Încuiat printre pini subțiri și plopi, în afara unui drum retras de lângă Eveleth, Minnesota, există un mic memorial al senatorului Paul Wellstone, la aproximativ 800 de metri de locul în care micul său avion de campanie s-a prăbușit în urmă cu 15 ani.
Este liniștit și simplu, prezentând un inel de plăci de piatră lustruită, în memoria lui Wellstone și a soției sale Sheila, a fiicei sale și a celor trei lucrători de campanie care au murit, de asemenea, în accident. Ambii piloți au fost, de asemenea, uciși.
„Vin la acest loc memorial atunci când mă confrunt cu disperare în viața mea și pun la îndoială speranța și, de asemenea, când încerc să mă orientez, când încerc să-mi dau seama ce trebuie să fac cu energia și cu viața mea”, a spus LeAnn Littlewolf în timp ce se plimba printre pietre.
Littlewolf, în vârstă de 44 de ani, este membră a Leech Lake Band of Ojibwe și lucrează pentru American Indian Community Housing Organization din Duluth. Ea a scris poemul care este prezentat la intrarea în memorial.
Acesta a fost inspirat de vulturii care au înconjurat locul prăbușirii după ce avionul lui Wellstone s-a prăbușit.
„Asta m-a înfiorat, pentru că în cultura noastră, atunci când cineva moare, vulturul vine și îi ajută spiritul să continue”, a explicat ea, înainte de a citi în liniște versurile cu voce tare:
Vulturii se învârt în cerc
Într-o ceremonie
Pentru a-și ghida bunii lor prieteni acasă.
Deși timpul nostru aici este scurt,
Un adevăr străvechi se înconjoară cu vulturii:
Că spiritele nu mor niciodată.
Ele rămân în viață
În dragoste, în speranță,
În aripi de vultur atingând cerul,
În oameni care își întind mâinile unul altuia
Pentru a se învârti în cerc ca un vultur
Și a-i aduce pe toți acasă.
O potecă de pietriș trasează un cerc în jurul memorialului. Semnele detaliază diferite aspecte ale vieții lui Wellstone: profesor universitar, activist social și organizator, militant înflăcărat și senator liberal iconic.
Nevada Littlewolf, în vârstă de 41 de ani, este sora mai mică a lui LeAnn. Ea l-a întâlnit pe Wellstone la începutul vârstei de 20 de ani, când lucra cu tinerii nativi americani.
„La fel ca mulți, mulți oameni, el a spus că ar trebui să candidezi pentru o funcție într-o zi”, și-a amintit ea. „Și astfel, stând astăzi aici, la memorialul Wellstone, 15 ani mai târziu, este incredibil pentru mine să mă gândesc că 10 din ultimii 15 ani mi i-am petrecut ca oficial ales.”
Littlewolf a devenit primul nativ american ales în consiliul municipal din Virginia.
„Faptul că un senator îi spune unei tinere native americane că ar trebui să candidezi pentru o funcție publică, asta are un impact”, a spus ea.
Littlewolf a condus, de asemenea, cursuri de formare prin Wellstone Action, organizația politică fondată pentru a duce mai departe moștenirea regretatului senator, și conduce cursuri de formare în domeniul conducerii femeilor prin intermediul unei organizații pe care a fondat-o și care se numește Rural American Indigenous Leadership.
Ea povestește o întâmplare pe care și-o amintește, a unui bărbat care i-a spus lui Wellstone: „Sunt republican și te susțin”. Iar Wellstone i-a răspuns. „Eu sunt un democrat și te susțin”.
„Chiar acum trăim într-o lume politică atât de divizată”, a spus Littlewolf. „M-am uitat cu adevărat la învățăturile lui Paul Wellstone pentru a mă ajuta să mă centrez în munca pe care o fac în comunitate, cu alți oameni care nu sunt ca mine sau care nu au aceeași perspectivă ca și mine.”
Este potrivit în multe feluri ca memorialul care îl onorează pe Wellstone să nu fie la Colegiul Carleton, unde a predat științe politice, sau la Capitoliul de stat, ci în Iron Range.
Acolo este locul unde și-a lansat prima sa campanie în inferioritate, în timp ce făcea turul statului în autobuzul său verde, în casa lui Gabriel Brisbois, un profesor de studii sociale care a fost mentorul atât al lui LeAnn, cât și al lui Nevada Littlewolf.
„Iron Rangers sunt oamenii de tip Paul Wellstone”, a declarat Lisa Radosevich-Craig, director al lui Wellstone în Minnesota de Nord timp de șapte ani și jumătate. „Au venit să lucreze la căile ferate, la mine. A fost greu, cu toții au trebuit să lupte și să se organizeze și să lucreze unii cu alții pentru a îmbunătăți condițiile de muncă, pentru a avea o școală bună – toate aceste convingeri de bază cu care Paul s-a identificat.”
În plus, spune ea, nu a stricat faptul că lui Wellstone nu i-a fost teamă să vorbească pentru ceea ce credea.
Unul dintre citatele preferate ale lui Wellstone, pe care Radosevich-Craig, Brisbois și Littlewolfs l-au adus cu toții în discuție, fără a fi invitați, a fost: „Cu toții ne descurcăm mai bine atunci când toți ne descurcăm mai bine”.
„Am crezut în ceea ce credea el, că oamenii ar trebui să aibă o asistență medicală accesibilă, o educație de calitate, un loc de muncă bun”, a spus Radosevich-Craig. „Trebuie să avem cu toții grijă unii de alții. El și-a trăit credințele și idealurile în fiecare zi.”
LeAnn Littlewolf a participat săptămâna trecută la o conferință în Maine, unde cineva, în aplauze puternice, l-a invocat pe regretatul senator.
„Citatul său, „Cu toții ne descurcăm mai bine când toți ne descurcăm mai bine”, a fost spus acolo”, și-a amintit ea. „Cincisprezece ani și asta încă rezonează cu noi. Cred că asta vorbește despre magnitudinea impactului său.”
.