David Herzberg. The Johns Hopkins University Press. Baltimore, Maryland, SUA. 2008. 296 pp. 45,00 dolari ISBN: 978-0-8018-9030-7 (hardcover).
„Pastilele fericirii” – în special medicamentele anxiolitice Miltown și Valium și antidepresivul Prozac – au fost „produse” de un succes spectaculos în ultimele 5 decenii, în mare parte pentru că au o largă utilizare off label. Miltown, lansat în anii 1950, a fost primul medicament psihotropic „blockbuster” din SUA. Cu toate acestea, până în 1970, a fost reclasificat ca sedativ și considerat o substanță controlată din cauza riscului de dependență, iar piața sa a fost în mare parte înlocuită de Valium. Valium, aprobat la începutul anilor 1960, a devenit cel mai bine vândut medicament din SUA în anii 1970. Deși este prescris și astăzi pentru tratamentul pe termen scurt al anxietății, în prezent este utilizat în mare parte în tratamentul epilepsiei și al tulburărilor spastice. Prozac, introdus pe piața americană la sfârșitul anilor 1980, este utilizat pentru tratarea depresiei majore, a tulburărilor obsesiv-compulsive, a bulimiei și a tulburărilor de anxietate, iar astăzi este al treilea cel mai prescris antidepresiv de pe piața americană. Aceste medicamente au fost acceptate pe scară largă de către și prescrise pentru persoanele care nu îndeplineau criteriile clinice pentru diagnosticul de tulburări de anxietate sau depresie majoră, indicațiile pentru care FDA le-a aprobat. Ele au fost promovate în mod involuntar prin publicitate în reviste și ziare și în mod intenționat prin publicitate seducătoare adresată medicilor în revistele medicale. Ele au devenit populare, fiecare dintre ele fiind o modă la vremea ei.
În Pastilele fericirii în America, David Herzberg – profesor asistent în cadrul Departamentului de Istorie de la Universitatea din Buffalo – face o treabă excelentă de expunere a interacțiunii dintre forțele sociale, culturale și comerciale care au influențat ascensiunea și decăderea acestor medicamente de mare succes. Majoritatea tulburărilor psihiatrice constau în simptome și trăsături care se află pe un spectru cu un comportament normal. Determinarea „cazuisticii”, adică a ceea ce constituie cea mai bună definiție a unei boli sau tulburări, cum ar fi tulburarea depresivă majoră sau tulburarea de anxietate generalizată, și care o distinge de anxietatea și depresia legate de evenimentele vieții de zi cu zi, rămâne o provocare serioasă, chiar și acum, când grupul de lucru al Asociației Americane de Psihiatrie se reunește pentru a redacta cea de-a cincea ediție a Manualului de diagnostic și statistică a tulburărilor mentale (DSM-V). Stadiul relativ primitiv al artei diagnosticului psihiatric permite ca o serie de interese și agende politice, culturale și comerciale să influențeze conceptele de boală. Companiile farmaceutice au lărgit conceptele de anxietate și depresie prin reclamele lor, în căutarea unor vânzări mai mari. Medicii care ar fi trebuit să fie gardienii – la urma urmei, este necesară o rețetă pentru a obține aceste medicamente – au cedat la diverse presiuni, inclusiv reclame, cereri ale pacienților și așa mai departe, pentru a prescrie în exces, pe măsură ce aceste medicamente au devenit parte a unei căutări mai largi, postbelice, orientate spre consum, a fericirii în cultura americană. Autorul face o remarcă importantă atunci când spune că „fericirea însăși a ajuns să facă parte dintr-un nou standard psihologic de viață”.
Herzberg ratează ocazia de a explora distincțiile farmacologice relevante și cunoscute între categoriile de medicamente, cum ar fi antipsihoticele, anxioliticele, antidepresivele, alcoolul, stimulentele și opiaceele. Cercetările privind farmacologia neurotransmițătorilor și a receptorilor au ajutat la explicarea motivelor pentru care drogurile pot fi sau nu susceptibile de abuz sau de acceptare pentru utilizare populară. Herzberg încearcă să facă o paralelă între utilizarea suburbană și abuzul de medicamente eliberate pe bază de rețetă de către persoanele de origine europeană mixtă și consumul de droguri de stradă în mediul urban de către minorități. El nu reușește să facă distincția între consumul de droguri pentru a atenua emoțiile negative și consumul de droguri pentru a se „droga”, comportamente care nu cunosc granițe sociale sau geografice. Cel mai relevant factor determinant al unei substanțe utilizate în ambele scopuri poate fi costul. Alcoolul ieftin și cocaina crack sau pastilele eliberate pe bază de rețetă și, respectiv, cocaina pudră sunt anxiolitice/antidepresivele și drogurile preferate pentru a se droga de către cei săraci și de către cei bogați din societate. Nu este o noutate faptul că alcoolul, planta qat și opiul au servit aceste două scopuri timp de secole.
În ciuda deficiențelor și a motivațiilor lor comerciale, profesia medicală și industria farmaceutică primesc uneori un portret prea cinic din partea lui Herzberg. Mulți medici au fost buni diagnosticieni și gardieni, nu au fost aspirați de reclamele industriei. Aceste medicamente au adus cu adevărat beneficii multor pacienți merituoși și au reprezentat adevărate progrese științifice față de predecesorii lor. Industria farmaceutică a făcut și continuă să facă bine în dezvoltarea unor tratamente noi și mai bune pentru tulburările psihiatrice; este în interesul lor să facă acest lucru. Medicamentele cu eficacitate marginală nu devin blockbustere, indiferent cât de agresiv sunt comercializate.
Pilule fericite în America este o lectură recomandată pentru acei membri ai publicului profan care sunt interesați de psihofarmacologie. Cu toate acestea, nu toată lumea va împărtăși poziția sociopolitică a lui Herzberg. El opinează că, „cu siguranță, accesul universal la o bună îngrijire medicală ar fi o alternativă rezonabilă la investiția în mai multe războaie pentru droguri”. Într-o lume ideală, nimeni nu ar fi în dezacord, dar aceasta nu este lumea în care trăim. Luați pastilele Happy în America cu un bob de sare.