În timpul Renașterii din Harlem, care a avut loc aproximativ din anii 1920 până la mijlocul anilor ’30, mulți artiști de culoare au prosperat pe măsură ce interesul public pentru lucrările lor a luat amploare. Una dintre luminile principale ale Renașterii a fost poetul și autorul Langston Hughes.
Hughes nu numai că și-a lăsat amprenta în această mișcare artistică prin faptul că a depășit granițele cu poezia sa, dar s-a bazat pe experiențe internaționale, a găsit spirite înrudite printre colegii săi artiști, a luat poziție pentru posibilitățile artei negrilor și a influențat modul în care va fi amintită Renașterea din Harlem.
Hughes a luat apărarea artiștilor de culoare
George Schuyler, editorul unui ziar de culoare din Pittsburgh, a scris articolul „The Negro-Art Hokum” pentru o ediție a The Nation din iunie 1926.
Articolul a respins existența „artei negre”, argumentând că artiștii afro-americani împărtășeau influențe europene cu omologii lor albi și, prin urmare, produceau același tip de lucrări. Spiritualurile și jazz-ul, cu legăturile lor clare cu artiștii de culoare, au fost respinse ca artă populară.
Invitat să dea un răspuns, Hughes a scris „The Negro Artist and the Racial Mountain”. În acesta, el a descris artiștii negri care își resping identitatea rasială ca fiind „muntele care stă în calea oricărei arte negre adevărate în America”. Dar a declarat că, în loc să își ignore identitatea, „Noi, tinerii artiști negri care creăm acum, intenționăm să ne exprimăm individualitatea noastră, cu pielea neagră, fără teamă sau rușine”.
Acest apel clar pentru importanța urmăririi artei din perspectiva negrilor nu a fost doar filozofia care a stat la baza unei mari părți a operei lui Hughes, ci s-a reflectat și în întreaga Renaștere din Harlem.
Langston Hughes în 1954
Foto: Fred Stein Archive/Archive Photos/Getty Images
Câțiva critici au numit poemele lui Hughes „de joasă speță”
Hughes a deschis un nou drum în poezie când a început să scrie versuri care încorporau modul în care vorbeau oamenii de culoare și muzica de jazz și blues pe care o cântau. El a deschis calea în valorificarea formei blues în poezie cu „The Weary Blues”, care a fost scrisă în 1923 și a apărut în colecția sa din 1926, The Weary Blues.
Următoarea colecție de poezii a lui Hughes – publicată în februarie 1927 sub titlul controversat Fine Clothes to the Jew – a prezentat viețile negrilor din afara claselor superioare și mijlocii educate, inclusiv bețivii și prostituatele.
O preponderență a criticilor de culoare au obiectat față de ceea ce ei considerau a fi caracterizări negative ale afro-americanilor – multe personaje de culoare create de albi constau deja în caricaturi și stereotipuri, iar acești critici doreau să vadă în schimb reprezentări pozitive. Unii au fost atât de indignați încât l-au atacat pe Hughes în presa scrisă, unul dintre ei numindu-l „poetul de joasă speță din Harlem.”
Dar Hughes credea în valoarea tuturor oamenilor de culoare de a apărea în artă, indiferent de statutul lor social. El a susținut: „Poemele mele sunt indelicate. Dar la fel este și viața”. Și, deși mulți dintre contemporanii săi s-ar putea să nu-i fi văzut meritele, colecția a ajuns să fie privită ca fiind una dintre cele mai bune ale lui Hughes. (Poetul a sfârșit prin a fi de acord cu faptul că titlul – o referire la vânzarea hainelor la casele de amanet evreiești în vremuri grele – a fost o alegere proastă.)
Călătoriile lui Hughes l-au ajutat să aibă perspective diferite
Hughes a venit în Harlem în 1921, dar în curând a călătorit prin lume ca marinar și a avut diferite slujbe pe tot globul. De fapt, a petrecut mai mult timp în afara Harlem-ului decât în Harlem în timpul Renașterii Harlem.
Călătoriile sale, împreună cu faptul că locuise în mai multe locuri diferite în copilărie și își vizitase tatăl în Mexic, i-au permis lui Hughes să aducă perspective și abordări variate operei pe care o crease.
În 1923, când vasul pe care lucra a vizitat coasta de vest a Africii, Hughes, care se descria ca având „pielea de culoarea cuprului și părul negru și drept”, a avut un membru al tribului Kru care i-a spus că este un alb, nu un negru.
Hughes a locuit la Paris o parte din 1924, unde și-a câștigat existența ca portar și a întâlnit muzicieni de jazz de culoare. Iar în toamna anului 1924, Hughes a văzut cum mulți marinari albi au fost angajați în locul lui, atunci când căuta cu disperare o navă care să îl ducă acasă din Genova, Italia. Acest lucru a dus la poemul său plângător și puternic „I, Too”, o meditație asupra zilei în care un astfel de tratament inegal va lua sfârșit.
Langston Hughes în 1954
Foto: Fred Stein Archive/Archive Photos/Getty Images
Hughes și alți tineri artiști de culoare au format un grup de sprijin
Până în 1925 Hughes s-a întors în Statele Unite, unde a fost întâmpinat cu aplauze. În curând a urmat cursurile Universității Lincoln din Pennsylvania, dar s-a întors în Harlem în vara anului 1926.
Acolo, el și alți tineri artiști tineri din Renașterea Harlem, precum romancierul Wallace Thurman, scriitoarea Zora Neale Hurston, artista Gwendolyn Bennett și pictorul Aaron Douglas au format împreună un grup de sprijin.
Hughes a participat la decizia grupului de a colabora la Fire!!!, o revistă destinată tinerilor artiști de culoare ca ei. În locul limitelor de conținut cu care se confruntau la publicații mai statornice, cum ar fi revista Crisis a NAACP, ei și-au propus să abordeze o gamă mai largă și necenzurată de subiecte, inclusiv sexul și rasa.
Din păcate, grupul a reușit să scoată doar un singur număr din Fire!!!. (Iar Hughes și Hurston s-au certat după o colaborare eșuată la o piesă de teatru numită Mule Bone). Dar prin crearea revistei, Hughes și ceilalți luaseră totuși poziție pentru genul de idei pe care doreau să le urmărească mai departe.
A continuat să răspândească vestea Renașterii din Harlem mult timp după ce aceasta s-a terminat
În plus față de ceea ce a scris în timpul Renașterii din Harlem, Hughes a ajutat ca mișcarea în sine să fie mai bine cunoscută. În 1931, a pornit într-un turneu pentru a-și citi poeziile în tot sudul țării. Onorariul său era în mod ostentativ de 50 de dolari, dar reducea suma sau renunța în totalitate la ea în locurile care nu și-o puteau permite.
Turneul său și disponibilitatea de a oferi programe gratuite atunci când era necesar i-a ajutat pe mulți să facă cunoștință cu Renașterea din Harlem.
Și în autobiografia sa The Big Sea (1940), Hughes a oferit o relatare de primă mână a Renașterii din Harlem într-o secțiune intitulată „Renașterea neagră”. Descrierile sale despre oameni, artă și întâmplări aveau să influențeze modul în care mișcarea a fost înțeleasă și amintită.
Hughes a jucat chiar un rol în schimbarea denumirii epocii de la „Renașterea negrilor” la „Renașterea Harlem”, deoarece cartea sa a fost una dintre primele care a folosit acest din urmă termen.
.