Americanilor le este greu să facă față morții și decesului și, adesea, se ocupă de planificarea succesorală, de planificarea îngrijirii bătrânilor și de alegerea aranjamentelor funerare doar atunci când nu au de ales, de exemplu, când moartea este iminentă sau a survenit deja. Rezultatul poate fi atât frustrant, cât și costisitor, deoarece oamenilor li se cere să ia decizii economice semnificative atunci când sunt afectați emoțional, iar aceste decizii pot duce la tensiuni în cadrul familiei și la angajamente economice pe termen lung.
Prea des, acest scriitor a văzut familii cu puține resurse ajungând să cheltuiască zeci de mii de dolari pentru aranjamente funerare sau de cimitir, atunci când persoana decedată ar fi protestat zgomotos față de această „risipă” și nimeni nu a determinat cu adevărat ce alternative erau disponibile. Nimeni din familie nu vrea să fie cel care se opune costurilor, cu restul familiei privind, iar profesioniștii din domeniu, mulți dintre ei bine intenționați, cu siguranță nu vor sugera alternative mai puțin costisitoare.
Selectarea cimitirelor, într-adevăr, cunoașterea modului în care acestea funcționează și sunt reglementate, este un alt domeniu cu care puțini oameni doresc să se confrunte, dar familia înțeleaptă va înțelege atât angajamentul, cât și protecțiile legale inerente utilizării serviciilor unui cimitir.
Nu este vorba doar de cheltuieli. Ocazional, ies la iveală informații scandaloase cu privire la eșecul de a îngropa persoana potrivită în parcela potrivită sau, chiar mai rău, vânzarea aceleiași parcele la nesfârșit, cadavrele fiind literalmente îngrămădite unele peste altele. Este aceasta o simplă încălcare a contractului? Este o încălcare a legii? Acest articol discută aceste aspecte și multe altele.
Definiții:
Un cimitir este un loc în care sunt îngropate cadavrele și rămășițele incinerate. Este un loc pus deoparte, fie de o autoritate guvernamentală, fie de o întreprindere privată. Un cimitir public este deschis pentru a fi folosit de întreaga comunitate, în timp ce un cimitir privat este folosit doar de un segment mic al unei comunități sau de o familie.
Cimitirele pot fi locul în care sunt respectate ceremoniile finale ale morții. Aceste ceremonii sau rituri diferă în funcție de practicile culturale și de credința religioasă. Înființarea unui cimitir implică procesul de desemnare oficială a unei suprafețe de teren pentru a fi folosită pentru înmormântarea morților. Acesta trebuie să fie pus deoparte, marcat și distins de terenul adiacent ca fiind un cimitir.
Un cimitir nu este supus doar legilor proprietății obișnuite, datorită naturii lor inerent diferite. Majoritatea statelor au stabilit legi riguroase care se aplică în mod specific cimitirelor. Interesele private în ceea ce privește locul de înmormântare sunt supuse controlului autorităților publice, care au dreptul de a cere deshumarea cadavrelor dacă se consideră necesar.
Un columbariu este o clădire care conține nișe în care sunt amplasate urnele care conțin cenușa defunctului după incinerare.
Legea contemplă în general două categorii de cimitire, publice și private. Un cimitir public este cel folosit de întreaga comunitate, de un cartier sau de o biserică, în timp ce un cimitir privat este cel folosit doar de o familie sau de o mică parte a comunității. Cu toate acestea, utilizarea publică efectivă, mai degrabă decât proprietatea, determină dacă un cimitir este public sau nu. Astfel, un cimitir, deși este deținut sau întreținut în proprietate privată, poate fi considerat cimitir public dacă este deschis, conform unor reglementări rezonabile, publicului pentru înmormântarea morților. Un cimitir, deși deținut în proprietate privată, este clasificat în mod corespunzător drept „cimitir public” în cazul în care este format dintr-un număr mare de parcele sau locuri de înmormântare vândute și puse în vânzare pentru public. Dimpotrivă, un cimitir familial a fost definit prin lege ca fiind unul în care nu sunt vândute loturi pentru public și în care înmormântările sunt limitate la un grup de persoane legate între ele prin sânge sau căsătorie.
Rețineți că o corporație municipală poate deține proprietăți cu titlu fiduciar pentru un cimitir public sau cu caracter privat sau proprietar ca o corporație privată. Guvernul federal oferă locuri de înmormântare pentru militari și alt personal federal selectat.
În Garland v. Clark, 264 Ala. 402, 405-406 (Ala. 1956), instanța a susținut că, pentru ca un loc să fie numit cimitir public, „…este suficientă intenția proprietarului terenului de a-l consacra pentru un cimitir public, împreună cu acceptarea și utilizarea acestuia de către public sau consimțământul și acordul proprietarului pentru utilizarea îndelungată și continuă a terenurilor sale în acest scop.”
Reglementări statutare:
Cimitirele sunt în mod normal reglementate la nivel de stat.
Există în mod normal prevederi statutare care se aplică cimitirelor administrate în mod privat. De exemplu, secțiunea 5 din Legea din 1903, Ill. Rev. Stat. cap. 21, alin. 39 (1951), prevede că atunci când un cimitir este un cimitir administrat în mod privat, așa cum este definit în § 2 din Cemetery Care Act, Ill. Rev. Stat. cap. 21, alin. 64.1 et seq. (1951), promulgată de cea de-a șaizeci și cincea Adunare Generală, atunci o astfel de asociație de cimitire trebuie să respecte, de asemenea, dispozițiile Cemetery Care Act. A se vedea Union Cemetery Ass’n v. Cooper, 414 Ill. 23 (Ill. 1953).
Legea privind îngrijirea cimitirelor promulgată în acest stat prevede că aceste cimitire trebuie să obțină o licență de la auditorul conturilor publice înainte de a achiziționa fonduri de îngrijire. Pentru a obține o astfel de licență, trebuie furnizate informații detaliate cu privire la personal și finanțe, iar licența poate fi refuzată dacă nu sunt îndeplinite anumite condiții specificate. Un cimitir administrat privat și licențiat trebuie să depună un raport anual cu privire la fondurile sale de îngrijire. Acest raport trebuie să arate veniturile și plățile din fond și să enumere titlurile de valoare în care este investit fondul. Registrele contabile ale acestor cimitire trebuie să fie deschise în orice moment pentru inspecție. În ceea ce privește administrarea fondurilor de îngrijire, cimitirele private sunt supuse examinării, supravegherii și reglementării de către auditor, care poate, în anumite condiții, să revoce temporar sau permanent licența de gestionare a fondurilor de îngrijire. Înainte de a accepta fonduri de îngrijire în legătură cu vânzarea unui spațiu de înmormântare, o autoritate privată trebuie să precizeze în scris natura și amploarea îngrijirii care urmează să fie asigurată, pentru care trebuie să solicite depunerea unei anumite sume în funcție de prețul de vânzare sau de dimensiunea spațiului de înmormântare. Cu excepția cazurilor în care sunt scutite de această obligație prin lege, aceste asociații private trebuie să depună o cauțiune pentru a asigura gestionarea corectă a fondurilor de îngrijire. Alte state au legi similare.
Un stat poate reglementa amplasarea cimitirelor prin exercitarea puterii sale de poliție prin lege care reglementează direct amplasarea cimitirelor. În California, a se vedea Laurel Hill Cemetery v. San Francisco, 216 U.S. 358 (S.U.A. 1910). O astfel de putere polițienească poate fi delegată și exercitată de subdiviziunile politice sau de corporațiile publice subordonate ale statului, inclusiv corporațiile municipale sau autoritățile sanitare. A se vedea Seale v. Masonic Cemetery Asso., 217 Cal. 286 (Cal. 1933).
În ceea ce privește reglementarea guvernamentală a amplasării cimitirelor, considerentele estetice, de sănătate și de valoare a proprietății sunt importante. Pur și simplu, a avea un cimitir alături poate reduce radical valoarea proprietății, deoarece mulți cumpărători nu doresc să locuiască lângă un cimitir. Adesea, dreptul de a interzice sau de a limita amplasarea cimitirelor într-un anumit district sau zonă se bazează pe faptul că o înmormântare în acest district ar fi dăunătoare pentru sănătatea publică. Câteva motive suplimentare pentru exercitarea puterii polițienești în ceea ce privește reglementarea amplasării cimitirelor sunt:
- bunăstarea publică în general.
- dacă înființarea unui cimitir ar putea perturba amplasarea străzilor și a autostrăzilor și afecta negativ întreprinderea civică.
- prosperitatea comunității.
- adecvarea facilităților existente pentru cimitire în cadrul unui județ.
- caracterul comunității în general. A se vedea Laurel Hill Cemetery v. San Francisco, 152 Cal. 464 (Cal. 1907); Alosi v. Jones, 234 Ala. 391 (Ala. 1937); Scovill v. McMahon, 62 Conn. 378 (Conn. 1892); Gordon v. Commissioners of Montgomery County, 164 Md. 210 (Md. 1933).
Dreptul de a interzice sau de a limita amplasarea cimitirelor într-un anumit cartier sau zonă este adesea invocat ca fiind bazat pe faptul că o înmormântare într-un astfel de cartier ar fi dăunătoare pentru sănătatea publică. Reglementările care interzic crearea de noi cimitire sau înhumarea cadavrelor umane în cimitirele stabilite, situate într-o zonă urbană dens populată, sunt în general valabile, dacă nu operează în mod nerezonabil sau arbitrar. Cu toate acestea, reglementări similare în localități slab populate au fost considerate sau recunoscute ca fiind nevalabile, în cazul în care nu s-a demonstrat că înmormântările au fost calculate pentru a afecta sănătatea publică prin apropierea lor de locuințe. Permisiunea de a înființa un cimitir nu poate depinde de voința arbitrară a funcționarilor sau a organismului de conducere din localitatea respectivă. Principiile pe baza cărora urmează să se ia o decizie trebuie să fie clar stabilite.
Reglementările privind amplasarea cimitirelor sunt valide dacă nu constituie o atingere a obligației contractuale, nu constituie o încălcare a garanțiilor constituționale ale unui proces echitabil sau a protecției egale a legilor, sau împotriva luării proprietății private pentru uz public fără o compensație echitabilă, sau constituie o delegare necorespunzătoare a autorității.
Abandonarea cimitirului: Efect juridic
O proprietate care a fost dedicată sau utilizată în scopuri de cimitir poate fi abandonată în ceea ce privește aceste scopuri, în afară de orice drepturi ale părților interesate de a avea un cimitir continuat ca atare. A se vedea Mayes v. Simons, 189 Ga. 845 (Ga. 1940). Problema abandonului poate fi dedusă din actele sau declarațiile părților, interpretate în lumina tuturor circumstanțelor înconjurătoare. Cu toate acestea, un cimitir nu este abandonat atâta timp cât este păstrat și conservat ca loc de odihnă pentru morți, cu ceva care să indice existența mormintelor, sau atâta timp cât este cunoscut și recunoscut de către public ca fiind un cimitir. Faptul că, timp de câțiva ani, nu au fost făcute noi înhumări și că mormintele au fost neglijate nu operează ca un abandon și nu autorizează profanarea mormintelor, în cazul în care trupurile înhumate într-un cimitir rămân acolo și locul respectiv trezește amintiri sacre la persoanele în viață. A se vedea Dangerfield v. Williams, 26 App. D.C. 508 (D.C. Cir. 1906).
Materiile care intră în discuția abandonului sunt:
- condiția reală a cimitirului,
- dacă identitatea cimitirului a fost de fapt distrusă și
- dacă cimitirul este recognoscibil și cunoscut de publicul larg.
Dacă familia a încetat să mai viziteze cimitirul și a neglijat atât de mult timp îngrijirea acestuia încât terenul nu mai este recognoscibil ca fiind un cimitir, cimitirul de familie a fost abandonat. Doar pentru simplul fapt că înmormântările ulterioare într-un cimitir devin imposibile, acesta nu-și pierde caracterul.
Cu toate acestea, un cimitir privat poate fi considerat abandonat, atunci când, prin schimbarea condițiilor sau prin trecerea și ravagiile timpului, identitatea sa este distrusă. Tracy v. Bittle, 213 Mo. 302 (Mo. 1908)
Această problemă poate deveni critică pentru dezvoltatorii care doresc să folosească terenul în scopuri noi și se confruntă cu întrebarea dacă au dreptul de a modifica utilizarea acestuia în ciuda statutului său trecut.
Există o prezumție în favoarea lăsării cimitirului netulburat în cazul unei cereri de relocalizare a cimitirului. Autoritatea guvernamentală trebuie să pună în balanță interesul solicitanților de deshumare cu interesul publicului și al descendenților în ceea ce privește valoarea mediului cultural și natural neperturbat. A se vedea Hughes v. Cobb County, 264 Ga. 128 (Ga. 1994).
Prin afirmația unui proprietar de lot de înmormântare că are un interes liber de proprietate asupra lotului, un proprietar de cimitir nu va fi neapărat împiedicat să își abandoneze cimitirul și să îndepărteze rămășițele persoanelor decedate îngropate în el. Petiția First Trinity Evangelical Luthern Church, 214 Pa. Super. 185 (Pa. Super. Ct. Ct. 1969). Pentru a păstra moștenirea culturală a comitatului și a cimitirului, dovada lipsei de întreținere și a împrejurimilor nepotrivite va sprijini relocarea unui loc de cimitir.
Dreptul de a ocupa un teren cu un cimitir și întreținut ca atare este supus exercitării rezonabile a puterii polițienești. Cu toate acestea, în cazul în care un teren devine impropriu pentru utilizarea cimitirului pentru care a fost consacrat din cauza circumstanțelor înconjurătoare sau a condițiilor schimbate, încetarea unei astfel de utilizări poate fi cerută de legiuitor sau de o municipalitate. Ca un bun exemplu, în orașele mari devine necesar să se interzică continuarea înhumărilor în anumite cimitire din cauza pericolului pe care acestea îl reprezintă pentru sănătatea publică și, de asemenea, să se ceară mutarea cadavrelor înhumate acolo. În ceea ce privește desființarea cimitirelor, legiuitorul are aceeași putere ca și în ceea ce privește înființarea lor. Ori de câte ori este necesar, legislativul poate, prin lege, să dispună desființarea unui cimitir și mutarea cadavrelor. Își poate delega puterea unei municipalități, care poate adopta o ordonanță pentru a obține același rezultat. A se vedea Masonic Cemetery Ass’n v. Gamage, 38 F.2d 950 (9th Cir. Cal. 1930).
În această privință, puterea poliției nu trebuie să fie exercitată în mod arbitrar sau nerezonabil. În cazul în care există o necesitate publică pentru desființare, puterea de a cere încetarea utilizării unui cimitir, include în mod necesar puterea de a determina dacă există o astfel de necesitate publică. Determinarea legiuitorului este concludentă pentru instanțele de judecată.
Când utilizarea încetează și cimitirul este abandonat, acesta revine donatorilor inițiali sau reprezentanților lor legali, liberi de o astfel de utilizare. Această regulă se aplică atât dedicațiilor statutare, cât și celor de drept comun. Reînhumările pe un teren care a fost odată abandonat definitiv ca cimitir nu au ca efect împiedicarea unei reveniri. Cu toate acestea, există o situație diferită în cazul în care există o cesiune efectivă a terenurilor. În astfel de situații, revenirea terenului la concedent în urma abandonării cimitirului depinde de faptul dacă transferul a fost absolut sau nu. În acest caz, nu există niciun drept de retrocedare sau aceasta a constituit o cesiune cu condiția ca utilizarea spațiilor pentru cimitir să fie continuată. Ulterior, concedentul sau cel care îi succede în drepturi este repus în drepturi în cazul încălcării condiției.
Toate acestea înseamnă în mod necesar că familia medie care se confruntă cu problema permanenței persoanei dragi care rămâne în parcela respectivă se confruntă cu întrebarea ce drepturi are cu adevărat.
Drepturi asupra loturilor și a cavourilor
Drepturile proprietarului unui lot de cimitir sunt contractuale și sunt supuse normelor obișnuite ale dreptului contractual. În aproape toate jurisdicțiile, cel care achiziționează un teren într-un cimitir public și i s-a transmis un teren nu dobândește dreptul de proprietate asupra solului. El/ea dobândește doar un drept de înmormântare în acest loc, care a fost desemnat în diverse moduri ca fiind o servitute, o licență sau un privilegiu. Ebenezer Baptist Church, Inc. v. White, 513 So. 2d 1011 (Ala. 1987).
Dispus mai simplu, acest lucru înseamnă că nu dețineți terenul sau nu aveți drepturi de proprietate de niciun fel asupra unui anumit teren. În schimb, aveți o servitute sau o licență de utilizare a terenului în scopul de a păstra acolo rămășițele persoanei dragi.
De multe ori, aceasta poate fi stinsă doar prin abandonare. Atunci când un lot este cumpărat, drepturile cumpărătorului sunt exprimate sau considerate ca fiind supuse actului constitutiv și normelor și regulamentelor sau statutului unei asociații de cimitire sau al unei societăți corporative. Cu toate acestea, regulile și regulamentele adoptate de proprietarul cimitirului trebuie să fie uniforme și rezonabile. În cazul în care regulamentele sunt nerezonabile, acordul unei persoane de a fi obligată să respecte regulile și regulamentele este lipsit de efect. A se vedea Hollywood Cemetery Asso. v. Powell, 210 Cal. 121 (Cal. 1930).
Pentru a conferi un drept exclusiv de utilizare a unui lot de cimitir, nu este necesar un act formal. Cu condiția ca titularii prescriptivi să folosească lotul de cimitir în mod exclusiv, continuu și neîntrerupt, cu știința reală sau prezumtivă a proprietarului, o servitute poate fi dobândită chiar și prin posesia adversă. Un lot de cimitir poate fi deținut în comun de două sau mai multe persoane. Cu condiția să existe încă spațiu de înmormântare disponibil, coproprietarii unui lot de înmormântare îl dețin cu dreptul de a fi înmormântați în el în ordinea în care mor. Consimțământul celorlalți coproprietari pentru înmormântarea coproprietarului lor nu este necesar.
Deși este recunoscut faptul că un străin la închiriere nu poate, de drept, să fie înmormântat într-un lot fără consimțământul tuturor coproprietarilor, în cazul în care s-a făcut o înmormântare, instanțele sunt reticente în a ordona mutarea cadavrului. De obicei, un lot de înmormântare nu poate fi supus împărțirii după ce au fost înmormântate cadavrele în el, ca regulă de ordine publică. Locke v. Locke, 291 Ala. 344 (Ala. 1973)
În unele jurisdicții, după ce se face o înmormântare într-un lot de înmormântare deținut de un proprietar individual, lotul devine inalienabil, cu excepția unei moșteniri specifice sau în conformitate cu prevederile legale. Mai mult decât atât, regulile companiei pot prevedea împotriva înstrăinării sau subdivizării, sau poate exista o dispoziție expresă în transferul unui lot de cimitir în sensul că acesta nu poate fi transferat decât cu acordul companiei de cimitire. Cu toate acestea, un proprietar poate să își înstrăineze sau să își transfere drepturile asupra unui lot de cimitir înainte de a fi înmormântat în acesta, în absența oricăror regulamente, statute sau alte restricții contrare. În absența unei cesiuni de amplasamente de către cumpărătorul unei parcele de cimitir de familie înainte de deces, descendenții în linie directă ai cumpărătorului decedat au o servitute asupra amplasamentelor neutilizate din terenul dedicat înmormântărilor de familie. Fraser v. Tenney, 987 S.W.2d 796 (Ky. Ct. App. 1998)
Din moment ce dreptul proprietarului unui lot de înmormântare a fost desemnat ca fiind o servitute sau o licență, în absența unor restricții legale sau a unor condiții contractuale contrare, dreptul este unul care este transmisibil și moștenibil. Dreptul de a cesiona un lot de înmormântare poate fi limitat prin dispoziții legale care restricționează dreptul de înstrăinare și care prevăd ca, la moartea proprietarului, lotul să revină moștenitorilor de drept ai acestuia. Un lot de înmormântare care nu a fost atribuit în mod specific nu se transmite în temeiul unei cesiuni generale sau reziduale, în absența unei legi. Acesta trece la moștenitorii de drept ai testatorului ca și cum acesta ar fi decedat fără testament. În cazul în care rezultatul ar fi întreruperea caracterului lotului ca parcelă funerară de familie, se poate considera că lotul nu se transmite prin testament. Robertson v. Mt. Olivet Cemetery Co., 116 Tenn. 221 (Tenn. 1906).
Dacă un lot nu este donat, moștenitorul preia un astfel de drept de proprietate imprimat și supus utilizării la care strămoșul l-a consacrat în timpul vieții sale, deși titlul de proprietate coboară la moștenitorii de drept, fiecare dintre aceștia preluând un interes indivizibil și un drept de înmormântare în acesta. Astfel, moștenitorul ia sub rezerva unui trust în beneficiul familiei.
Un lot de înmormântare în care au fost înhumate cadavrele nu poate face obiectul unei ipoteci. Mai mult, un drept de retenție echitabil nu va fi instituit împotriva unui astfel de lot pentru costul materialelor folosite la îmbunătățirea acestuia. În unele jurisdicții, loturile de înmormântare sunt scutite de executare sau de sechestru prin lege. United Cemeteries Co. v. Strother, 332 Mo. 971 (Mo. 1933)
Concluzie și aspecte practice
Cercetarea unui contract referitor la drepturi sau citirea Statutului Asociației Cimitirelor nu sunt, de obicei, ceea ce dorește să facă o familie îndurerată. Dar este vital să rețineți că nu se „cumpără un teren” cu drepturi inalienabile atunci când se obține un lot sau un cavou. Contractul și statutul delimitează drepturile și capacitatea cimitirului de a fi modificat, de a se închide sau de a muta persoana iubită a cuiva.
Acest lucru nu este în mod inerent nerezonabil. Societatea se schimbă, utilizarea terenurilor se schimbă, familiile se mută, nevoile se schimbă. Practic, fiecare oraș mare a avut multe cimitire la periferie care acum, din cauza creșterii orașelor, sunt în centrul orașului și, cu puține excepții, terenul este necesar pentru dezvoltare, iar cimitirele sfârșesc prin a fi mutate.
Pe măsură ce populația crește și terenurile devin din ce în ce mai rare în apropierea orașelor, ne putem aștepta ca acest proces să se repete și este extrem de improbabil ca parcela de cimitir pe care o alegeți astăzi să mai existe peste două sute de ani.
Acest lucru este dificil de confruntat pentru majoritatea oamenilor și familiilor. Tuturor ne place să credem că cimitirul este pentru totdeauna, că peste o mie de ani rudele noastre vor putea vizita în continuare parcela, că decedatul va dormi aici pentru totdeauna.
În termeni practici, aceasta înseamnă să citim documentele cimitirului… toate documentele… și asta include înțelegerea drepturilor pe care le au de a se reloca, de a închide cimitirul etc. Aflați cu exactitate ce cumpărați înainte de a cumpăra și, dacă sunteți prea supărat la momentul respectiv pentru a face acest lucru, găsiți un prieten sau un profesionist care să facă acest lucru pentru dumneavoastră.
Mulți dintre clienții noștri aleg înmormântarea cenușii la mare tocmai pentru a evita toată această problemă. Atunci când a fost întrebat cum vor vizita mormântul, un client a declarat: „De fiecare dată când mă uit la apusul soarelui și privesc valurile, vizitez mormântul. Este ceea ce i-ar fi plăcut tatei în orice caz.”
.