Aceste LP-uri, Southeastern din 2013, Something More Than Free din 2015 și The Nashville Sound din 2017, au spus o poveste emoționantă despre apariția lui Isbell ca soț, tată și voce a conștiinței morale în sudul modern. Reunions, cel de-al patrulea efort al său împreună cu producătorul Dave Cobb, este prima colecție a compozitorului care se simte ca un răspuns la această imagine și poate chiar ca o tatonare blândă a acesteia.
Câteodată Isbell face acest lucru modificându-și paleta sonoră (mai puțin soul country, mai multe tonuri de chitară Dire Straits); alteori face acest lucru arătând fisuri în fațadă (vezi al doilea vers din bijuteria rock a anilor ’70 „Overseas”); uneori o face reducând sobrietatea de la metafora literară emoționantă care a fost cândva pe Southeastern la o simplă realitate cotidiană („It Gets Easier”); alteori o face arătând că, până la urmă, nu există nicio diferență între personal și politic („Be Afraid”); și alteori o face ținând o oglindă întunecată în fața lui însuși: „Now the world’s on fire”, cântă el, „and we just climb higher.”
Popular pe Rolling Stone
De cele mai multe ori, însă, Isbell ridică praful uitându-se în urmă, iar Reunions este cel mai bine atunci când face exact asta. Pe două puncte de atracție uimitoare – pop-ul învolburat în tonuri de Nashville din „Dreamsicle” și balada delicată „Only Children” – cântărețul reflectă asupra amintirilor din copilărie, a prietenilor pierduți și a boemei trecute.
Isbell a adunat mai multe astfel de capodopere numai în ultimul deceniu („Cover Me Up” din 2013, „24 Frames” din 2015, „If We We Were Vampires” din 2017, pentru a numi doar câteva). Acest nivel de măiestrie a cântecelor a făcut ca discurile sale recente să fie victimele involuntare ale propriilor sale standarde înalte, unde o colecție de cântece extrem de bune cu câteva mici ratări („St. Peter’s Autograph”, „Running With Our Eyes Closed”) poate fi simțită cumva, oricât de nedrept, ca și cum ar corespunde doar așteptărilor.
Chiar și așa, Reunions este un disc nuanțat și pătrunzător, care îl găsește pe Isbell mai neliniștit decât a mai fost de la Southeastern, un portret bogat al unui artist care caută veșnic mai adânc în interiorul său. „Dacă spui adevărul suficient de mult”, așa cum spune el pe „Be Afraid”, „descoperi că rimează cu orice.”
.