În 1338, în oraș existau aproximativ 17.000 de cerșetori. 4.000 beneficiau de ajutor public. Existau șase școli primare cu 10.000 de elevi, inclusiv fete. În patru licee învățau 600 de elevi, inclusiv câteva fete. Aceștia studiau literatură și filozofie.
Dintr-o populație estimată la 80.000 de locuitori înainte de Moartea Neagră din 1349, se estimează că aproximativ 25.000 au fost angajați în industria lânii din oraș. În 1345, Florența a fost scena unei tentative de grevă a cardatorilor de lână (ciompi), care în 1378 s-au ridicat într-o scurtă revoltă împotriva regimului oligarhic, cunoscută sub numele de Revolta Ciompi. După reprimarea lor, orașul a intrat sub stăpânirea familiei Albizzi, rivalii acerbi ai familiei Medici, între 1382 și 1434. Cosimo de’ Medici (1389-1464) a fost primul membru al familiei Medici care a condus orașul din umbră. Deși orașul era, din punct de vedere tehnic, un fel de democrație, puterea sa provenea dintr-o vastă rețea de patronaj și dintr-o alianță politică cu noii imigranți în oraș, gente nuova. Faptul că familia Medici era bancherul papei a contribuit, de asemenea, la proeminența lor. Cosimo a fost succedat de fiul său Piero di Cosimo de’ Medici (1416-1469), care a fost urmat la scurt timp de nepotul lui Cosimo, Lorenzo, în 1469. Lorenzo de’ Medici a fost un mare mecena al artelor, care a comandat lucrări de Michelangelo, Leonardo da Vinci și Sandro Botticelli.
Florența într-o xilogravură din 1493 din Cronica de Nürnberg a lui Hartmann Schedel
După moartea lui Lorenzo în 1492, fiul său Piero cel Nefericit a preluat frâiele guvernului, însă domnia sa a fost scurtă. În 1494, regele Carol al VIII-lea al Franței a invadat Italia și a intrat în Toscana în drumul său spre a revendica tronul Regatului Napoli. După ce Piero a încheiat un tratat de supunere cu Carol, florentinii au răspuns forțându-l să plece în exil, iar prima perioadă de domnie a familiei Medici s-a încheiat cu restaurarea unui guvern republican. Sentimentul anti-Medici a fost mult influențat de învățăturile starețului dominican radical Girolamo Savonarola. Cu toate acestea, în timp, Savonarola și-a pierdut sprijinul și a fost spânzurat în 1498. Regimul Medici a fost restabilit abia în 1512. Florentinii i-au alungat pe Medici pentru a doua oară și au restabilit Republica la 16 mai 1527.
Un individ cu o viziune extrem de neobișnuită asupra condițiilor politice din această perioadă a fost Niccolò Machiavelli, ale cărui prescripții pentru regenerarea Florenței sub o conducere puternică au fost adesea văzute ca o legitimare a oportunității politice și chiar a răului. Machiavelli a fost torturat și exilat din Florența de către familia Medici în 1513, din cauza acuzațiilor de conspirație, care a fost exacerbată din cauza legăturilor sale cu guvernul republican anterior din Florența. La comanda familiei Medici, Machiavelli a scris în 1520 Istoriile florentine, o istorie a orașului.
Asediul Florenței din 1530
Asediul de 10 luni al Florenței (1529-1530) de către spanioli a pus capăt Republicii din Florența, iar Alessandro de’ Medici a devenit conducătorul orașului. Asediul a adus distrugerea suburbiilor sale, ruinarea afacerilor sale de export și confiscarea averii cetățenilor săi. Alessandro, care a domnit între 1531 și 1537, a fost primul Medici care a folosit stilul de Duce de Florența, un titlu aranjat pentru el în 1532 de către Sfântul Împărat Roman Carol al V-lea. În 1569, Ducele Cosimo I a fost ridicat la rangul de Mare Duce de Toscana de către Papa Pius al V-lea. Familia Medici va continua să domnească în Toscana ca mari duci până în 1737. După Bătălia de la Marciano din 1554, rivalul istoric al orașului, Siena, a fost cucerit, iar singurul teritoriu rămas în Toscana care nu era condus din Florența era Republica Lucca (mai târziu un ducat).
În timpul Renașterii Florența, mulțimile erau atât comune, cât și influente. Familiile se înfruntau între ele într-o luptă constantă pentru putere. Din punct de vedere politic, trădările și trădările nu erau neobișnuite, uneori chiar în cadrul familiilor. În ciuda violenței politice, a fracționismului și a corupției, Florența renascentistă a experimentat diferite forme de guvernare cetățenească și acorduri de împărțire a puterii. Pentru a reconcilia facțiunile și familiile beligerante, a fost dezvoltat un sistem electoral complex ca mecanism de împărțire a puterii. Funcționarii în funcție și persoanele numite efectuau un vot secret la fiecare trei sau patru ani. Aceștia au încredințat numele tuturor celor aleși într-o serie de saci, câte unul pentru fiecare sesto, sau șes, al orașului. Un nume era extras din fiecare sac la fiecare două luni pentru a forma cea mai înaltă autoritate executivă a orașului, Signoria. Schema de selecție era controlată pentru a se asigura că nu existau doi membri ai aceleiași familii care să ajungă în același lot de șase nume.
Acest aranjament de loterie a organizat structura politică a Florenței până în 1434, când familia Medici a preluat puterea. Pentru a menține controlul, familia Medici a subminat procesul de selecție prin introducerea unui sistem de comitete alese pe care le puteau manipula efectiv prin frică și favoruri. Loteriile civice au continuat să aibă loc, dar puterea reală a revenit Medicilor. În 1465, o mișcare de reintroducere a loteriilor civice a fost oprită de o comisie extraordinară plină de susținători ai familiei Medici.
Rolul în artă, literatură, muzică și științăEdit
Editarea
Evoluția cercetării artistice, literare și științifice care a avut loc în Florența în secolele XIV-XVI a fost facilitată de economia puternică a florentinilor, bazată pe bani, bănci, comerț și cu afișarea bogăției și a timpului liber.
În paralel cu îndeletnicirea care a evoluat în urma unei economii puternice, crizele bisericii catolice (în special controversa legată de papalitatea franceză de la Avignon și Marea Schismă), împreună cu efectele catastrofale ale Morții Negre, au dus la o reevaluare a valorilor medievale, ceea ce a dus la dezvoltarea unei culturi umaniste, stimulată de operele lui Petrarca și Boccaccio. Acest lucru a determinat o revizitare și un studiu al antichității clasice, ceea ce a dus la Renaștere.
Această renaștere a prosperat la nivel local între aproximativ 1434 și 1534. Ea s-a oprit pe fondul tulburărilor sociale, morale și politice. Până atunci, inspirația pe care o crease a înflăcărat restul Europei de Vest cu idei noi.
Florența a beneficiat din punct de vedere material și cultural de această schimbare radicală a conștiinței sociale. În domeniul artelor, creațiile artiștilor, arhitecților și muzicienilor florentini au avut influență în multe părți ale Europei. Punctul culminant al unor speculații privind natura dramei antice grecești de către savanții umaniști a dus la nașterea operei în anii 1590.
.