare, încep să se formeze cristale de gheață. În Europa Centrală, ciclul precipitațiilor include cel mai adesea o fază înghețată. Aceasta înseamnă că precipitațiile se condensează frecvent la temperaturi sub zero grade în timp ce cad din atmosferă pe solul de jos. Pentru oamenii de știință, acesta este un semn că nisipul din deșert contribuie la formarea ploii. Deși în praful deșertului planează încă foarte multe mistere, un lucru este cert: particulele minuscule de nisip din atmosfera Pământului au un mare impact asupra climei noastre.
.