M5A1 Stuart

Tancurile ușoare M5 au fost un tanc ușor M3 modificat, cu un nou grup motopropulsor și o dispunere îmbunătățită a blindajului. Se aștepta o penurie de motoare radiale în 1941 și s-a decis să se găsească motoare alternative pentru a propulsa tancurile. Motoarele din M5 erau motoare de automobile Cadillac, fiecare cu propria transmisie. Carena a fost sudată în întregime, iar glacisul a fost înclinat și mutat în afară pentru a face mai mult loc pentru șoferi. Șoferii aveau propriile trape, care erau echipate cu periscoape. Vederea directă pentru șoferi se făcea prin două vizoare care erau închise cu dopuri de oțel fixate cu lanțuri. Turela M5 era aceeași cu cea a tancului ușor M3A1. M5 a fost inițial cunoscut sub numele de tanc ușor M4, dar a fost redenumit M5 pentru a evita confuzia cu tancul mediu M4. Britanicii au numit M5 Stuart VI.

Caracteristicile majore de diferențiere între tancurile ușoare M5 și M3A3 sunt laturile corpului și puntea din spate. M5 avea o punte posterioară ridicată pentru a găzdui motoarele duble Cadillac și părțile laterale verticale ale corpului, în timp ce M3A3 avea părțile laterale superioare ale corpului înclinate și o punte de motor plată. În anii 1930, armata Statelor Unite nu a considerat tancurile ca fiind o armă relevantă pe câmpul de luptă. În consecință, au fost efectuate puține cercetări și dezvoltări. Victoriile germane din Europa, care exploatau puterea de foc și mobilitatea războiului cu tancuri, au reaprins interesul pentru tancuri în rândul liderilor militari americani, ceea ce a dus la planuri de dezvoltare a unui tanc ușor. Au fost dezvoltate mai multe modele de tancuri ușoare, inclusiv seriile M1, M2 și M3. În 1942 a început producția tancului ușor din seria M5 la divizia Cadillac a General Motors Corporation. Nu a existat o denumire de tanc ușor M4 pentru a se evita confuzia cu tancul mediu M4, aflat atunci în producție. În septembrie 1942 au fost aduse îmbunătățiri de proiectare, care au culminat cu M5A1, perfecționarea finală a tehnologiei tancurilor ușoare americane din anii 1930. O producție totală de 6810 tancuri M5A1 a avut loc între 1942 și 1944.

Dezvoltare

Evaluarea conceptului de proiectare a M5A1 implică principiile de bază ale războiului cu tancuri; blindaj, putere de foc și mobilitate. Natura inerentă a tancului ușor implică un blindaj ușor, ceea ce reprezintă o deficiență evidentă pentru un vehicul de luptă. Armura frontală era din oțel laminat omogen de aproximativ 1,125 inch (29 mm), suficientă pentru teatrul de operațiuni din Orientul Îndepărtat, dar insuficientă pentru munițiile germane, în special spre sfârșitul războiului. Vehiculul avea un profil relativ înalt (înălțime de 101 inci), ușurând sarcina artileriștilor inamici de a achiziționa o țintă. Tancul ușor implica, de asemenea, o putere de foc ușoară care, sub forma unui tun principal de 37 mm, era inferioară altor vehicule de luptă de la acea vreme în teatrul european. Cu toate acestea, armamentul a fost destul de eficient împotriva vehiculelor de luptă japoneze în teatrul de operațiuni din Orientul Îndepărtat. Mobilitatea era impresionantă, cu o viteză maximă de 36 MPH. Interviurile cu șoferii actuali au indicat că se puteau atinge cu ușurință viteze de peste 45 MPH. Motoarele V8 erau foarte silențioase, iar transmisiile Hydramatic permiteau schimbarea ușoară a treptelor de viteză, rezultând un vehicul invizibil.

Caracteristici de proiectare

M5A1 era echipat cu o mitralieră cu arc de calibru .30, o mitralieră coaxială de calibru .30, un tun principal de 37 mm și o mitralieră antiaeriană de calibru .50. M5A1 a fost echipat inițial cu o mitralieră antiaeriană de calibru .30 pe turelă, dar majoritatea tancurilor au achiziționat mitraliera de calibru .50, deoarece era mai eficientă. Presiunea la sol este de 12,3 psi. Suspensia folosește arcuri volute verticale. Diferențialul controlat se află în partea dreaptă a șoferului. Acesta este, în esență, o cutie de viteze cu schimbare automată cu 2 viteze, cuplată la 2 arbori de transmisie de la 2 transmisii automate cu 4 viteze. Acest lucru oferă vehiculului 8 viteze înainte și 2 viteze în marșarier, toate cu schimbare automată. Propulsorul este motorul V8 cu cap plat de 346 cu.in., dintre care două sunt montate în partea din spate a vehiculului, conectate la transmisii Hydramatic cu 4 viteze. Fiecare motor genera 110 cai putere. Un carburator Carter cu două țevi asigură alimentarea cu combustibil a motorului, cu starter automat cu arc termic pentru porniri la rece. Comandantul tancului/încărcătorul tunului principal stă în dreapta, în timp ce artileristul stă în stânga. Un giroscop în partea dreaptă a turelei este utilizat pentru a ajuta la orientarea tunului principal pe teren neregulat. M5A1 avea un echipaj de 4 persoane: șoferul, asistentul șoferului/artileristul de artilerie, artileristul principal și comandantul/încărcătorul tancului. Periscopul M6 era folosit în 5 locații pe vehicul, 4 dintre ele privind în față și una în spate.

Serviciul de luptă

M5 și-a făcut debutul în invazia de la Casablanca în Africa de Nord franceză. Până în 1943, și în momentul invaziei Siciliei, M5A1 devenea tancul ușor standard al diviziilor blindate americane. Din cauza puterii de foc limitate, M5A1 a preluat în cele din urmă sarcini de recunoaștere și escortă în Italia și, după invazia din Normandia, în întreaga Europă. În teatrul de operațiuni din Pacific, M5A1 și-a făcut debutul la Roi-Namur în februarie 1944 și la Saipan, în același an. M5A1 a fost destul de eficient împotriva majorității blindatelor japoneze, chiar și a tancului mediu japonez de tip 97 Chi-Ha, folosit de obicei în teatrul de operațiuni din Pacific. Tunul principal de 37 mm, deși învechit în Europa, s-a dovedit a fi eficient împotriva țintelor japoneze. În consecință, multe alte vehicule care purtau tunul de 37 mm, cum ar fi mașina blindată M8 și tunul antitanc M3, au fost păstrate și utilizate în teatrul de operații din Pacific.