Cu mult timp în urmă, un mare ocean curgea între America de Nord și America de Sud. Când istmul îngust al Panama a unit continentele în urmă cu aproximativ 3 milioane de ani, a separat și Oceanul Atlantic de Oceanul Pacific. Dacă acest lucru a avut loc cu milioane de ani mai devreme, așa cum au afirmat recent unii, implicațiile atât pentru viața terestră, cât și pentru cea marină ar fi revoluționare. Aaron O’Dea, om de știință din cadrul Institutului Smithsonian de Cercetări Tropicale (STRI), și colegii săi care scriu în Science Advances au stabilit cu fermitate data la 2,8 milioane de ani în urmă.
„Publicațiile științifice recente care propun izolarea celor două oceane în urmă cu 23 până la 6 milioane de ani zguduie din temelii modelul general susținut al legăturii dintre continente”, a declarat Jeremy Jackson, om de știință emerit din cadrul Smithsonian. „O’Dea și echipa sa și-au propus să reevalueze în detalii riguroase, fără precedent, toate liniile de dovezi disponibile – date geologice, oceanografice, genetice și ecologice și analizele care influențează întrebarea când s-a format Istmul.”
„Momentul conexiunii dintre continente și al izolării oceanelor Pacific și Atlantic este important din atât de multe motive”, a spus O’Dea. „Estimările ratelor de schimbare evolutivă, modelele oceanelor globale, originea animalelor și plantelor moderne din Americi și motivul pentru care s-au stabilit recifele din Caraibe, toate depind de cunoașterea modului și a momentului în care s-a format istmul.”
Echipa de cercetători de la 23 de instituții, inclusiv nouă oameni de știință actuali sau emeriți de la STRI și de la Muzeul Național de Istorie Naturală al Smithsonian și 13 bursieri post-doctoranzi actuali sau anteriori ai Smithsonian au concluzionat că înregistrările fosilelor marine și terestre, rocile vulcanice și marine și genele animalelor marine divizate de formarea istmului spun toate aceeași poveste.
Studiul a folosit trei dovezi cheie care au definit momentul în care podul terestru a fost în cele din urmă:
- Analiza arborelui genealogic al animalelor marine de apă puțin adâncă, cum ar fi peștii și dolarii de nisip din părțile Pacificului și Caraibelor (Atlantic) ale istmului, arată amestecul genetic până după 3,2 milioane de ani în urmă.
- Apele de suprafață din Pacific și Caraibe s-au amestecat până în urmă cu aproximativ 2,8 milioane de ani, așa cum se observă în sedimentele din adâncurile oceanice.
- Migrațiile masive ale animalelor terestre între America de Nord și America de Sud au început cândva înainte de acum 2,7 milioane de ani.
Primul articol care a propus o legătură mai veche, publicat de Camilo Montes, profesor la Universidad de los Andes, și de Carlos Jaramillo, cercetător în cadrul STRI, în 2015, a afirmat că particule minuscule numite zirconii găsite în nordul Columbiei au ajuns acolo acum 15 milioane de ani prin intermediul râurilor din Arcul Panama de-a lungul unui pod terestru. Autorii noii lucrări dezvăluie că, de fapt, există mai multe surse posibile pentru aceste zirconii, toate necesitând o călătorie mai puțin întortocheată pentru a ajunge la locul lor de odihnă în bazinul Magdalena.
A doua lucrare care a propus un istm anterior, realizată de Christine Bacon, cercetător post-doctoral la Universitatea din Gothenburg, a sugerat că datele moleculare de la animale și plante terestre corespund cu diviziunile geografice ale animalelor marine, presupunând că această corespondență trebuie să se fi datorat unei punți terestre. Noul studiu pune sub semnul întrebării utilizarea de către aceștia a unei rate universale de evoluție – „specii diferite evoluează cu rate diferite”, a declarat Harilaos Lessios, coautor. De asemenea, aceștia pun sub semnul întrebării folosirea de către ei a diviziunilor genetice pentru animalele terestre ca dovadă a legăturii continentale, deoarece „o punte terestră nu ar cauza divergențe genetice, ci, dimpotrivă, ar permite o mai mare amestecare genetică între continente.”
În plus, noua lucrare menționează că Bacon et al.’s a omis mai multe analize genetice importante publicate, care au denaturat rezultatele lor și care, atunci când sunt incluse, elimină principala linie de dovezi că evenimentele marine și terestre au coincis.
Autorii au concluzionat: „Revizuirea și noile noastre analize urmăresc să clarifice problema prin reunirea expertizei dintr-o gamă largă de linii de dovezi diferite. Având în vedere toate dovezile disponibile, avertizăm cu tărie împotriva acceptării necritice a ipotezei vechiului istm.”
Institutul Smithsonian de Cercetări Tropicale, cu sediul în Panama City, Panama, face parte din Smithsonian Institution. Institutul favorizează înțelegerea naturii tropicale și a importanței acesteia pentru bunăstarea umană, pregătește studenți pentru a efectua cercetări la tropice și promovează conservarea prin creșterea gradului de conștientizare a publicului cu privire la frumusețea și importanța ecosistemelor tropicale. Site web. Video promoțional.
# # # #
Referință: O’Dea, A., Lessios, H.A., Coates, A.G. et al. 2016. Formarea Istmului Panama. Science Advances.
Instituțiile autorilor includ:
Smithsonian Tropical Research Institute
Texas A&M University at Galveston
University of Florida, Gainesville
Universidad Nacional de Colombia
U.S. Geological Survey, Boulder Colorado
Museo de La Plata, Argentina
Florida International University
University of Nevada, Reno
Florida State University
Scripps Institution of Oceanography, S.U.A. Geological Survey
University of California, Riverside
Universidade Federal Fluminense
Rutgers University
University of Iowa
Universidade Federal de Minas Gerais
Hamilton College
Academia Colombiana de Ciencias Exactas
University of California, Berkeley
Natural History Museum, London
Woods Hole Oceanographic Institution
U.S. National Museum of Natural History
Washington and Lee University
University of Hawaii at Manoa
University of California, Davis
.