Macrocystis, gen de trei sau patru specii de alge brune (familia Laminariaceae), întâlnite în apele reci de coastă ale Oceanului Pacific și în părți din sudul Oceanului Atlantic și al Oceanului Sudic. Cunoscute în mod obișnuit sub numele de alge gigantice, speciile de Macrocystis pot forma păduri masive de alge și oferă habitate importante pentru numeroși pești și nevertebrate marine. Algele uriașe (M. pyrifera) sunt cele mai mari specii de alge, măsurând până la 65 de metri (215 picioare) și se crede că au cea mai rapidă rată de creștere liniară dintre toate organismele de pe Pământ. Mai multe specii sunt recoltate în scop comercial ca sursă de alginat, o substanță asemănătoare gelului cu o serie de aplicații industriale și biomedicale.
Shane Anderson/NOAA
Speciile de Macrocystis au o distribuție destul de limitată, deoarece se reproduc numai la temperaturi sub 18-20 °C (64,4-68 °F). De obicei, ele prezintă un holdfast mare, asemănător unei rădăcini, pentru fixarea pe fundul oceanului, un stipe (tulpină primară) pentru transportul intern al materiei organice și tulpini lungi ramificate cu lame care se mențin pe linia de plutire prin intermediul unor pneumatociste (vezici de gaz). Acest corp complicat este generația diploidă a sporofitului, care produce spori în lamele specializate din apropierea holdfastului. Sporii se dezvoltă în gametofite haploide masculine sau feminine, care produc în cele din urmă gameții sexuali. Oogoniile (ouăle) sunt eliberate cu un feromon care declanșează gametofitele masculine din apropiere să elibereze anterozoizii biflagelați (spermatozoizii) pentru fertilizare.
.