Istoria tribului nostru: Hominini

(„om” / Valea Neanderthal, Germania)

INTRODUCERE

Unul dintre cei mai bine cunoscuți și mai enigmatici dintre homininii arhaici au fost neandertalii, Homo neanderthalensis. Deși Homo neanderthalensis a fost inițial inclus în propriul nostru gen și specie, dar s-a distins prin statutul de subspecie, adică Homo sapiens neanderthalensis, tot mai multe dovezi din analiza ADN sugerează că cele două linii genetice s-au despărțit cândva înainte de 300 kya și, dacă noile dovezi ADN sunt corecte, posibil înainte de 800 kya. Cu toate acestea, dovezile ADN arată că ele s-au încrucișat, posibil ca AMH să fi migrat din Africa de una sau mai multe ori sau să fi coabitat cu neandertalienii din Orientul Mijlociu. Euroasiaticii și australienii poartă, în medie, 2,5% gene neandertaliene. Astfel, în timp ce modelul RAO pentru originea AMH este încă favorizat, iar neandertalienii sunt considerați o specie separată, cel puțin unele populații erau capabile să se încrucișeze și, prin urmare, nu erau adevărate specii biologice la acel moment în timp și spațiu geografic.

Materialul care a devenit holotipul speciei a fost descoperit în Valea Neandertal în apropiere de Dusseldorf, Germania. Cuvântul german pentru vale este „thal”, iar „h” este mut. În unele surse s-a renunțat la „h” pentru denumirea comună. Îmi pot doar imagina că cineva s-a săturat ca oamenii să pronunțe „th” și a decis să conducă o campanie pentru a pune capăt acestui lucru!

FILOGENIE

Există două scenarii posibile pentru originea neandertalienilor și a AMH. Primul se bazează pe dovezi fosile, iar al doilea pe ADN. Interpretarea înregistrărilor fosile sugerează că ambele specii sunt derivate din H. heidelbergensis, care, la rândul său, a evoluat probabil dintr-o formă derivată de H. ergaster (posibil H. mauritanicus) în Africa. La un moment dat, înainte de 500 kya, H. heidelbergensis s-a divizat în liniile AMH și neandertal.

Cele mai recente dovezi genetice susțin o divizare între liniile AMH și neandertal înainte de 800 kya în Africa. Ramura care duce la neandertalieni și denisovani este atunci considerată H. heidelbergensis. Denisovanii și neandertalienii s-au despărțit apoi ~640 kya. Cu toate acestea, grupuri localizate au continuat să se încrucișeze.

Este îmbucurător să afli că populațiile de hominizi s-au încrucișat și au menținut sau format relații genetice încă de la începutul timpului „nostru”. Noi, oamenii moderni, suntem mult mai strâns înrudiți unii cu alții decât erau acele „specii” antice de hominini și, cu toate acestea, unii dintre noi nu ne recunoaștem în ceilalți din cauza unor diferențe fizice care nu înseamnă mai mult decât că am luat-o pe căi diferite în momente diferite și ne-am adaptat la medii diferite.

Indiferent de filogenia neandertal/om/Denisovan, un grup de H. heidelbergensis s-a mutat în Europa de Vest, unde un grup localizat a evoluat apoi în descendența neandertală <300 kya. Formele de tranziție pot fi observate în mai multe localități din Europa de Vest, în special în Spania, Franța și Germania.

Cum Europa pleistocenă a devenit mai rece, neandertalii s-au adaptat la condițiile mai aspre. Neandertalii din Europa de Vest, cu corpurile lor pipernicite și adaptate la frig, sunt cunoscuți sub numele de neandertalii „clasici”, spre deosebire de cei din est și sud-est, care au păstrat o morfologie mai gracilă. Datele pentru neandertalii clasici variază între 75 și <30 kya. Figura 35.2 prezintă siturile neandertaliene din Eurasia.

DESCOPERIREA ȘI ARIA GEOGRAFICĂ

Cele mai timpurii descoperiri recunoscute au fost în Belgia și Gibraltar. Următoarea descoperire a fost cea a vestigiilor din Valea Neander, care a împrumutat numele speciei. Siturile fosile sunt omniprezente în Europa de Vest, majoritatea fiind localizate în văile bine udate ale râurilor din Franța. Mai mult de 200 de situri se află pe o rază de 20 de mile de Les Ezies, Franța. Există, de asemenea, situri în Germania, Belgia, Spania, Portugalia și Italia. Unele dintre cele mai faimoase situri sunt La Chapelle-aux-Saints, La Ferrassie și St. Cesaire din Franța; Valea Neander din Germania, menționată mai sus; și Peștera Zafarraya din Spania. Situl Chapelle-aux-Saints a jucat un rol cheie în dezvoltarea mitului neandertalienilor ca fiind niște oameni ai cavernelor hulpavi și barbari. Rămășițele unui bărbat de aproximativ 40 de ani (vezi figura 35.3) au fost excavate în 1908 și analizate de Marcellin Boule, care a caracterizat individul ca fiind primitiv, brutal și cocoșat. Cercetătorii și-au dat seama ulterior că adultul era afectat de artrită, ceea ce explica postura sa. Deși nu putem ști cum se comportau neandertalienii în raport cu noi înșine, aceștia au atins un nivel de complexitate culturală și tehnologică fără precedent până atunci. Caracterizarea disprețuitoare a rămas timp de mulți ani, până când cercetătorii și-au dat seama cât de multe realizaseră aceste „popoare” antice, cum ar fi îngroparea intenționată a morților lor.

De la presupusa lor origine vest-europeană, s-au răspândit spre est în Orientul Mijlociu și până în Uzbekistan și spre nord-est în Rusia, în zona Denisovanilor. Unii cercetători nu acceptă că băiatul de nouă ani din situl de la Teshik Tash, Uzbekistan, este neandertal, ci mai degrabă susțin că este AMH.

Situri neandertaliene neclasice sunt găsite în Croația, Republica Cehă, Ungaria, Siria, Siria, Republica Georgia, Rusia, Ucraina, Irak, Uzbekistan și Israel. Printre siturile celebre se numără Krapina și Vindija din Iugoslavia; siturile rupestre de la Kebara, Amud și Tabun din Israel; Shanidar din Irak; și situl Teshik Tash din Uzbekistan, menționat mai sus.

Siturile israeliene au prezentat interes timp de decenii, deoarece sunt aparent contemporane cu siturile AMH din apropiere. Au existat multe speculații cu privire la natura interacțiunilor dintre cele două specii. O teorie este că, atunci când calotele de gheață au acoperit o mare parte din Europa, neandertalii s-au deplasat în Orientul Mijlociu împreună cu alte animale. Faptul că AMH a ajuns în Orientul Mijlociu până la 120 kya, dar nu a intrat în Europa decât după 40 kya, a sugerat pentru unii că neandertalii au „ținut” Europa, împiedicând pătrunderea AMH. Când au coborât în Orientul Mijlociu, este posibil ca neandertalii să fi împins AMH rezident în afara zonei. În timpul perioadelor mai calde ulterioare, este posibil ca AMH să se fi mutat înapoi în zonă în urma retragerii neandertalienilor spre destinații mai nordice. Această idee a schimbului de locuri a fost acum înlocuită de ideea contemporaneității și a încrucișării, cel puțin de către unele grupuri la un anumit(e) moment(e) în timp.

Figura 35.2 ilustrează aria geografică largă de răspândire a neandertalienilor. Este probabil ca, în timpul avansării glaciare, populațiile să se fi deplasat spre sud, astfel încât cele din Europa de Vest să fie mai aproape de Marea Mediterană, iar cele din estul neandertalienilor să fi coborât în Israel și în alte zone calde, împreună cu alte animale. Registrele fosile indică faptul că turmele de animale s-au deplasat în sus și în jos în funcție de latitudine, în conformitate cu impulsurile climatice, așa că este foarte probabil ca și populațiile de hominizi să fi făcut la fel. Erau inteligenți și este posibil să fi moștenit cunoștințele culturale din trecut dacă aveau limbaj și teorie a minții și, dacă nu din alt motiv, aveau nevoie să mănânce și ar fi urmat vânatul.

Până în momentul în care AMH s-a mutat în Europa de Vest ~35 kya, neandertalienii începuseră să se stingă. Probabil că au cedat în fața climatului din ce în ce mai aspru. Ei au trecut, de asemenea, printr-un gât de gâtul de sticlă evolutiv la un moment dat și au pierdut o parte din diversitatea lor genetică, lăsându-i probabil mai vulnerabili la boli. Ca și în Orientul Mijlociu, au existat multe speculații cu privire la ce s-a întâmplat când AMH a ajuns în Europa de Vest. Deși probabil că au purtat gene neandertaliene (cu excepția cazului în care acei AMH occidentali nu au lăsat descendenți moderni), este posibil ca ei înșiși să nu se fi împerecheat cu neandertalieni și, cu siguranță, populațiile occidentale ar fi apărut oarecum diferite de neandertalienii din Orientul Mijlociu. Cu toate acestea, majoritatea neandertalienilor din est dispăruseră în momentul în care AMH au trecut prin fostul lor areal geografic estic, în drum spre Europa de Vest. S-a sugerat că AMH i-a surclasat fie direct, ceea ce este cunoscut sub numele de concurență, fie indirect, ceea ce este cunoscut sub numele de concurență de tip „scramble”, sau poate chiar i-a ucis atunci când i-a întâlnit. Concurența de tip concurs implică faptul că un grup împiedică un alt grup să aibă acces la resurse, în timp ce concurența de tip „scramble” implică faptul că un grup reușește mai bine decât celălalt să obțină acces la resurse. Întotdeauna mă gândesc la un bătăuș care apără o masă de bufet de ceilalți față de copiii care se agită la o vânătoare de ouă de Paște, unde unii sunt mai buni decât alții în a ajunge la și/sau a găsi ouăle. De asemenea, a fost acceptat pe scară largă faptul că neandertalii au fost marginalizați pe măsură ce AMH a invadat teritoriul lor. Cu excepția unei date mai recente din situl croat de la Vindija (28 kya), cele mai recente date provin din Peninsula Iberică, unde se crede că s-au retras și au dispărut. Indiferent de ceea ce s-a petrecut între cele două specii, din moment ce se pare că neandertalii erau pe cale de dispariție, este probabil un subiect discutabil. Este mai degrabă potrivit faptul că, după atâția ani în care s-a crezut că oamenii au jucat un rol în dispariția neandertalienilor, se pare că au făcut dragoste, nu război (cel puțin din câte știm noi)!

CARACTERISTICI FIZICE

Vezi Figura 35.4 pentru o vedere completă a scheletului unui neandertal. După cum s-a menționat, neandertalienii occidentali și estici au deviat din punct de vedere morfologic de-a lungul timpului. Se crede că această variație clinală, adică o schimbare graduală a caracteristicilor fizice în spațiul geografic, a fost rezultatul timpului, al adaptării variabile și al expunerii la condițiile cronice reci din Epoca de Gheață și, posibil, al fluxului genetic cu AMH în Orientul Mijlociu. Populațiile din Europa de Vest au trăit la latitudini mai mari, iar neandertalii clasici au prezentat adaptări la frig conforme cu regulile lui Bergmann și Allen. Regula lui Bergmann afirmă că, pe măsură ce te îndepărtezi de ecuator, masa crește în raport cu suprafața pentru a conserva căldura, deoarece pierderea de căldură este o funcție a suprafeței. Regula lui Allen se referă la lungimea membrelor sau a extremităților, astfel încât organismele din mediile mai reci prezintă apendice mai scurte. Astfel, în Africa ecuatorială, unde oamenii s-au adaptat pe termen lung la condiții calde și uscate, morfologia corpului este lungă și gracilă, față de morfologia scurtă și corpolentă a popoarelor arctice. Pe lângă corpurile lor îndesate, apendicele scurte și pieptul în formă de butoi, neandertalienii aveau adaptări faciale la frig. La fel ca H. heidelbergensis, neandertalienii prezentau prognatism mediofacial, nasuri mari și fețe umflate din cauza sinusurilor mărite. Datorită maxilarului orientat înainte, mandibula s-a deplasat și ea înainte, lăsând un spațiu în spatele celui de-al treilea molar, numit spațiu retromolar. Proiecțiile nazale interne erau mari, mărind astfel și mai mult suprafața internă pentru încălzirea și umidificarea aerului inspirat. În plus, proiecții unice se extindeau din regiunea nazală internă, până în orbite. Alte caracteristici suplimentare ale craniului observate atât la neandertalienii adaptați la frig, cât și la cei din est, au fost crestele mari și ușor rulate ale sprâncenelor deasupra orbitelor mari, rotunde și foarte distanțate; zigomaticele „măturate înapoi”; unele caracteristici unice ale urechii interne; și, în regiunea occipitală, un chifteluță occipitală și fose suprainiacale (două depresiuni mici situate deasupra inionului, sau protuberanța occipitală externă; a se vedea figura 35.5 pentru zona generală). Deși craniile lor erau mai lungi și mai joase decât cele ale AMH (a se vedea figura 35.6), capacitatea lor craniană absolută o depășea chiar și pe cea a oamenilor moderni. În conformitate cu regula lui Bergmann, un creier mai mare, deși costisitor din punct de vedere energetic în ceea ce privește caloriile, este mai conservator din perspectiva generării și reținerii căldurii. În timp ce creierul neandertalienilor era mai mare, lobii frontali și parietali (implicați în procesele superioare de gândire) ai AMH erau extinși în raport cu cei ai neandertalienilor. Acest lucru ar fi putut oferi AMH un avantaj în Europa Epocii Glaciare.

Postcranian, neandertalienii au fost descriși ca fiind o încrucișare între un maratonist (din punct de vedere al rezistenței lor) și un luptător. Ei au fost construiți pentru a urmări și ucide prada. Partea superioară a corpului lor era puternic musculoasă.

ENVIRONMENT ȘI MOD DE VIAȚĂ

Neandertalii au fost în mod tradițional portretizați ca fiind cei care au îndurat condiții climatice aspre. Cu toate acestea, există dezbateri cu privire la gradul de toleranță pe care l-au avut față de condițiile din Europa Epocii Glaciare. Tattersall (2009) prezintă o trecere în revistă a cercetărilor care sugerează că, în perioadele cele mai reci, neandertalii au trăit în regiunile mai sudice și s-au mutat la latitudini mai mari doar atunci când temperaturile erau mai calde. În timp ce morfologia lor reflectă expunerea cronică la frig, la fel ca popoarele arctice tradiționale, ei nu dispuneau de tehnologia modernă a acestor oameni moderni, cum ar fi adăposturi mai bune, haine croite, arme și milenii de tradiții culturale avansate. Astfel, ei au trebuit să se adapteze biologic la frig. Cu toate acestea, atunci când condițiile s-au deteriorat odată cu apropierea ultimului maxim glaciar, ei au dispărut împreună cu alte specii neadaptate la latitudinile nordice.

Se știe de mulți ani că au existat două tipuri diferite de așezări neandertaliene, iar discuțiile au fost adesea tendențioase, ca și cum unele ar fi locuit în imobile de primă mână, iar altele ar fi trăit din greu în câmpiile deschise. Siturile rupestre din sudul Franței au fost adesea descrise ca fiind văi fluviale bine udate, cu numeroase peșteri pentru adăpost, vânat, apă, resurse de piatră pentru unelte și așa mai departe, și se credea că au fost locuite timp de milenii. Se pare că siturile în aer liber erau locuite de grupuri mai nomade care trăiau în aer liber în structuri independente și urmăreau turmele de animale. În prezent, se crede că siturile rupestre și siturile în aer liber reprezintă schimbarea sezonieră a strategiilor de subzistență practicate de aceleași popoare.

Astfel, în timp ce populațiile de neandertal ar fi putut trăi tot timpul anului în regiunile mai temperate, restul au fost probabil semi-nomade ca și strămoșii lor. În timpul frigului iernii din Europa de Vest, probabil că se adăposteau în peșterile din sud și, vara, se aventurau spre nord în urmărirea turmelor migratoare. Pe lângă peșteri, ei foloseau adăposturi în stâncă, prin care construiau spre exterior de la un perete de stâncă sau de la o surplombă. Făceau același lucru în interiorul peșterilor, construind un adăpost în interiorul unui adăpost. Mucegaiurile de stâlp se formează atunci când un stâlp de lemn introdus în pământ se descompune, astfel încât se observă un cerc mai întunecat de humus. Modelul matrițelor de stâlp poate fi folosit pentru a reconstrui forma și dimensiunea caselor și a zidurilor din documentele arheologice. Pe baza mulajelor de stâlpi, se știe că neandertalii au acoperit intrările în peșteri, probabil în perioadele mai reci. Rămășițele structurilor construite arată că aceștia au folosit oase, stâlpi și pietre și probabil le-au acoperit cu piei și le-au izolat cu iarbă. În situl de la Moldova, în Ucraina, a fost excavat un inel oval de 26 x 16´ cu oase de mamut. Oasele au fost probabil acoperite cu piei, formând o colibă care conținea numeroase focare.

În timpul Pleistocenului, iernile europene sunt descrise ca fiind lungi și reci, iar verile scurte și răcoroase. Din cauza sezonalității, alimentele vegetale ar fi fost disponibile în principal în timpul lunilor mai calde. Neandertalienii europeni consumau o proporție mare de carne, renul și mamutul constituind majoritatea dietei, pe baza ansamblurilor faunistice și, respectiv, a analizelor izotopice. Cu toate acestea, compoziția dietei a variat în funcție de regiune. Caii, bovideele și caprele locuiau în câmpii, în timp ce la altitudini mai mari dominau oile de munte și ibexul. În situl de la Shanidar, Irak, rămășițele faunistice au inclus oase de capră, oaie, bovide, porc, broască țestoasă, urs, cerb, vulpe, marțea și gerbil. În același sit, există dovezi ale consumului de plante și ale gătitului. Henry (2011) a găsit fitoliti și boabe de amidon în depozitele de calciu (calculus) de pe dinții de neandertal. O parte din amidonul din ierburi a prezentat deteriorări caracteristice gătitului. Deși știm că neandertalienii foloseau focul, așa cum reiese din focarele din siturile lor, și probabil că mâncau plante atunci când acestea erau disponibile, este valoros să avem în sfârșit dovezi de susținere. Deoarece Shanidar se află la sud de cea mai mare parte a Europei și, prin urmare, este mai temperat, este probabil ca neandertalienii să fi avut un acces mai mare la astfel de resurse.

În timp ce dezbaterea a făcut ravagii de ceva timp cu privire la faptul că neandertalienii practicau canibalismul, materialul fosil, în special din situl francez de la Moula-Guercy, oferă dovezi convingătoare că cel puțin unele grupuri își mâncau proprii oameni. Oasele de neandertal din sit prezintă aceleași semne de prelucrare ca și oasele de animale. Oasele au fost dezarticulate și deschise cu ciocanul pentru măduvă și prezintă urme de tăieturi de la îndepărtarea mușchilor.

Este interesant cât de detestabil este canibalismul pentru noi. Ne identificăm cu neandertalienii și ne putem simți dezamăgiți de faptul că aceștia practicau canibalismul. Deși este dificil de spus de ce se mâncau între ei, există dovezi de stres alimentar sub forma hipoplaziei smalțului în unele situri, cum ar fi Krapina, Croația. Astfel, unele grupuri au suferit penurii periodice de hrană care au dus la depunerea defectuoasă a smalțului la copiii în curs de dezvoltare. Dacă oamenii mor de foame și au la dispoziție un cadavru, relatările istorice arată că aceștia îl vor mânca. Astfel, nu ar trebui să fie surprinzător dacă neandertalii consumau morții, față de uciderea pentru consum. Nu există dovezi că au practicat canibalismul în toate timpurile și în toate locurile și, astfel, ar fi putut fi un răspuns la condiții extreme.

Până la dovezile de la Moula Guercy, exista o mare reticență de fiecare dată când cineva propunea canibalismul pentru a explica deteriorarea rămășițelor din anumite situri. Cred că stimulentul pentru ca mulți dintre noi să simtă o afinitate pentru neandertalieni este faptul că aceștia își îngropau morții în mod intenționat. Ei par atât de umani. Acum, că știm că unii dintre strămoșii noștri s-au încrucișat cu ei, s-ar putea să simțim o legătură și mai mare cu ei și va trebui să acceptăm binele împreună cu posibilele acte de supraviețuire.

Cultura Neandertal se încadrează în perioada numită Paleoliticul mijlociu, adică în porțiunea de mijloc a Vechii Epoci a Pietrei. Tradiția uneltelor neandertaliene este denumită industria musteriană (a se vedea figurile 35.9 și 35.10 pentru exemple de unelte musteriene), după situl Le Moustier din Franța (a se vedea figura 35.8). Deși nu se cunosc rămășițe neandertaliene din Africa de Nord, este interesant faptul că uneltele lor au fost găsite acolo (a se vedea figura 35.11). Metoda Mousterian a fost o îmbunătățire a tehnicii Levallois, care a oferit un control mai mare asupra fulgilor rezultați. Fulgii erau apoi modificați într-o varietate de unelte, cum ar fi răzuitoare și vârfuri, pentru diverse funcții. Unele dintre unelte erau denticulate, ceea ce înseamnă că aveau dinți de fierăstrău. La fel ca H. heidelbergensis, ei au realizat unelte compuse prin haftul de instrumente din piatră pe mânere și arbori.

O tradiție de unelte mai târzie (35 kya) din situl St. Cesaire din Franța este catalogată ca o industrie din Paleoliticul superior, deoarece uneltele prezintă caracteristici ale industriilor AMH. Denumită tradiția Chatelperroniană (a se vedea figura 35.12), aceasta poate fi o dovadă a unui contact direct sau indirect între neandertalieni și AMH, ceea ce înseamnă că aceștia au obținut tehnologia prin contact cu AMH sau au găsit una sau mai multe unelte și au folosit propriile metode pentru a le reproduce. Unii cercetători susțin că aceasta din urmă versus învățarea modurilor de producție AMH. Mai multe obiecte din situl neandertal de la Arcy-sur-Cure, Franța, au fost interpretate ca fiind bijuterii, o altă realizare culturală atribuită exclusiv AMH.

Unelte chatelperroniene. Din Manuel d’archéologie préhistorique, celtique et gallo-romaine de Joseph Déchelette (1862-1914). „Pointes de chatelperron” de 120 este în domeniul public.

În timp ce H. naledi și H. heidelbergensis își depuneau morții în peșteri adânci, neandertalienii au fost primele specii cunoscute care și-au îngropat morții în morminte individuale. Corpurile sunt adesea găsite în poziție flexionată. Există foarte puține dovezi de ritualuri asociate cu înmormântările neandertalienilor. Se pare că au săpat o groapă, au pliat corpul în groapă, de unde și poziția flexionată, și, eventual, au aruncat și alte lucruri împreună cu el. Obiectele sunt adesea interpretate ca având o anumită semnificație, dar acestea se limitează de obicei la oase de animale și unelte rupte. Cu toate acestea, în situl de la Teshik Tash, Uzbekistan, un băiat de nouă ani a fost îngropat cu cinci seturi de coarne de capră sălbatică care este posibil să-i fi împodobit corpul. În timp ce unii au sugerat că era un AMH, dacă era neandertal, se pare că a fost o înmormântare ritualizată.

Situl Shanidar (vezi figura 35.13) a fost întotdeauna cel mai romantic din punctul meu de vedere. Este un sit rupestru care s-a confruntat cu prăbușiri periodice și a dat rămășițele mai multor indivizi interesanți, dintre care unii au fost îngropați intenționat. Shanidar 1 a fost un bărbat adult. Deși în cele din urmă a fost victima unei prăbușiri, a supraviețuit unuia sau mai multor evenimente traumatice anterioare din viața sa. Se crede că a fost parțial orb din cauza unei răni la cap care i-a afectat unul dintre ochi. Îi lipsea capătul unuia dintre antebrațe și, prin urmare, și mâna. A suferit o rană la picior care a dus la o șchiopătare permanentă, iar unii dintre dinții săi erau complet uzați. Întrebarea interesantă este: cum a supraviețuit? Răspunsul des citat este că tovarășii săi de grup l-au ajutat în viață. El este astfel anunțat ca un alt caz de altruism preuman sau cel puțin de selecție a rudelor, dacă îngrijirea a fost asigurată de rudele sale.

Shanidar 3 poate fi cea mai veche dovadă de crimă. Un alt bărbat adult, el a fost posibil să fi fost înjunghiat, după cum o dovedește o rană tăiată la una dintre coaste. Deși osul a arătat semne de vindecare, nu se știe dacă a murit din cauza rănii și a fost îngropat intenționat sau a murit într-o prăbușire. O altă înmormântare interesantă este Shanidar 4. Acesta a fost, de asemenea, un bărbat adult care a fost îngropat intenționat, iar în mormânt a fost găsit polen de la opt specii de flori sălbatice. Deși este foarte controversat și posibil să fie atribuit unei specii de rozătoare care adună semințe, multora le-ar plăcea să creadă că neandertalienii nu numai că și-au îngropat morții, dar au pus și flori pe rămășițele lor.

În timp ce scriam secțiunea anterioară, mi-a trecut prin minte că este posibil ca masculii să fi fost îngropați în mod diferențiat în raport cu femelele. Deși nu știu răspunsul la această întrebare, este interesantă și dă de gândit.

Dezbaterile cu privire la faptul că neandertalii puteau să vorbească au făcut ravagii timp de decenii. Timp de mulți ani, experții au crezut că laringele lor era situat prea sus în gât pentru a le fi permis să vorbească. Laringele nostru coboară pe parcursul dezvoltării. La început, acesta este poziționat sus în gât pentru a permite simultan băutul și respirația. Bebelușii nu pot vorbi până când laringele nu coboară și atunci încep să bolborosească. Astfel, deși nu sunt capabili din punct de vedere mecanic să vorbească de timpuriu, ei sunt capabili din punct de vedere cognitiv să învețe limbajul. Interesant este faptul că unii părinți îi învață acum pe bebelușii lor limbajul semnelor pentru ca aceștia să poată comunica mai devreme.

În timp ce unii cercetători încă se îndoiesc de capacitatea neandertalienilor de a vorbi, mulți au acceptat faptul că aceștia aveau probabil un limbaj vorbit, dar nu ar fi fost capabili să producă întreaga gamă de sunete care caracterizează vorbirea noastră. Descoperirea unui os hioidian de neandertal în situl Kebara din Israel i-a determinat pe mulți să accepte capacitatea lor de a vorbi, deoarece morfologia sa era similară cu a noastră. Osul hioid este un loc de fixare important pentru ligamentele și cartilajele laringelui și pentru unii mușchi extrinseci ai limbii (de exemplu, geniohioid, hyoglossus). Cea mai elocventă dovadă în sprijinul vorbirii neandertalienilor, în plus față de toate argumentele mele anterioare, este prezența genei FOX P2 în genomul lor. Și noi posedăm această genă, iar ea joacă un rol important în dobândirea limbajului.

.