La spitalul din East Orange, întrebările abundă, răspunsurile rămân evazive

La trei luni după ce oficialii din New Jersey au oferit brusc 7 dolari.5 milioane de dolari din fondurile contribuabililor pentru a ajuta un spital din comitatul Essex, aflat în dificultate economică, să-și extindă programul de sănătate comportamentală și să devină mai viabil din punct de vedere financiar, unitatea – East Orange General Hospital – nu a depus încă documentele necesare pentru a accesa orice subvenție unică.

Dar liderii EOGH, care au încercat să vândă unitatea în ultimele luni, au cerut permisiunea statului de a o transforma dintr-un model cu scop lucrativ într-unul non-profit. Potrivit documentelor depuse la Departamentul de Sănătate al statului în luna iulie, aceasta este singura modalitate de a se asigura că spitalul nu își va schimba mâinile sau își va închide porțile.

„Singurele opțiuni disponibile la conversia propusă includ un transfer de proprietate sau închiderea spitalului. Închiderea a fost luată în considerare și s-a stabilit că este o opțiune de ultimă instanță, având în vedere volumul de activitate a pacienților de la EOGH și impactul potențial asupra accesului pacienților pentru rezidenții din zona de servicii”, au scris oficialii spitalului în cererea lor către DOH.

Conversia „va oferi cea mai bună oportunitate pentru rezidenții din zona de servicii din East Orange de a menține accesul la serviciile de sănătate necesare în comunitatea lor”, au spus ei în dosar. DOH mai are la dispoziție încă o lună pentru a lua o decizie cu privire la cererea spitalului.

Domanda – pe care NJ Spotlight a obținut-o prin intermediul legii de deschidere a înregistrărilor publice ale statului – nu oferă detalii cu privire la modul exact în care statutul de organizație nonprofit ar fi benefic din punct de vedere financiar, dar notează că schimbarea ar permite spitalului să se implice mai bine cu liderii comunității, să acceseze fonduri care în prezent sunt interzise și să economisească la medicamentele prescrise.

Documentația afirmă, de asemenea, că transformarea nu ar include reducerea serviciilor sau tăierea programelor și susține că spitalul va păstra „în mod substanțial tot” personalul său actual în cadrul noului plan. Prospect Medical Holdings, firma cu scop lucrativ cu sediul în Delaware care deține EOGH și alte 19 spitale într-o jumătate de duzină de state, ar continua să supravegheze operațiunile zilnice ale operațiunii de îngrijire acută din Essex County.

Oficialii spitalului păstrează tăcerea

Oficialii de la spitalul East Orange au refuzat să răspundă la solicitările repetate de comentarii cu privire la planurile lor de a obține și de a folosi finanțarea de la stat, sau la propunerea lor de a se converti la un model de afaceri nonprofit.

Potrivit DOH însă, cererea de subvenție a spitalului este de asemenea în lucru. „East Orange este în curs de depunere a planului lor. Li s-au trimis linii directoare în concordanță cu limbajul statutar și lucrează cu echipa de granturi a DOH pentru a trimite informațiile corespunzătoare”, a declarat Dawn Thomas, un reprezentant al departamentului. Dar până vineri nu fusese trimis nimic pentru a fi analizat de stat.

În timp ce majoritatea finanțărilor pentru spitale sunt în general alocate prin programe la nivel de stat, bazate pe o formulă, la 30 iunie, guvernatorul Phil Murphy a semnat măsura de alocare a 7,5 milioane de dolari din bugetul de stat pentru programul special de subvenții East Orange, ale cărui condiții sunt acum în curs de elaborare. (Bugetul ar aloca, de asemenea, aproximativ 4,4 milioane de dolari pentru EOGH, precum și alte fonduri). A doua zi – 1 iulie – directorul general al East Orange, Paige Dworak, a înaintat cererea de conversie fără scop lucrativ oficialilor DOH.

Nici un răspuns din partea proprietarilor

Prospect Medical Holdings – care, de asemenea, a refuzat să comenteze cu privire la potențiala schimbare a modelului de afaceri sau la subvenția de stat – a cumpărat spitalul falimentar din East Orange în 2016 și a făcut mai mult de 26 de milioane de dolari în îmbunătățiri de capital în anii care au trecut de atunci. EOGH datorează acum Prospect mai mult de 60 de milioane de dolari, deși compania-mamă a declarat că nu va colecta într-un mod care să amenințe îngrijirea.

Dar cu o concurență semnificativă – EOGH enumeră alte 10 spitale în zona sa de piață – și venituri limitate, Prospect s-a luptat să echilibreze registrele contabile ale spitalului și este dornic să îl vândă unui alt sistem spitalicesc. Cererea de conversie a statului enumeră mai mult de o jumătate de duzină de sisteme spitalicești și alți potențiali investitori cu care Prospect a vorbit recent despre o potențială vânzare.

În ultimii ani, spitalul a ocupat rareori mai mult de jumătate din cele 200 de paturi ale sale, dintre care aproape 40 sunt acum dedicate îngrijirii psihiatrice. Numai între 2017 și 2018, veniturile au scăzut cu peste 10%, în timp ce datoriile totale aproape că s-au dublat, iar pierderile au crescut de peste cinci ori, potrivit cererii.

Potențiala pierdere a EOGH rămâne o preocupare pentru fostul senator interimar și actualul senator de stat Richard Codey (D-Essex), care reprezintă zona și care a fost mult timp un susținător al serviciilor de sănătate mintală. El a făcut presiuni pentru finanțarea suplimentară în timpul negocierilor bugetare din iunie. Mai mult de două duzini de spitale din New Jersey s-au închis din 1992 – inclusiv câteva din comitatul Essex – și cel puțin opt, inclusiv EOGH, au declarat faliment.

Codey a declarat că a întrebat oficialii DOH despre finanțarea pentru EOGH la începutul lunii septembrie, după ce un director de spital cu care se întâlnea i-a cerut o actualizare. DOH l-a asigurat că procesul era în desfășurare, a spus el luni, iar oficialii spitalului încă nu au revenit la el cu vreo îngrijorare.

„Au fost aici vineri și nu a venit vorba despre asta”, a spus Codey despre liderii EOGH, care se aflau acolo pentru a discuta alte probleme. EOGH s-a luptat, de asemenea, să îndeplinească unele măsurători de calitate, Grupul Leapfrog, un organism național de supraveghere a spitalelor, atribuind spitalului un „F” – singura unitate din stat care a primit o notă de nereușită – în ultimul său raport privind gradul de siguranță, publicat toamna trecută.

Când legislatorii au aranjat finanțarea în iunie, un reprezentant de comunicare al EOGH – care nu mai este angajat al spitalului – a declarat că instituția aștepta cu nerăbdare să își extindă serviciile de sănătate mintală și de dependență pentru a răspunde mai bine nevoilor din Essex County, care are unele dintre cele mai mari rate de dependență de opioide și supradoze din stat. Reprezentantul a refuzat să comenteze cu privire la potențialul unei vânzări sau închideri la acel moment.

Conform cererii de conversie, EOGH este unul dintre cele trei servicii de depistare a nevoilor de dependență și de sănătate mintală din cadrul spitalelor din Essex County, iar de aceste programe beneficiază aproximativ 3.500 de persoane anual. Eliminarea acestei oferte nu numai că i-ar împovăra pe pacienți, dar ar crea supraaglomerare în alte unități, sugerează oficialii.

East Orange, care a fost fondat în urmă cu mai mult de un secol, a stabilit servicii de sănătate comportamentală pentru adulți și adolescenți, inclusiv programe de spitalizare pe termen scurt și diverse programe ambulatorii; personalul poate trata boli mintale grave, abuz de substanțe și alte probleme, potrivit site-ului spitalului.

„Ca centru urban, East Orange General Hospital s-a confruntat cu multe provocări pentru menținerea solvabilității fiscale”, au scris oficialii spitalului către DOH. „Această conversie într-o corporație fără scop lucrativ, cu un consiliu de administrație bazat pe comunitate, va angaja liderii comunității locale să lucreze împreună cu Prospect Medical Holdings, în calitate de manager, pentru a asigura stabilitatea și succesul pe termen lung. Acest lucru va oferi cea mai bună oportunitate pentru locuitorii din zona de servicii din East Orange de a menține accesul la serviciile de sănătate necesare în comunitatea lor.”