Istoria zonei Grand Canyon

SpanishEdit

Primii europeni au ajuns la Grand Canyon în septembrie 1540. A fost un grup de aproximativ 13 soldați spanioli conduși de García López de Cárdenas, trimiși de armata lui Francisco Vásquez de Coronado în căutarea fabuloaselor Șapte Orașe de Aur. Grupul a fost condus de ghizi Hopi și, presupunând că au urmat ruta cea mai probabilă, trebuie să fi ajuns la canionul de la South Rim, probabil între Desert View și Moran Point de astăzi. Potrivit lui Castañeda, el și compania sa au ajuns la un punct „de la a cărui margine se părea că partea opusă trebuie să fie la mai mult de trei sau patru leghe pe linia aerului.”

Raportul indică faptul că au judecat foarte greșit proporțiile defileului. Pe de o parte, au estimat că canionul avea o lățime de aproximativ trei până la patru leghe (13-16 km, 8-10 mi), ceea ce este destul de exact. În același timp, însă, ei credeau că râul, pe care îl puteau vedea de sus, avea o lățime de numai 2 m (6 ft) (în realitate, este de aproximativ o sută de ori mai lat). Având mare nevoie de apă și dorind să traverseze obstacolul uriaș, soldații au început să caute o cale de coborâre spre fundul canionului care să fie practicabilă pentru ei împreună cu caii lor. După trei zile întregi, încă nu reușiseră și se speculează că Hopi, care probabil cunoșteau o cale de coborâre spre fundul canionului, au fost reticenți în a-i conduce acolo.

Ca ultimă soluție, Cárdenas le-a ordonat în cele din urmă celor mai ușori și mai agili trei oameni din grupul său să coboare singuri (numele lor sunt date ca fiind Pablo de Melgosa, Juan Galeras și un al treilea soldat necunoscut). După câteva ore, bărbații s-au întors, raportând că au parcurs doar o treime din distanța până la râu și că „ceea ce părea ușor de sus nu era așa”. Mai mult, au afirmat că unii dintre bolovanii pe care îi văzuseră de pe margine și pe care îi estimaseră a fi la fel de înalți ca un om, erau de fapt mai mari decât Marele Turn din Sevilla, cu 104,1 m (342 ft). În cele din urmă, Cárdenas a trebuit să renunțe și s-a întors la armata principală. Raportul său despre o barieră de netrecut a împiedicat alte vizite în zonă timp de două sute de ani.

Aproape în 1776, doi preoți spanioli, Părinții Francisco Atanasio Domínguez și Silvestre Vélez de Escalante au călătorit din nou de-a lungul North Rim, împreună cu un grup de soldați spanioli, explorând sudul statului Utah în căutarea unei rute de la Santa Fe, New Mexico la Monterey, California. Tot în 1776, Fray Francisco Garces, un misionar franciscan, a petrecut o săptămână în apropiere de Havasupai, încercând fără succes să convertească o bandă de nativi americani. El a descris canionul ca fiind „profund”.

AmericaniiEdit

James Ohio Pattie și un grup de vânători de capcane și oameni de munte americani au fost probabil următorii europeni care au ajuns în canion în 1826, deși există puțină documentație de susținere.

Semnarea Tratatului de la Guadalupe Hidalgo în 1848 a cedat regiunea Marelui Canion Statelor Unite. Jules Marcou de la Pacific Railroad Survey a făcut primele observații geologice ale canionului și ale zonei înconjurătoare în 1856.

Jacob Hamblin (un misionar mormon) a fost trimis de Brigham Young în anii 1850 pentru a localiza locurile de traversare ușoară a râului în canion. Construind relații bune cu nativii americani locali și cu coloniștii albi, el a descoperit Lee’s Ferry în 1858 și Pierce Ferry (operat mai târziu de Harrison Pierce și numit după acesta) – singurele două situri potrivite pentru operarea feribotului.

În 1857 Edward Fitzgerald Beale a condus o expediție pentru a cerceta un drum pentru căruțe de la Fort Defiance, Arizona, până la râul Colorado. La 19 septembrie, în apropiere de actualul National Canyon, au dat peste ceea ce May Humphreys Stacey a descris în jurnalul său ca fiind „un canion minunat cu o adâncime de patru mii de picioare. Toată lumea (din grup) a recunoscut că nu a mai văzut niciodată ceva care să egaleze sau să egaleze această uimitoare curiozitate naturală.”

O expediție a Departamentului de Război al SUA, condusă de locotenentul Joseph Ives, a fost lansată în 1857 pentru a investiga potențialul zonei în ceea ce privește resursele naturale, pentru a găsi rute de cale ferată către coasta de vest și pentru a evalua fezabilitatea unei rute de navigație în amonte de râu din Golful California. Grupul a călătorit pe un vapor cu roți de pupă numit Explorer. După două luni și 350 de mile (560 km) de navigație dificilă, grupul său a ajuns la Black Canyon la aproximativ două luni după George Johnson. În acest proces, Explorer s-a lovit de o stâncă și a fost abandonat. Ulterior, grupul a călătorit spre est de-a lungul marginii sudice a Marelui Canion.

Un om al timpului său, Ives și-a desconsiderat propriile impresii despre frumusețea canionului și a declarat că acesta și zona înconjurătoare sunt „cu totul lipsite de valoare”, remarcând că expediția sa va fi „ultimul grup de albi care va vizita această localitate lipsită de profit”. Atașat la expediția lui Ives era geologul John Strong Newberry, care avea o impresie foarte diferită despre canion. După ce s-a întors, Newberry l-a convins pe colegul său geolog John Wesley Powell că ar merita riscul de a trece cu barca prin Marele Canion pentru a finaliza studiul. Powell era maior în armata Statelor Unite și era veteran al Războiului Civil American, un conflict care l-a costat antebrațul drept în Bătălia de la Shiloh.

La mai bine de un deceniu după Expediția Ives și cu ajutorul Institutului Smithsonian, Powell a condus prima dintre Expedițiile Powell pentru a explora regiunea și a documenta ofertele sale științifice. La 24 mai 1869, grupul de nouă oameni a pornit de la Green River Station din Wyoming în jos pe râul Colorado și prin Marele Canion. Această primă expediție a fost slab finanțată și, prin urmare, nu a fost inclus niciun fotograf sau artist grafic. În timp ce se aflau în Canionul Lodore, una dintre cele patru bărci ale grupului s-a răsturnat, vărsând în râu cea mai mare parte a hranei și o mare parte din echipamentul științific. Acest lucru a scurtat expediția la o sută de zile. Obosiți să fie în permanență înfrigurați, uzi și flămânzi și neștiind că trecuseră deja de cele mai mari prăpăstii, trei dintre oamenii lui Powell au ieșit din canion în ceea ce astăzi se numește Canionul Separation. Odată ieșiți din canion, se pare că toți trei au fost uciși de trupa Shivwits Paiutes care au crezut că sunt mineri care au molestat și ucis recent o femeie Shivwit. Toți cei care au rămas cu Powell au supraviețuit și acel grup a străbătut cu succes cea mai mare parte a canionului.

Doi ani mai târziu, un grup condus de Powell, mult mai bine finanțat, s-a întors cu bărci reproiectate și un lanț de mai multe stații de aprovizionare de-a lungul traseului lor. De data aceasta, au fost incluși fotograful E.O. Beaman și artistul Frederick Dellenbaugh, în vârstă de 17 ani. Beaman a părăsit grupul în ianuarie 1872 din cauza unei dispute cu Powell, iar înlocuitorul său, James Fennemore, a demisionat în luna august a aceluiași an din cauza stării de sănătate precare, lăsându-l pe bărbierul John K. Hillers ca fotograf oficial (era nevoie de aproape o tonă de echipament fotografic la fața locului pentru a procesa fiecare fotografie). Celebrul pictor Thomas Moran s-a alăturat expediției în vara anului 1873, după călătoria pe râu și, astfel, a văzut canionul doar de pe margine. Tabloul său din 1873, „Chasm of the Colorado”, a fost cumpărat de Congresul Statelor Unite în 1874 și atârnat în holul Senatului.

Expedițiile lui Powell au catalogat sistematic formațiunile stâncoase, plantele, animalele și siturile arheologice. Fotografiile și ilustrațiile din expedițiile lui Powell au popularizat foarte mult regiunea canionului din sud-vestul Statelor Unite, în special Marele Canion (apreciind acest lucru, Powell a adăugat resurse din ce în ce mai mari la acest aspect al expedițiilor sale). Ulterior, Powell a folosit aceste fotografii și ilustrații în cadrul turneelor sale de conferințe, ceea ce a făcut din el o figură națională. Drepturile de reproducere a 650 dintre cele 1.400 de stereografii ale expedițiilor au fost vândute pentru a ajuta la finanțarea proiectelor viitoare ale lui Powell. În 1881 a devenit al doilea director al U.S. Geological Survey.