Cum Australian Open se apropie, haideți să facem o excursie pe calea amintirilor pentru a ne aminti de omul care a adus măreția în tenisul australian – Rod Laver.
Rod Laver nu este considerat doar unul dintre cei mai mari jucători de tenis australieni din toate timpurile, ci a fost considerat chiar și unul dintre cei mai mari jucători de tenis din întreaga lume. Succesul carierei sale în tenis nu numai că i-a adus onoarea ca terenul central de la Australian Open, Rod Laver Arena, să poarte numele său, dar și turneul anual Team Europe vs. Team World, Cupa Laver.
Tenisul australian a început să atingă apogeul în jurul anilor ’50 și ’60, cu jucători de renume precum Ken Rosewall, Roy Emerson și John Newcombe, care au explodat pe scenă și au reprezentat țara de jos cu brio. Cu toate acestea, Rod Laver a fost cel care a condus această mișcare, dominând absolut epoca anilor ’60 a tenisului cu 11 victorii de Grand Slam doar în acel deceniu.
În 1962, Rod Laver a devenit doar al doilea om din lume care a câștigat toate cele patru turnee de Grand Slam în acel an calendaristic, o performanță care fusese realizată anterior de jucătorul american Don Budge în 1938. Aceasta a fost o piatră de hotar uriașă pentru tenisul australian, iar lumea a început să recunoască Australia ca fiind unul dintre „centrele de tenis” ale lumii, posedând un arsenal de jucători de talie mondială.
Pe măsură ce anii ’60 au avansat, a devenit relevant faptul că scena tenisului era dominată de australieni, 32 din cele 40 de Grand Slam-uri jucate în deceniul 1960-1969 fiind câștigate de un jucător australian. Această realizare a fost un efort comun între Rod Laver și Roy Emerson, asul Australiei la acea vreme, care au obținut împreună un număr combinat de 23 de titluri de campionat de Grand Slam în anii ’60.
Inclusiv atunci când Rod Laver și Roy Emerson erau în afara scenei în finalele de Grand Slam, arsenalul uriaș de vedete ale tenisului australian se ridica adesea pentru a revendica titlul. Printre astfel de jucători se numără Neale Fraser, Fred Stolle și John Newcombe, care au obținut mai mult de un Grand Slam în anii ’60.
În esență, aproape întotdeauna un jucător australian se afla în finala unui Grand Slam din anii ’60, iar uneori chiar 2 australieni se luptau pentru titlu. Deși Rod Laver nu a fost cel mai desăvârșit câștigător australian de Grand Slam, deoarece această performanță a fost doborâtă de Roy Emerson, care a obținut 12 în timpul carierei sale, comparativ cu cele 11 titluri ale lui Laver, există alte motive mai importante care au dat naștere la moștenirea lui Rod Laver, care a devenit, în esență, părintele tenisului australian.
Poate una dintre cele mai mari realizări care pot fi făcute în cariera de tenis, câștigarea tuturor celor patru Grand Slam-uri în același an calendaristic, este o performanță care necesită cea mai mare dedicare, concentrare și efort pentru a fi realizată. Rod Laver nu numai că a devenit al doilea om care a reușit acest lucru în 1962, dar a devenit primul om care a reușit această performanță de două ori, repetând o altă victorie de Grand Slam calendaristică în 1969, dominând complet 2 ani întregi de tenis profesionist în anii 1960.
Ceea ce mulți nu știu despre Rod Laver, este succesul său enorm în afara tenisului de Grand Slam, care l-a propulsat în mod esențial la înălțimi mai mari decât tovarășii săi australieni de mare performanță. Astfel de realizări includ, dar nu se limitează la faptul că a condus echipa australiană de Cupa Davis la victorie în 5 ocazii, într-o epocă în care Cupa Davis era la fel de importantă ca și Grand Slamurile, ceea ce face ca aceasta să fie o realizare uriașă pentru Rod Laver și pentru statutul Australiei în lumea tenisului.
Succesul lui Rod Laver în tenis este un pic mai complex de descris folosind terminologia modernă a circuitului ATP, deoarece multe evenimente au fost redenumite și restructurate. În plus, alte turnee, cum ar fi Cupa Davis, și-au pierdut o mare parte din semnificație, ceea ce poate minimiza adevărata natură a unora dintre realizările lui Laver.
Înainte de existența Epocii Open a tenisului de Grand Slam, adică înainte de 1968, jucătorilor profesioniști nu li se permitea să concureze în turneele de Grand Slam, deoarece acestea erau inițial rezervate jucătorilor amatori. Având în vedere că Rod Laver a devenit profesionist în 1963, anii dintre 1963 și 1968 au fost o perioadă în care lui Laver nu i s-a permis să participe la turneele de Grand Slam, din cauza faptului că era profesionist, iar Era Open încă nu începuse.
Ca atare, ceea ce mulți oameni nu realizează este că Rod Laver a concurat în turnee profesioniste cunoscute sub numele de „Pro Slams” în această perioadă, care au constat în Wembley Pro, US Pro și French Pro. În mod incredibil, Rod Laver și-a asigurat o altă victorie în anul calendaristic în timpul Pro Slamurilor din 1967, pentru un total de 8 titluri Pro Slam în timpul celor 5 ani în care a stat departe de evenimentele de Grand Slam pentru amatori.
În mod uimitor, acest lucru ar însemna că Rod Laver a câștigat 11 titluri de Grand Slam și 8 titluri Pro Slam, pentru un total de 19 titluri majore de simplu în tenis, ceea ce rivalizează cu cifrele nebănuit de mari pe care le vedem astăzi la „Big 3”. În plus, având în vedere că, în acea perioadă, Cupa Davis era echivalentă cu un titlu de Grand Slam, am putea pune la socoteală cele 5 titluri de Cupa Davis ale lui Laver pentru un total de 24 de titluri majore în palmaresul său, ceea ce depășește toate titlurile majore revendicate de fiecare jucător din istorie.
Fără îndoială, realizările lui Rod Laver sunt absolut uimitoare și, atunci când sunt corect înțelese, este ușor de înțeles cum și-a câștigat un statut atât de legendar în acest sport. Realizările sale ar putea fi cu siguranță comparate cu „Big 3” de astăzi, iar ceea ce a făcut nu doar pentru tenisul australian, ci pentru tenisul în ansamblu, este cu adevărat remarcabil în toate sensurile cuvântului.
.